Chimpanzé Washoe: o primeiro animal a se comunicar com humanos

A comunicação entre humanos e animais nem sempre é bem-sucedida. Mesmo entre os cachorros, animais muito próximos da gente, é muito difícil saber o que esses bichos sentem, afinal, uma coisa é treiná-los e outra é compreendê-los.

Mas um animal conseguiu um nível de comunicação impressionante com as pessoas: o chimpanzé fêmea Washoe, o primeiro animal a apreender a linguagem de sinais.

O feito desse chimpanzé é tão notável que ele entrou para a história — e até hoje intriga os cientistas de todo o mundo.

Washoe era órfã e foi enviado aos EUA

Washoe nasceu no continente africano, na década de 1960. É provável que sua mãe tenha sido abatida, sendo que Washoe, ainda filhote, tenha sido capturada por traficantes de animais.

Ela foi resgatada por militares dos EUA e enviada ao país. O casal de pesquisadores Dr. Allen e Beatrix Gardner adotou o chimpanzé fêmea com o objetivo de estudá-lo.

O animal que tinha menos de um ano de idade foi criado pelos cientistas como uma criança não-humana. O casal se revezava para acompanhá-lo e se comunicavam usando linguagem de sinais. A ideia era que a macaca passasse a compreender os significados dos sinais, o que deu certo.

Washoe tomava mamadeira, alimentava-se como uma criança, recebia orientações sobre como ir ao banheiro, escovava os dentes antes de ir para a cama, tinha seus próprios brinquedos, saía para passear etc.

Contudo, todas essas atividades eram supervisionadas em laboratório. Ela não era um pet, mas parte de um estudo.

Inteligência desse chimpanzé surpreendeu o mundo

Trecho de reportagem da década de 1970 publicada em jornal brasileiro. Fonte: Reprodução; Jornal Opinião RJ

Na metade da década de 1970, o mundo todo conheceu a história do chimpanzé Washoe. Naquela época, ela já conseguia se comunicar por linguagem de sinais, o que é considerado um feito notável até hoje.

Uma reportagem do extinto jornal carioca Opinião RJ relata como foi bem-sucedida uma entrevista de Washoe a um repórter. Usando a língua de sinais, ela pediu um cigarro a ele e ele perguntou a ela se ela sabia o que ele segurava. Ela respondeu rapidamente que era uma caneta.

Durante a entrevista, o repórter mostrou a ela uma flor e ela a pediu de presente. Depois, ele a mostrou um vidro cheio de óleo. Ela o cheirou e respondeu: “Cheira à comida”.

Ao todo, ela compreendia o significado de 250 sinais, usando-os para construir frases complexas.

Washoe ensinou outro animal a usar linguagem de sinais

Washoe já adulta. Fonte: Reprodução/ Central Washington University

A primata foi levada a um centro de estudos de primatas, em Washington. Lá, se juntou aos chimpanzés Loulis, Tatu, Moja e Dar. Após oito dias de contato, a chimpanzé Loulis aprendeu alguns sinais com Washoe — e essa foi a primeira vez na história que um animal ensinou a língua de sinais para outro.

A macaca Washoe morreu de causas naturais em 2007 e seu falecimento foi notícia em todo o mundo.

Outro primata também alcançou êxito se comunicando com humanos. Koko, a Gorila, teria aprendido entre 350 e 1000 palavras, na década de 1970.