Diante de missão complicada, pesquisa recente usou tecnologias inovadoras para conseguir colher detalhes sobre o fóssil escondido nas rochas de caverna italiana.

No <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nasa-descobre-primeira-caverna-na-lua-sera-que-ela-pode-virar-uma-base-lunar" rel="noopener noreferrer" target="_blank">fundo da caverna</a> de Lamalunga, no sul da Itália, um neandertal conhecido como Homem de Altamura está preso há aproximadamente 150 mil anos desafiando os cientistas que tentam desvendar seus segredos. Descoberto em 1993, esse esqueleto excepcionalmente preservado tem intrigado pesquisadores devido à sua posição incomum e à camada de calcita que o cobre, complicando a extração e o estudo detalhado.&nbsp;Desde a sua descoberta, várias tentativas foram feitas para entender melhor essa relíquia do passado, mas a tarefa não tem sido nada fácil.Quando os exploradores de cavernas encontraram pela primeira vez o Homem de Altamura, eles ficaram boquiabertos ao ver seu crânio invertido, fundido na rocha e coberto por formações de cálcio conhecidas como "pipoca de caverna". Essa situação peculiar não só dificultou a análise imediata, mas também levantou muitas perguntas sobre como ele acabou naquela posição.&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/teoria-curiosa-diz-que-existe-so-um-eletron-em-todo-o-universo-isso-e-possivel" rel="noopener noreferrer" target="_blank">As teorias</a> sugerem que ele caiu em um buraco no sistema cárstico e, incapaz de escapar, morreu de fome, sendo lentamente envolvido pelos depósitos minerais que o preservaram até os dias de hoje.<h2 style="text-align:justify;">Técnicas inovadoras</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/22/22192245841006.jpg" alt="Após retirar algumas partes da imagem, a fotogrametria revelou posição do crânio e do úmero direito. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)"><figcaption>Após retirar algumas partes da imagem, a fotogrametria revelou posição do crânio e do úmero direito. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)</figcaption></figure></figure>Por décadas, o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128718-sitio-arqueologico-no-maranhao-revela-ossos-da-pre-historia-brasileira.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">estudo do esqueleto</a> ficou estagnado devido às dificuldades técnicas e logísticas de removê-lo sem danos. Em 2009, um avanço ocorreu quando pesquisadores removeram uma amostra da escápula, identificando o Homem de Altamura como um neandertal. No entanto, as tentativas de extrair DNA enfrentaram obstáculos devido à degradação do colágeno.Mesmo enfrentando essas dificuldades, os cientistas não desistiram. Entre 2016 e 2020, uma série de estudos no local foi realizada utilizando tecnologias avançadas como máquinas de raio-X portáteis, câmeras endoscópicas e scanners a laser. Esses métodos permitiram aos pesquisadores coletar dados valiosos sem a necessidade de remover o esqueleto da caverna.&nbsp;Os resultados revelaram que o Homem de Altamura era um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128805-casos-de-tuberculose-em-neandertais-sao-revelados-em-analise-ossea.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">neandertal adulto com algumas patologias</a> dentárias comuns, além de características morfológicas que o diferenciavam de outros neandertais clássicos.A análise digital do crânio mostrou uma mistura fascinante de características arcaicas e modernas, sugerindo que ele pode ter pertencido a uma população isolada de neandertais italianos. Esse grupo teria evoluído separadamente de outros neandertais na Eurásia, mantendo alguns traços antigos por um período excepcionalmente longo.<h2 style="text-align:justify;">Driblando desafios</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/22/22192826172007.jpg" alt="(Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)"><figcaption>Imagem mostra o palato e a parte superior da dentição do Homem de Altamura. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)</figcaption></figure></figure>A pesquisa sobre o Homem de Altamura é um exemplo perfeito de como a ciência pode ser tanto um desafio quanto uma aventura. A impossibilidade de extrair o esqueleto forçou os cientistas a serem criativos e a desenvolverem novas técnicas para estudar o espécime no local.&nbsp;Esses esforços não só aumentaram nosso <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127970-cientistas-recriam-rosto-de-neandertal-que-viveu-ha-56-mil-anos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">conhecimento sobre os neandertais</a>, mas também destacaram a importância da preservação de sítios arqueológicos e fósseis em seus contextos naturais. Hoje, o Homem de Altamura continua sendo um dos fósseis de neandertal mais completos e informativos já encontrados.&nbsp;Embora grande parte dele ainda esteja envolta em rocha, cada nova descoberta sobre ele nos aproxima um pouco mais de entender a história complexa e fascinante da nossa própria espécie.&nbsp;Assim, a caverna de Lamalunga, com suas formações espetaculares e seu antigo habitante, permanece um local de grande interesse científico, prometendo mais revelações no <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/128834-adivinhacao-alimentar-e-possivel-prever-o-futuro-na-comida.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">futuro</a>. O estudo contínuo deste neandertal notável não só nos conta sobre nosso passado evolutivo, mas também inspira futuras gerações de pesquisadores a superar os desafios técnicos e naturais.

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O enigma de Altamura: revelando os segredos do neandertal preso na caverna

Cientistas descobriram uma toca moderna de P. nodosum consistente com a interpretação da forma antiga contida em manuscritos de Leonardo da Vinci.

Um estranho padrão de formas geométricas encontrado nas profundezas dos oceanos tem encantado pessoas no mundo inteiro, pelo menos desde que o artista plástico e cientista Leonardo da Vinci o reproduziu na sua obra Codex Atlanticus, compilada entre 1478 e 1519. Entre esboços de fósseis marinhos, o artista florentino reproduziu a icônica grade conectada de hexágonos perfeitos.Não tardou para que os cientistas ligassem o conjunto de formas a um antigo animal marinho batizado de&nbsp;Paleodictyon nodosum (algo como “malha antiga cheia de nós”). Os primeiros traços físicos da suposta criatura obscura foram detectados em rochas sedimentares características do fundo do oceano durante o Eoceno, há cerca de 55 a 35 milhões de anos.Posteriormente, os vestígios de P. nodosum foram encontrados em rochas ainda mais antigas, em sua maioria sedimentos secos que, no passado, estavam submersos em oceanos primitivos. Esse conjunto de túneis e poços com redes interligadas formando estruturas parecidas com colmeias foi então datado do Período Cambriano, o que significa há 500 milhões de anos.<h2>O P. nodosum pode estar vivo</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/20/20220517550001.jpg" alt="X. (Fonte: Rutgers University)"><figcaption>Estudo científico mostra toca do P. Nodosum compatível com os fósseis antigos. (Fonte: Rutgers University)</figcaption></figure></figure>Mesmo com todas as descobertas feitas até agora, os cientistas não foram capazes de determinar com certeza se esses padrões geométricos são tocas feitas por uma criatura no fundo do oceano, ou se todos esses túneis são impressões deixadas pelo movimento do corpo do próprio animal.&nbsp;Na década de 1970, um grupo de cientistas reuniu suas evidências e chegou à conclusão de que a criatura responsável pelos padrões perfeitos estava viva e era do tamanho de uma ficha de pôquer.&nbsp;Um desses cientistas, o oceanógrafo Peter Rona, da Universidade Rutgers nos EUA, tem buscado esse fóssil vivo desde 1976, mergulhando repetidas vezes nas águas lamacentas do Atlântico Norte.<h2>Cara a cara com o fóssil vivo</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/20/20225637933001.jpg" alt="X. (Fonte: Falconaumanni/Wikimedia Commons/Reprodução)"><figcaption>Paleodictyon em arenito da Ponta de San García, na Espanha. (Fonte: Falconaumanni/Wikimedia Commons/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Enquanto filmavam o documentário Vulcões do Mar Profundo, em 2003, Rona e o paleontólogo Adolf Seilacher, da Universidade de Yale, finalmente produziram uma forte evidência da presença do fóssil.&nbsp;Ao encontrarem um arranjo hexagonal de buracos, direcionaram a mangueira do braço robotizado do seu submersível Alvin e removeram camadas de lama com um esguicho. O movimento revelou uma rede de túneis subterrâneos em forma de uma colmeia, idênticos às tradicionais tocas do P. Nodosum.&nbsp;Infelizmente, mesmo recuperando várias amostras a 3,5 mil metros de profundidade, os cientistas descobriram que as "colmeias" estavam totalmente vazias, sem sinal de organismos vivos ou mortos. Pior: nenhum traço de DNA foi detectado nos túneis. Isso significa que continuamos sem saber quem está gerando os padrões hexagonais. A busca pelo&nbsp;P. Nodosum prossegue.&nbsp;O estudo foi publicado na revista Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp; &nbsp;&nbsp;

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O que criou esses desenhos no fundo do mar há 500 milhões de anos?

Descubra se todos os espécimes exibidos em museus são verídicos ou apenas um disfarce criado pelos pesquisadores para te ludibriar.

Os dinossauros são criaturas fantásticas que já viveram no nosso planeta muito antes da nossa espécie pensar em existir. Por isso, não à toa existe tanto interesse por parte da nossa espécie em conhecer mais sobre esses incríveis animais e até mesmo tentar dar uma olhadinha de perto no que eles pareciam ser.É assim que alguns <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/121357-6-dos-museus-mais-estranhos-e-curiosos-do-mundo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">museus</a> conseguem atrair tantos visitantes, exibindo fósseis de dinossauros que trazem um vislumbre desses colossos. Mas os fósseis que vemos exibidos são realmente verdadeiros ou nós fomos enganados durante esse tempo todo? Entenda o que é preciso para que um espécime de dinossauro seja exibido em um museu.<h2>Veracidade dos ossos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/18/18215433193004.jpeg" alt="Feito totalmente de bronze, Fern é a mais nova peça do Jurassic Gardens em Londres. (Fonte: The Trustees of the Natural History Museum)"><figcaption>Feito totalmente de bronze, Fern é a mais nova peça do Jurassic Gardens em Londres. (Fonte: The Trustees of the Natural History Museum)</figcaption></figure></figure>Com 22 metros de comprimento e 4 metros de altura, o museu Jurassic Gardens recentemente recebeu um exemplar de um diplodoco feito de bronze e apelidado de Fern. A peça é uma réplica do famoso Dippy, o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128627-5-fosseis-de-insetos-curiosos-que-desafiam-a-imaginacao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">fóssil</a> que recebeu os visitantes do museu por quase 40 anos. Porém, em entrevista à IFL Science, a paleontóloga do museu, Susie Maidment, explicou que algumas coisas mudaram nesse meio tempo.Fern se tornou ainda mais cientificamente preciso e aprimorado graças a novas técnicas e conhecimentos que não existiam quando Dippy chegou em Londres pela primeira vez em 1905. O original foi descoberto em Wyoming, nos Estados Unidos, no ano de 1899, quando o empresário Andrew Carnegie decidiu comprar os ossos em um leilão para exibi-los no Museu Carnegie de História Natural.Porém, podemos dizer que os restos mortais de uma criatura morta há muito tempo ainda são ossos? Na verdade, os ossos fossilizados são uma combinação de tecido ósseo real e minerais que se infiltraram no osso ao longo de milhões de anos em que ele ficou enterrado. Como consequência, esses minerais substituíram parte do osso.&nbsp;<h2>Artefatos em exibição</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/18/18215530596006.jpg" alt="Maioria dos dinossauros exibidos em museus são apenas réplicas dos ossos verídicos, usados para estudo. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Maioria dos dinossauros exibidos em museus são apenas réplicas dos ossos verídicos, usados para estudo. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Dentro de um museu, você provavelmente encontrará uma combinação de ossos fossilizados e réplicas de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/os-dinossauros-eram-animais-inteligentes" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dinossauros</a>. Mas existem algumas razões para isso: nem todos os esqueletos podem ser exibidos, uma vez que alguns têm mais valor científico para estudo. Logo, museus ao redor do mundo inteiro criam réplicas para exibi-los ao público enquanto os reais permanecem em laboratório.Legalmente, alguns ossos também devem permanecer no país em que foram encontrados. Por isso, criar réplicas também é uma forma de garantir que os restos mortais dessas incríveis criaturas sejam exibidos para um público ainda mais amplo.Para criar essas réplicas, são criados moldes feitos de gesso para cobrir cada osso. Então, esse mesmo molde é preenchido com resina ou plástico para replicar cada peça. No entanto, essas técnicas já estão ficando ultrapassadas. Novas tecnologias como a impressão 3D permitem aos pesquisadores recriar esses dinossauros, como os 292 ossos de Dippy que foram escaneados e criados do zero para fundir Fern em bronze mais resistente às intempéries do Jurassic Gardens.&nbsp;

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Ossos de dinossauro exibidos em museus são de verdade?

De acordo com pesquisadores, o animal era uma fonte de alimento para os humanos e sua carcaça está entre as primeiras evidências da nossa espécie na América do Sul.

Os restos de uma carcaça cortada de um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/113601-fosseis-de-tatus-gigantes-sao-encontrados-na-argentina.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">tatu gigante</a> mostram que os humanos estavam na América do Sul muito antes do que se imaginava. Datada de cerca de 21 mil anos, a carcaça também mostra algumas das primeiras evidências arqueológicas de pessoas na região sul do continente.Os ossos fossilizados foram descobertos nas margens do Rio Reconquista, a nordeste da Argentina. Eles pertenciam a uma espécie de gliptodonte, um parente gigante extinto dos tatus chamado Neosclerocalyptus. Segundo os pesquisadores, essa criatura podia crescer até 2 metros de comprimento e servia como uma generosa refeição para os humanos.<h2>Banquete gigante</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/18/18212326646006.jpeg" alt="Tatus gigantes podiam chegar até 2 metros de comprimento. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Tatus gigantes podiam chegar até 2 metros de comprimento. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>Arqueólogos da Universidade Nacional de La Plata, da Argentina, encontraram marcas de corte características ao redor da pélvis, cauda e armadura corporal do animal, causadas por ferramentas de pedra. No passado, as Américas já foram ricas em <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127167-incendios-florestais-provocaram-extincao-da-megafauna-diz-estudo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">megafauna</a> — como era descrita a natureza com animais muito grandes.Porém, essas enormes criaturas entraram em extinção, incluindo preguiças-gigantes e uma espécie de lhama colossal. Muitas evidências mostram que humanos pré-históricos caçavam esses animais, levantando a hipótese de que a caça excessiva tenha sido uma das responsáveis para o sumiço de diversas espécies.A datação dos novos restos de Neosclerocalyptus estima que o animal foi morto entre 21.090 e 20.811 anos atrás. Esse é um dado especialmente relevante, tendo em mente que existe um debate científico sobre quando os humanos começaram a migrar da Eurásia para as Américas. Estimativas conservadoras sugeriam que o povoamento na região começou há pelo menos 16 mil anos, mas a descoberta recente muda completamente o panorama.<h2>Humanos na América do Sul</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/18/18212442137007.jpg" alt="Megafauna nas Américas pode ter sido extinta por conta de caça excessiva dos seres humanos. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Megafauna nas Américas pode ter sido extinta por conta de caça excessiva dos seres humanos. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>Além da descoberta da carcaça de tatu gigante na Argentina, uma das evidências mais incríveis da chegada dos humanos nas Américas vem na forma de pegadas encontradas no Novo México, datadas para algum momento entre 23 mil e 21 mil. Alguns arqueólogos contestam essa afirmação, mas ela foi reafirmada por outros estudos.Além disso, as evidências mostram que os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127152-quando-os-primeiros-humanos-chegaram-nas-americas.htm#:~:text=O%20melhor%20registro%20j%C3%A1%20encontrado,mais%20antiga%20entre%20as%20aceitas." rel="noopener noreferrer" target="_blank">humanos chegaram ao sul da América do Sul</a> muito antes do que era previsto anteriormente. De acordo com artigos, o consenso atual diz que os humanos chegaram nessa região do planeta após migrarem da Sibéria para o atual Alasca por meio de uma ponte de terra que existiu na última Era Glacial.Várias ondas de migração provavelmente ocorreram nessa época e alguns grupos começaram a caminhar mais para o sul — eventualmente chegando na atual Argentina. Arqueólogos e antropólogos ainda estão tentando montar as peças desse enorme quebra-cabeça histórico, mas ainda falta muito para termos um cenário mais claro dos acontecimentos.&nbsp;

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Tatu gigante indica que humanos já estavam na América do Sul há 21 mil anos

Em 2022, pesquisadores encontraram material genético que remonta a milhões de anos. 

O DNA carrega todo tipo de informação sobre a nossa existência e sobre os nossos antepassados. Porém, pesquisadores afirmam que o DNA antigo pode revelar além disso: ele possui informações cruciais sobre os mistérios da evolução humana e até mesmo de como era o clima pré-histórico da Terra.Mas qual é o exemplar mais antigo de DNA descoberto pelos humanos? Essa amostra foi encontrada em 2022 no norte da Groenlândia, possuindo incríveis 2 milhões de anos. O material genético estava preso no <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127957-5-fatos-sobre-o-permafrost-a-estrutura-do-solo-que-pode-alterar-o-clima.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">permafrost</a> desde o Plioceno e teve que ser desenterrado pelos investigadores.<h2>Análise do DNA</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/12/12223450970004.jpg" alt="Maioria dos materiais genéticos mais antigos do mundo coletados por pesquisadores foram encontrados na permafrost. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Maioria dos materiais genéticos mais antigos do mundo coletados por pesquisadores foram encontrados na permafrost. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Depois de desenterrarem o DNA antigo na Groenlândia, os pesquisadores sequenciaram o material genético em laboratório. Assim, foi possível extrair novas informações que falavam sobre o passado do planeta, revelando dados importantes sobre a variedade de animais e plantas que um dia habitaram a Terra.Esse mesmo <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121199-o-que-e-o-dna-e-como-ele-se-parece.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">DNA</a> trouxe informações sobre renas, gansos, lebres, roedores, caranguejos e mastodontes, bem como bétulas, tuias e uma variedade enorme de arbustos e ervas árticas daquela época. Antes dessa descoberta, o DNA mais antigo já recuperado havia sido extraído dos dentes de um mamute de 1,2 milhão de anos, desenterrado no permafrost siberiano. Essa havia sido a primeira vez que DNA com mais de 1 milhão de anos foi recuperado de um organismo antigo.Embora o dente de mamute tenha apenas metade da idade das amostras coletadas na Groenlândia, esse DNA foi recuperado diretamente de material biológico, tornando-o o mais antigo a ser sequenciado a partir de espécimes físicos. Outro exemplo notável veio de um antigo cavalo encontrado preservado no permafrost canadense em 2013, revelando um DNA datado entre 780 mil e 560 mil anos.<h2>DNA humano mais antigo</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/12/12223530602007.jpg" alt="Em 2013, pesquisadores sequenciaram genes de hominídeos de 400 mil anos encontrados na Espanha. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Em 2013, pesquisadores sequenciaram genes de hominídeos de 400 mil anos encontrados na Espanha. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Se as amostras de DNA animal antigo remontam para 2 milhões de anos, qual é a amostra de DNA humano mais velha conhecida por nós? Quando esse é o assunto, as coisas ficam um pouco mais complicadas. Isso se dá pelo fato dos nossos ancestrais terem evoluído primeiro na África, onde faz muito calor e o DNA não é bem preservado.O DNA se degrada muito mais rápido em climas quentes. Por isso, encontrar exemplos antigos dele que não estejam no permafrost é quase impossível — mas já foi feito. A amostra mais antiga de material genético de hominídeos vem de um genoma de 430 mil anos, encontrado em uma caverna na Espanha.O local, chamado de "Poço de Ossos", era um poço subterrâneo que abrigava os restos mortais de 28 hominídeos que foram os primeiros membros da linhagem neandertal. No passado, pesquisadores também descobriram os dados genéticos humanos mais antigos até agora: fósseis de hominídeos de 2 milhões de anos, achados na <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">África</a> do Sul. E se temos uma base de informações sobre como foi o passado do nosso mundo, pode ter certeza que todos os exemplos citados acima — e muitos outros mais — são os responsáveis por isso.&nbsp;&nbsp;

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Qual é a evidência mais antiga de DNA encontrada na Terra?

O predador gigante de 280 milhões de anos pode revelar segredos do supercontinente perdido.

A descoberta de fósseis sempre nos fornece uma janela para o passado ao revelar criaturas que já habitaram o nosso planeta em épocas remotas. Recentemente, uma equipe de pesquisadores liderada por Claudia Marsicano, da Universidade de Buenos Aires, e Jason Pardo, do Field Museum em Chicago, desenterrou um fóssil na Namíbia pertencente a uma criatura gigante e antiga, similar a uma <a href="https://origin-next.megacurioso.com.br/ciencia/121029-conheca-o-axolote-a-salamandra-sensacao-da-internet-que-esta-em-extincao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">salamandra</a>, que viveu durante a era glacial antes dos dinossauros.Batizada de Gaiasia jennyae, a espécie oferece um vislumbre do ecossistema do <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/como-supercontinentes-sao-formados-e-se-dividem" rel="noopener noreferrer" target="_blank">supercontinente</a> de Gondwana. As descobertas foram publicadas na revista Nature.<h2>O predador do pântano</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/13/13161548816002.jpg" alt="Representação artística de Gaiasia jennyae. (Fonte: Gabriel Lio/Reprodução)"><figcaption>Representação artística de Gaiasia jennyae. (Fonte: Gabriel Lio/Reprodução)</figcaption></figure></figure>A equipe de pesquisadores encontrou quatro espécimes, incluindo um crânio e uma espinha dorsal bem preservados, que permitiu uma análise detalhada da espécie e revelou informações fascinantes sobre sua morfologia e seu comportamento. Os fósseis foram datados de aproximadamente 280 milhões de anos, e indicam que a espécie descoberta pertence ao grupo dos tetrápodes, os primeiros vertebrados de quatro patas.Segundo os pesquisadores,&nbsp;Gaiasia jennyae era um predador formidável, com características físicas impressionantes: uma cabeça grande, plana e em forma de assento de vaso sanitário, e enormes dentes. O crânio, com mais de meio metro de comprimento, apresentava presas curvadas para trás nas mandíbulas inferior e superior, criando uma mordida única e eficaz. Seus dentes gigantes sugerem que o animal era um predador de emboscada, alimentando-se principalmente de peixes.A criatura, maior do que uma pessoa, vivia no fundo de pântanos e lagos, onde aguardava pacientemente para capturar suas presas. As descobertas sugerem que G. jennyae era o principal predador de seu ecossistema, ocupando um nicho vital no ambiente pantanoso da antiga Namíbia.<h2>Contexto histórico e ambiental</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/13/13161930107003.png" alt="Gondwana. (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)"><figcaption>Gondwana. (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Durante o período em que Gaiasia jennyae viveu, a Namíbia estava localizada muito mais ao sul, próxima ao ponto mais ao norte da <a href="https://www.megacurioso.com.br/lugares-surpreendentes/99000-10-coisas-sobre-a-antartida-que-provavelmente-voce-nao-sabia.htm?img-8" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Antártida</a>. A Terra estava emergindo de uma era glacial, com áreas próximas ao equador tornando-se mais florestadas enquanto os polos permaneciam pantanosos e gelados. Esse contexto ambiental sugere que Gondwana possuía um ecossistema diverso e florescente, capaz de sustentar predadores de grande porte, como a espécie recém descoberta.A descoberta de Gaiasia jennyae é um marco importante na paleontologia, com implicações significativas para o estudo dos tetrápodes e sua evolução. Suas características físicas e seu papel ecológico destacam a complexidade e a diversidade dos ecossistemas antigos.Além disso, o achado destaca a importância de explorar regiões menos estudadas, como a Namíbia, para compreender melhor a evolução dos vertebrados e a história da vida na Terra. Quanto mais fósseis são descobertos e analisados, mais conseguimos preencher as lacunas em nosso conhecimento sobre os ancestrais dos animais modernos.

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Pesquisadores descobrem monstro de continente perdido mais antigo que dinossauros

Após a queda do asteroide que iniciou a extinção dos dinossauros, animais que tinham sangue quente e eram menores tiveram maior chance de sobrevivência.

Os dinossauros costumam ser vistos como répteis lentos e de sangue frio, mas essa visão está desatualizada. Nas últimas décadas, cientistas descobriram que muitos dinossauros, especialmente os terópodes como o Tiranossauro-rex e os ancestrais das aves, eram de sangue quente. Essa descoberta ajuda a entender a evolução dos pássaros modernos que, ao contrário de seus antigos parentes, possuem sangue quente e metabolismos rápidos.A <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/se-passaros-evoluiram-dos-dinossauros-como-sao-tao-diferentes" rel="noopener noreferrer" target="_blank">relação entre dinossauros e aves</a> é muito mais próxima do que se imaginava.&nbsp;Os pássaros são, na verdade, os únicos dinossauros que sobreviveram à extinção em massa que ocorreu há 66 milhões de anos. Mas por que os pássaros, descendentes desses dinossauros, possuem sangue quente? A resposta está na evolução e nas adaptações que esses animais desenvolveram ao longo do tempo.<h2 style="text-align:justify;">Controle de temperatura</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/02/02143239691177.jpg" alt="(Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>Aves conseguem controlar internamente sua temperatura. (Fonte: Getty Images / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Ao contrário dos <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127718-crocodilos-na-europa-conheca-essa-jornada-de-milhoes-de-anos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">répteis modernos</a>, que dependem do ambiente para regular a temperatura corporal, os pássaros são endotérmicos, ou seja, eles controlam internamente a própria temperatura. Essa característica permite que eles mantenham um nível de atividade elevado, essencial para tarefas exigentes como o voo.Por exemplo, beija-flores precisam consumir quase metade do seu peso corporal em alimentos diariamente para sustentar o alto metabolismo necessário para bater as asas até 5.400 vezes por minuto.&nbsp;Esse alto consumo energético é uma marca registrada de animais de sangue quente, que, embora precisem comer mais frequentemente, podem se manter ativos independentemente das condições ambientais.Essa transformação de dinossauros de sangue frio para aves de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/122620-como-foi-a-origem-do-sangue-quente-nos-mamiferos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">sangue quente</a> começou a ser mais claramente compreendida com a descoberta do Deinonychus nos anos 1960, um dinossauro pequeno e ágil que apresentava características semelhantes às das aves.&nbsp;Além disso, a presença de penas em muitos fósseis de dinossauros terópodes indica uma adaptação para conservar calor, sugerindo que esses animais tinham um metabolismo mais ativo do que os répteis tradicionais.<h2 style="text-align:justify;">Transformação óssea</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/02/02142857386173.jpg" alt="Diminuição no tamanho dos animais foi crucial para a sobrevivência. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>A diminuição no tamanho dos animais foi uma vantagem evolutiva. (Fonte: Getty Images / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Os cientistas também estudam a microestrutura dos ossos para <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127341-novo-tratamento-permite-que-voce-coma-livremente-sem-ganhar-peso.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">entender melhor o metabolismo</a> dos dinossauros. Animais de sangue quente, como aves e mamíferos, tendem a crescer mais rápido do que os de sangue frio, e essa diferença é visível na estrutura óssea.&nbsp;Eles observaram que os ossos dos dinossauros são mais semelhantes aos de aves e mamíferos do que aos de crocodilos, indicando crescimento rápido e metabolismo elevado. Essa evolução foi crucial para a sobrevivência das aves após a extinção dos dinossauros. Com o impacto do asteroide, as aves precisaram se adaptar rapidamente a um mundo que se transformava.Animais com cérebros maiores e corpos menores, que precisavam de <a href="https://www.megacurioso.com.br/educacao/128543-por-que-sentimos-menos-fome-no-calor.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">menos comida</a> e eram mais capazes de se adaptar a novas condições, tiveram uma vantagem evolutiva. Esse processo onde os corpos dos pássaros diminuíram de tamanho, mas mantiveram cérebros grandes, foi um fator importante para sua sobrevivência e diversificação.Hoje, aves como papagaios e corvídeos têm cérebros grandes em relação ao corpo, possibilitando habilidades complexas como uso de ferramentas e reconhecimento de rostos. Isso mostra que cérebros maiores foram uma vantagem evolutiva, ajudando-os a se adaptar e sobreviver em ambientes desafiadores.Portanto, ao contrário do que muitos poderiam pensar, os pássaros não são simplesmente dinossauros que escaparam da extinção – eles são dinossauros que evoluíram para serem extremamente eficientes e adaptáveis. Seu sangue quente é apenas uma das muitas <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125253-4-animais-com-incriveis-habilidades-de-adaptacao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">adaptações</a> que lhes permitiram prosperar enquanto seus parentes maiores desapareceram.

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De dinos a pássaros: como a evolução favoreceu quem tinha sangue quente

Novas espécies de mamíferos que botam ovos são descobertas junto com outros monotremados.

Além de abrigar o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128893-ornitorrinco-de-24-anos-e-o-mais-velho-ja-encontrado-na-natureza.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ornitorrinco</a> e a equidna, a Austrália já foi lar de muitos outros mamíferos que botam ovos, também conhecidos como monotremados. Um estudo publicado em maio na revista de paleontologia Alcheringa&nbsp;revelou a descoberta de três novas espécies de mamíferos ovíparos que viveram na região há 100 milhões de anos.Elas foram identificadas a partir de fósseis encontrados em Lightning Ridge, no estado de Nova Gales do Sul, há 25 anos. Os dentes e ossos maxilares se tornaram alvo de uma investigação recente, conduzida por pesquisadores do Museu Australiano e do Instituto de Pesquisa do Museu Australiano.<figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/17/17101423288069.jpg" alt="Novos ancestrais do ornitorrinco foram descobertos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Novos ancestrais do ornitorrinco foram descobertos. (Fonte: Getty Images / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Os restos mortais, datados do <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121143-extincao-do-cretaceo-como-foi-o-evento-que-exterminou-os-dinossauros.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">período Cretáceo</a>, entre 102 milhões e 96,6 milhões de anos atrás, pertenciam a seis espécies de monotremados que conviviam no atual território australiano. Mas deste total, três já haviam sido catalogadas em estudos anteriores, enquanto as demais permaneciam desconhecidas até então.Segundo o professor Kris Helgen, coautor da pesquisa, as três novas espécies de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128004-mamifero-que-poe-ovos-e-registrado-em-camera-pela-primeira-vez.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">mamíferos que põem ovos</a> descobertas na Austrália apresentam combinações de características nunca observadas em outros monotremados, tanto fósseis quanto vivos. Dessa forma, foi possível dar uma olhada em adaptações evolutivas que estavam para acontecer.<h2>Quais são as novas espécies?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/17/17101236616066.jpeg" alt="Ilustração das espécies descobertas neste estudo. (Fonte: Peter Shouten/Reprodução)"><figcaption>Ilustração das espécies descobertas neste estudo. (Fonte: Peter Shouten / Reprodução)</figcaption></figure></figure>O Opalios splendens é uma delas e ganhou menção especial na pesquisa. O animal apresentava traços comuns aos primeiros mamíferos que botam ovos&nbsp;ao mesmo tempo que contava com alguns aspectos prenunciando adaptações presentes nos seus descendentes vivos.“Sua anatomia geral é provavelmente bastante parecida com a do ornitorrinco, mas com características da mandíbula e focinho um pouco mais parecidas com uma <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/111728-saiba-mais-sobre-a-equidna-o-mamifero-que-bota-ovos-como-o-ornitorrinco.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">equidna</a>”, disse Helgen, em comunicado. Por causa dessa mescla, o diretor do Instituto de Pesquisa do Museu Australiano apelidou a criatura de “equidnápio”.Já o Parvopalus clytiei é apontado como o menor monotremado do Cretáceo, entre as espécies conhecidas até o momento, devido ao seu tamanho equivalente ao de um <a href="https://www.megacurioso.com.br/educacao/124427-sera-que-ratos-realmente-gostam-de-queijo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">rato</a>. A terceira novidade é a Dharragarra aurora, classificada pelos autores como a mais antiga espécie de ornitorrinco.<h2>Perda de dentes</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/17/17101533417070.jpg" alt="A equidna é outra sobrevivente da família de monotremados. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>A equidna é outra sobrevivente da família de monotremados. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O estudo pode ajudar a esclarecer dúvidas sobre a evolução dos monotremados, como os motivos que os levaram à perda de dentes. Representante mais antigo do grupo, o Teinolophos trusleri, de 130 milhões de anos, tinha vários dentes, enquanto os animais de Lightning Ridge apresentaram uma redução, passando para cinco ou apenas três, dependendo da espécie.Entre as espécies vivas, a equidna é desdentada e o ornitorrinco fica sem <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/120076-dentes-podres-ja-foram-padrao-de-riqueza.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dentes</a> quando adulto. Para os autores, essa mudança pode ser associada à competição com o rato d’água australiano, introduzido na região há 2 milhões de anos, fazendo os ornitorrincos optarem por alimentos mais macios e facilmente processados.

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Ancestrais do ornitorrinco e da equidna viveram há 100 milhões de anos na Austrália

Paleontólogos já encontraram diferentes coisas dentro de âmbares, incluindo um pedaço de dinossauro.

Filmes como <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/122050-6-fatos-sobre-dinossauros-que-jurassic-park-te-ensinou-errado.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Jurassic Park</a> criaram em nosso imaginário a possibilidade de que, a partir de achados em âmbares (que são as resinas fósseis muito usadas para objetos de decoração), poderíamos recriar animais a partir de clonagem – e, por que não, gerar um desastre imenso. Entretanto, paleontólogos encontram, até com certa frequência, as coisas mais incomuns dentro dessa resina fossilizada, mas nada com <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121199-o-que-e-o-dna-e-como-ele-se-parece.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">DNA</a> que possibilite isso.O material encontrado fossilizado é importante para pesquisadores, pois a partir dele é possível aprender muito mais a respeito dos seres que viveram há milhares (ou milhões) de anos. A principal razão para isso é que o material na resina preserva detalhes de alguns seres, ao ponto de parecerem estar vivos.<h2>1. Porco-do-fungo</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/11/11195818197316.jpeg" alt="Fóssil encontrado em âmbar mesclava características de diferentes animais invertebrados, como o ácaro. (Fonte: Revista Planeta / Reprodução)"><figcaption>Fóssil encontrado em âmbar mesclava características de diferentes animais invertebrados, como o ácaro. (Fonte: Revista Planeta / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Na <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/127712-quem-eram-os-habitantes-originais-das-ilhas-do-caribe.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">República Dominicana</a>, um grupo de paleontólogos encontrou um âmbar cuja descoberta exigiu que se criasse uma nova família, gênero e espécie taxonômica. Um microinvertebrado até então desconhecido, medindo 100 micrômetros, quase invisível a olho nu, foi nomeado como Sialomorpha dominicada, e tem semelhanças tanto com tardígrados quanto com ácaros.Sua aparência, grande e lembrando um suíno, além da dieta baseada em fungos, fez com que passasse a ser chamado de porco-do-fungo. No âmbar em que foi encontrado, havia centenas de espécimes do tardígrado, fato que permitiu aos cientistas estudar o ser em detalhes. No entanto, não se sabe se ele tem descendentes vivos.&nbsp;<h2>2. Pássaro inteiro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/11/11200238492319.jpg" alt="Filho de pássaro com cerca de 100 milhões de anos foi encontrado em um âmbar. (Fonte: TopTenz / Reprodução)"><figcaption>Filho de pássaro com cerca de 100 milhões de anos foi encontrado em um âmbar. (Fonte: TopTenz / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Foi encontrado por um grupo de paleontólogos um âmbar com um filho de pássaro com alguns dias de idade, datado em aproximadamente 100 milhões de anos. Não foi a primeira vez que cientistas <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124681-5-fosseis-impressionantes-que-foram-descobertos-por-acaso.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">encontraram um animal inteiro fossilizado</a> em âmbar, mas entre as aves, essa espécie foi a mais completa e detalhada já vista.O pássaro continha um conjunto completo de penas de voo, incluindo na cauda, o que não ocorre em filhotes modernos com a mesma idade do fóssil. Ele foi classificado como parte do grupo taxonômico denominado "opostos às aves", em função dos ossos de seus pés serem fundidos de modo diferentes nas aves modernas.<h2>3. Penas de dinossauro com piolhos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/11/11200616946320.jpeg" alt="Penas encontradas no âmbar foram datadas do período Cretáceo, com cerca de 100 milhões de anos. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)"><figcaption>Penas encontradas no âmbar foram datadas do período Cretáceo, com cerca de 100 milhões de anos. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)</figcaption></figure></figure>O roteiro pode até lembrar Jurassic Park, mas a história não resultou em clonagem. Paleontólogos encontraram diversos âmbares no oeste do Canadá, datados da Era Mesozoica, que continham penas fossilizadas, com sua estrutura tridimensional e pigmentos coloridos preservados.Além da possibilidade de se descobrir mais sobre a origem das penas em animais, chamou a atenção dos pesquisadores que elas estavam <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127984-a-fascinante-jornada-genetica-dos-piolhos-na-america.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">infestadas de piolhos</a>, incluindo uma até então desconhecida. A Mesophthirus engeli foi descoberta em dois pedaços de âmbares.Era de conhecimento que dinossauros foram parasitados por carrapatos e pulgas, mas essas espécies de piolhos são as mais velhas já encontradas, e foram datadas de meados do período Cretáceo, há aproximadamente 100 milhões de anos.<h2>4. Aranha da família Pholcidae com uma ereção</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/11/11201814953321.jpeg" alt="Achado como esse é caso extremamente incomum, indicando que pode ter caído no âmbar durante acasalamento. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)"><figcaption>Achado como esse é caso extremamente incomum, indicando que pode ter caído no âmbar durante acasalamento. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Pholcidae são <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/aranhas-aquaticas-as-especies-que-se-adaptaram-para-sobreviver-na-agua" rel="noopener noreferrer" target="_blank">aranhas</a> bastante comuns, do tipo que costumamos encontrar em casa, principalmente no teto. Um achado paleontológico de um ancestral da família chamou a atenção por uma inusitada ereção preservada no fóssil. Essa família de aracnídeos é a única com pênis, que é longo, com cerca da metade do comprimento de seu corpo, e tem a cabeça em formato de coração.Os paleontólogos acreditam que a aranha tenha caído no âmbar durante o acasalamento, ainda que haja a possibilidade de que a ereção tenha surgido de um aumento da pressão arterial durante a luta para escapar da resina da árvore.<h2>5. Moscas acasalando</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/11/11202958586323.jpeg" alt="Duas moscas de perna longa datadas em 41 milhões de anos eternizaram seu romance no âmbar. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)"><figcaption>Duas moscas de pernas longas datadas em 41 milhões de anos eternizaram seu romance no âmbar. (Fonte: Wikimedia Commons / Reprodução)</figcaption></figure></figure>A resina da <a href="https://www.megacurioso.com.br/educacao/125400-as-5-arvores-mais-antigas-do-mundo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">árvore</a>, por vezes, acaba registrando situações curiosas do reino animal, como um ataque de um ser a outro. Porém, dessa vez, o âmbar preservou uma situação, digamos, romântica. Um casal de moscas de pernas longas, datado de 41 milhões de anos, acabou preso na resina durante o coito.Paleontólogos sustentam, no entanto, que a mosca que estava por cima pode ter ficado presa posteriormente, ao tentar acasalar com a que já estava no âmbar. Independente da ordem dos fatores, o achado é incrível por sua raridade.

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5 fósseis incomuns encontrados em âmbar

Pesquisadores descobriram nova espécie de dinossauro dona dos maiores chifres da linhagem dos ceratopsianos.

Nas vastas montanhas de Montana, nos EUA, um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/gigante-prehistorico-fosseis-revelam-segredos-de-antiga-ave-australiana" rel="noopener noreferrer" target="_blank">novo gigante pré-histórico</a> foi revelado ao mundo: o Lokiceratops rangiformis. Este dinossauro ceratopsiano, um dos maiores já encontrados, viveu há cerca de 78 milhões de anos no período Cretáceo Superior. Com impressionantes chifres curvados e um crânio de mais de 2 metros, este herbívoro pesado é um exemplo fascinante da diversidade evolutiva desses animais.O nome Lokiceratops não foi escolhido por acaso. Inspirado no capacete do personagem Loki, da Marvel, o dinossauro possuía chifres assimétricos que se assemelhavam aos de uma rena. Tanto que o significado do seu nome é algo como " rosto com chifres de Loki que parece uma rena".&nbsp;A descoberta desses <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/118628-crocodilos-de-chifres-cientistas-resolvem-misterio-apos-150-anos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">chifres</a> é um dos aspectos mais notáveis dessa espécie, que se destaca entre os ceratopsianos por suas características únicas.Diferente de outros dinossauros de sua família, o Lokiceratops não tinha um chifre no nariz, mas compensava isso com seus imensos chifres no folho — nome dado à placa óssea que fica na parte de trás da cabeça.<h2 style="text-align:justify;">Uma nova espécie</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/27/27112535881092.jpg" alt="Cabeça do fóssil encontrado está bastante completa. (Fonte: Museum of Evolution/ Divulgação)"><figcaption>Cabeça do fóssil encontrado está bastante completa. (Fonte: Museum of Evolution / Divulgação)</figcaption></figure></figure><a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/41-mil-ossos-de-bisao-misterios-de-um-massacre-prehistorico" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Os fósseis</a> do Lokiceratops foram encontrados na Formação Judith River, um local conhecido por abrigar uma rica variedade de restos de dinossauros. A descoberta foi realizada por uma equipe de paleontólogos liderada por Joseph Sertich e Mark Loewen.&nbsp;Ao reconstruírem o crânio do dinossauro, os cientistas perceberam que estavam diante de algo inédito, algo que ainda não havia sido documentado antes. Com aproximadamente 6,7 metros de comprimento e pesando cerca de 5 toneladas, o Lokiceratops era comparável em tamanho aos maiores elefantes que podemos encontrar atualmente na natureza.O habitat da espécie, o continente insular de Laramidia durante o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124015-celacanto-o-fossil-vivo-redescoberto-na-africa-do-sul.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Cretáceo Superior</a> (período entre 99,6 a 66 milhões de anos), era um verdadeiro caldeirão de biodiversidade. Ali, os dinossauros com chifres se diversificaram de forma impressionante, criando uma variedade de formas e tamanhos que impressiona os cientistas até hoje.&nbsp;O isolamento geográfico na região, combinado com a seleção sexual, parece ter sido um fator crucial para essa explosão de diversidade. Os chifres e ornamentos de crânio, além de servirem para a defesa, provavelmente desempenhavam um papel importante na atração de parceiros, semelhante ao que ocorre com as penas coloridas das aves modernas.<h2 style="text-align:justify;">Mudando teorias</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/06/27/27111651549082.jpg" alt=""><figcaption>"Capacete" do Lokiceratops era gigantesco e amedrontador. (Fonte: Andrey Atuchin, National History Museum of Utah/ Divulgação)</figcaption></figure></figure>A descoberta do Lokiceratops não só amplia nosso conhecimento sobre a <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124549-conheca-9-animais-exclusivos-do-territorio-brasileiro.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">diversidade</a> dos ceratopsianos, mas também desafia antigas teorias sobre a coexistência desses dinossauros.&nbsp;Antes, acreditava-se que no máximo duas espécies de dinossauros com chifres poderiam coexistir na mesma área. No entanto, a presença de cinco espécies diferentes na Formação Judith River, todas convivendo no mesmo período, mostra que esses ecossistemas eram muito mais complexos e dinâmicos do que imaginávamos.Além das <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128476-madeira-transparente-a-alternativa-ecologica-que-dominara-a-arquitetura-e-a-tecnologia-no-futuro.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">implicações ecológicas</a>, a descoberta do Lokiceratops também nos faz refletir sobre como interpretamos os fósseis e reconstruímos a história da vida na Terra. Alguns especialistas sugerem que as variações observadas nos fósseis podem representar diferentes estágios de crescimento ou variação individual dentro de uma mesma espécie, em vez de espécies distintas.&nbsp;Essa perspectiva nos lembra que a paleontologia é uma ciência em constante evolução, onde cada nova descoberta pode reescrever o que sabemos sobre o passado.

Dinossauros e Fósseis

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