O esqueleto de um peixe-boi descoberto por um fazendeiro venezuelano mostrou-se um fóssil raríssimo por documentar uma predação dupla.

Uma ocorrência rara de ser observada na natureza, uma presa sendo predada por diferentes predadores,&nbsp;foi detectada no registro fóssil por uma equipe internacional de cientistas. A vítima, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/120663-6-curiosidades-incriveis-sobre-o-peixe-boi.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">uma espécie de peixe-boi pré-histórico</a> do extinto gênero Culebratherium, foi atacado primeiramente por um crocodilo, e em seguida devorado por um tubarão-tigre.O esqueleto do peixe-boi, descoberto no norte da Venezuela, mostra traços de que o animal tenha sido duplamente predado em algum momento entre o Mioceno Inferior e o Médio (entre 23 milhões e 11,6 milhões de anos atrás).&nbsp;Embora saber se um animal foi comido por outro possa ser revelado em amostras fósseis, muitas vezes não é possível determinar se foi uma predação ativa, na qual o predador estava caçando ativamente sua presa para se alimentar; ou se foi limpeza, um comportamento simbiótico mutualista, no qual uma animal "limpador" remove tecidos mortos em um "cliente".<h2>Como foi descoberto o esqueleto do peixe-boi duplamente predado?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03140946107244.jpg" alt="x. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)"><figcaption>Ossos do peixe-boi pré-histórico e montagem do "quebra-cabeças"paleológico. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)</figcaption></figure></figure>Em um comunicado de imprensa, o coautor Marcelo Sanchez-Villagra, diretor do Instituto e Museu Paleontológico de Zurique, contou que a descoberta do esqueleto fóssil (parte do crânio do peixe-boi e 18 vértebras) seguiu relatos “boca a boca” feitos por um fazendeiro da cidade venezuelana de Santa Ana de Coro, que estava preocupado com “algumas ‘pedras’ incomuns”.Depois de se preparar por vários meses, cinco paleontólogos levaram sete horas para remover o esqueleto, que estava muito bem preservado por estar enterrado em sedimentos finos, segundo os autores.Avaliando o formato e a profundidade das mordidas nos restos mortais coletados, a equipe percebeu que <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/crocodilo-esquecido-da-epoca-dos-dinossauros-parecia-mais-um-golfinho" rel="noopener noreferrer" target="_blank">o crocodilo fez perfurações semicirculares e outras curvas</a>, mais largas, sugerindo um “rolo mortal”, como fazem os crocodilos atuais. Já as outras marcas tinham fendas longas e estreitas com seções transversais em V, uma "assinatura” de mordidas de tubarão.<h2>Qual a importância da descoberta da dupla predação?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03143740955273.jpg" alt="Marcas de mordidas. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)"><figcaption>Marcas de mordidas no peixe-boi. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)</figcaption></figure></figure>No estudo, publicado na revista Journal of Vertebrate Paleontology, os autores destacam que suas descobertas mostram sinais de que a cadeia alimentar se comportava há milhões de anos de forma parecida com a atual.Como acharam um dente de tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) no pescoço do peixe-boi e viram mais marcas de mordida do peixe no esqueleto, eles concluíram que o predador, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121615-6-fatos-sobre-o-tubarao-tigre-que-voce-nao-sabia.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">conhecido como "lata de lixo do mar" por sua preguiça de caçar</a>, adotou o mesmo comportamento há milhões de anos, e preferiu se banquetear com um animal já morto por outro carnívoro.Para o autor principal do trabalho, Aldo Benites-Palomino, "Nossas descobertas constituem um dos poucos registros que documentam múltiplos predadores sobre uma única presa e, como tal, fornecem um vislumbre das redes da cadeia alimentar nesta região durante o Mioceno", conclui o pesquisador da Universidade de Zurique.

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Peixe-boi pré-histórico foi morto por crocodilo e comido por tubarão-tigre

Antes de ser analisado por pesquisadores, fóssil chegou a ser considerado uma planta encrustada no âmbar e seria vendido como joia. 

Em 2015, uma mulher chamada Lida Xing esbarrou com um pedaço de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/5-fosseis-incomuns-encontrados-em-ambar" rel="noopener noreferrer" target="_blank">âmbar</a> que parecia estar envolto em uma planta num um mercado de Myanmar e logo se tornou apaixonada pelo objeto. Contudo, após algum tempo, ela notou que algo estava estranho com sua compra e sugeriu que o Instituto Dexu de Paleontologia a estudasse. Após uma inspeção detalhada, pesquisadores descobriram que o material não continha planta nenhuma.Na verdade, o que antes pensava-se ser uma planta revelou ser uma cauda emplumada de um jovem celurossauro — um dinossauro terópode relacionado às aves modernas. O estudo também relevou que o fóssil possuía impressionantes 99 milhões de anos e estava prestes a ser vendido como uma bugiganga qualquer.<h2>Desvendando um dinossauro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/28/28190643275388.jpeg" alt="Celurossauros eram criaturas que ostentavam caudas cheias de penas. (Fonte: Chung-tat Cheung e Yi Liu/Divulgação)"><figcaption>Celurossauros eram criaturas que ostentavam caudas cheias de penas. (Fonte: Chung-tat Cheung e Yi Liu/Divulgação)</figcaption></figure></figure>Com o uso de tomografias e outras tecnologias modernas, os cientistas perceberam que a estrutura delicada no interior do âmbar era muito mais complexa do que uma simples planta. O esqueleto da cauda estava incrivelmente bem preservado, o que permitiu identificar que pertencia a um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/6-fatos-sobre-os-dinossauros-que-voce-conhece-mas-que-estao-errados" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dinossauro</a> terópode, um grupo que inclui espécies carnívoras e, inclusive, ancestrais das aves.Em 2016, o coautor do estudo Ryan McKellar comentou sobre a descoberta em declaração oficial. "O novo material preserva uma cauda composta por oito vértebras de um animal jovem; elas são cercadas por penas preservadas em 3D e com detalhes microscópicos", disse.Graças ao fóssil, os cientistas agora têm mais evidências de que a evolução das aves foi diretamente influenciada por dinossauros pequenos e, provavelmente, muitos deles tinham uma aparência mais "fofa" do que imaginávamos. Este tipo de descoberta dá aos pesquisadores novas oportunidades para explorar as características e comportamentos desses dinossauros menores.<h2>Entendendo a evolução das espécies</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/28/28190752859389.jpeg" alt="Ponta da cauda do dinossauro estava preservada em âmbar de 99 milhões de anos. (Fonte: Royal Saskatchewan Museum)"><figcaption>Ponta da cauda do dinossauro estava preservada em âmbar de 99 milhões de anos. (Fonte: Royal Saskatchewan Museum)</figcaption></figure></figure>A descoberta da cauda emplumada oferece mais do que apenas um novo fóssil: ela reforça a teoria de que as aves modernas descendem diretamente dos dinossauros, com características como penas tendo evoluído muito antes do que se pensava. As penas, segundo o estudo, parecem não ter sido usadas inicialmente para o voo, mas para outras funções como se exibir e se proteger de predadores.Além disso, a preservação no âmbar é tão detalhada que os cientistas puderam estudar a estrutura das penas, proporcionando mais informações sobre como esses dinossauros poderiam ter se movimentado e vivido. "É incrível ver todos os detalhes da cauda de um dinossauro — os ossos, a carne, a pele e as penas — e imaginar como esse pequeno indivíduo ficou com a cauda presa na resina e então provavelmente morreu porque não conseguiu se soltar", disse o professor Mike Benton em entrevista à BBC.&nbsp;Embora essa seja uma maneira inusitada e infeliz de se morrer, pode-se dizer que o animal foi poupado de ser rotulado como uma planta e transformado em uma <a href="https://www.megacurioso.com.br/produto/125407-conheca-a-origem-das-joias-masculinas.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">joia</a> no presente.&nbsp;

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Cauda de dinossauro plumado é descoberta em âmbar de 99 milhões de anos

A descoberta da pegada mais antiga atribuída ao Homo sapiens na costa do Cabo, África do Sul, lança novas luzes sobre a evolução humana e reforça a importância da região no estudo de nossos ancestrais.

A descoberta de uma pegada de 153 mil anos na costa sul do Cabo, na <a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/124191-o-legado-da-mineracao-ainda-destroi-a-africa-do-sul.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">África do Sul</a>, colocou essa região no centro das atenções arqueológicas. A pegada, a mais antiga já atribuída ao Homo sapiens, reforça a importância da área como um dos principais locais para entender a evolução humana.&nbsp;Esse achado surpreendente foi feito em um local anteriormente desconhecido, elevando o número de sítios arqueológicos na região para nove, consolidando o cluster da África do Sul como um dos mais significativos no estudo de nossos ancestrais.<h2 style="text-align:justify;">Avanço técnico</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090526113029.jpg" alt="Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)"><figcaption>Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)</figcaption></figure></figure>Há duas décadas, os rastros deixados por <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128714-alem-do-homo-sapiens-conheca-as-outras-8-especies-humanas-que-ja-existiram-na-terra.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">hominídeos</a> na África eram raros e localizados em poucos pontos. Mas, com o avanço das pesquisas e das técnicas de datação, como a luminescência opticamente estimulada (OSL), a situação mudou drasticamente.&nbsp;Essa técnica permite estimar o tempo desde que os grãos de areia foram expostos à luz solar pela última vez, o que ajuda a determinar a idade das pegadas fossilizadas. No caso do Garden Route National Park, onde a pegada foi encontrada, a OSL revelou uma idade surpreendentemente antiga, lançando luz sobre a presença e o comportamento dos primeiros Homo sapiens.A pegada de 153 mil anos foi descoberta em eolianitos, rochas formadas pela cimentação de dunas antigas. Essas formações são comuns na costa do Cabo e são propícias à preservação de pegadas, embora a exposição constante aos elementos faça com que sejam vulneráveis à erosão.&nbsp;Os pesquisadores precisam agir rapidamente para registrar e analisar esses vestígios antes que sejam destruídos. Essa urgência levou a equipe a descobrir sete novos icnosítios na costa sul do Cabo nos últimos cinco anos, aumentando significativamente nosso entendimento sobre os primeiros <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128205-homem-dragao-o-parente-mais-proximo-dos-humanos-modernos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">humanos anatomicamente modernos</a>.<h2 style="text-align:justify;">Distribuição geográfica</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090355708028.jpg" alt="A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>As diferenças entre os sítios da África Oriental e do Sul são notáveis. Enquanto locais como Laetoli, na Tanzânia, abrigam pegadas de hominídeos mais antigos, como os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">australopitecos</a>, os sítios sul-africanos são todos ligados ao Homo sapiens. Essa distinção temporal e geográfica enriquece nosso entendimento da evolução humana, revelando como diferentes espécies ocuparam o continente em períodos distintos.Além das pegadas, a região também tem revelado outros indícios de comportamentos modernos, como a criação de ferramentas de pedra sofisticadas, joias e a coleta de mariscos. Esses achados corroboram a ideia de que a costa sul do Cabo foi uma área crucial para a sobrevivência e o desenvolvimento dos primeiros humanos modernos, antes de sua migração para outras partes do mundo.Embora a atribuição das pegadas a uma espécie específica seja desafiadora e, às vezes, controversa, os pesquisadores baseiam-se em artefatos arqueológicos e restos de esqueletos para apoiar suas conclusões. A pegada de 153 mil anos, por exemplo, é atribuída ao Homo sapiens com base em sua idade e no contexto arqueológico da área.De uma maneira ou de outra, a descoberta dessa pegada é um marco na paleontologia e na compreensão da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121815-evolucao-humana-problemas-modernos-com-origem-no-passado.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">evolução humana</a>. Ela reforça a importância da costa sul do Cabo para futuras pesquisas e promete revelar mais sobre nossos ancestrais e as paisagens que eles ocuparam.

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Pegada de 153 mil anos revela segredos do Homo sapiens na África do Sul

Se a reanálise do crânio de um hominínio estiver correta, teremos que reajustar a atual linha evolutiva do Homo sapiens.

A reanálise da mandíbula de um hominínio chamado Australopithecus anamensis mostrou que esse indivíduo viveu há cerca de 4,3 milhões, o que o coloca como contemporâneo dos primeiros ancestrais humanos, ao invés de depois deles como se pensava anteriormente. A descoberta embaralha ainda mais <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/118948-homo-sapiens-como-chegamos-ate-aqui.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">a (já confusa) compreensão da evolução humana</a>.No artigo sobre a pesquisa, publicado na edição mais recente da revista Journal of Human Evolution, os autores explicam que o maxilar de Au. Anamensis foi desenterrado, em 2011, na região de East Turkana, no Quênia, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos mais ricos do mundo.Além de estender o seu intervalo temporal, a queixada do Au. anamensis o coloca em sobreposição temporal com fósseis de Ardipithecus ramidus, uma espécie de hominínio, provavelmente bípede, geralmente citado como um dos prováveis antepassados da espécie humana, o que introduz o conceito de "linhagem irmã" dos nossos ancestrais.&nbsp;<h2>Os possíveis antecessores dos primeiros humanos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26093522204038.jpg" alt="Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis."><figcaption>Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis.</figcaption></figure></figure>Os antropólogos dividem os hominínios antigos em três grupos, sendo o mais antigo deles conhecido como "basais", que foram sucedidos por um grupo de espécies chamadas Australopithecus. Entre estes, estão o Au. anamensis e o Au. afarensis, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dos quais o exemplar mais conhecido é a Lucy</a>, que pode ter antecedido as primeiras linhagens de Homo.O primeiro hominínio basal a surgir no registro fóssil foi o Sahelanthropus tchadensis, que viveu entre seis a sete milhões de anos atrás no que é hoje o Chade. Depois, chegou o&nbsp;Orrorin tugenensis no Quênia, até que o&nbsp;Ardipithecus ramidus "desse as caras" na Etiópia entre 4,5 e 4,3 milhões de anos atrás.Até agora, pensávamos que o Au. anamensis havia chegado muito tarde para ser considerado um hominínio basal, pois os antigos fósseis da espécie, encontrados no Quênia e na Etiópia, foram datados de 4,2 milhões de anos. Isso fez os especialistas acreditarem que a espécie surgiu depois do Ar. ramidus e poderia ter sido descendente deste hominínio supostamente bípede.&nbsp;<h2>O Au. anamensis é da mesma linhagem que deu origem aos humanos?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26102510390065.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Au. anamensis e Ar. ramidus podem ter compartilhado o homem como ancestral comum imediato. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O estudo argumenta que, "embora o novo espécime seja apenas 100 mil anos mais velho do que as amostras do Au. anamensis do Quênia e da Etiópia, a extensão da sua primeira aparição [...] mostra que os primeiros australopithecus se sobrepuseram temporalmente aos hominínios basais sobreviventes no Plioceno Inferior".Embora reconhecendo que suas conclusões "não são definitivas", os autores sugerem que o Ar. ramidus pode não ter sido afinal um ancestral do Au. anamensis, mas que este último pode ser considerado um "táxon irmão de hominínio intimamente relacionado" com os hominínios basais. Ou seja, não um ancestral direto nosso, mas muito próximo evolutivamente da linhagem que levou aos humanos atuais.

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Hominínio de 4,3 milhões de anos pode ter convivido com primeiros humanos

O estudo mostrou que o surgimento dos humanos modernos aumentou as taxas de extinção entre os proboscídeos, mas o clima teve um impacto menor.

Os animais da ordem dos proboscídeos (animais com tromba), como os mamutes-lanudos, não foram provocados pelo fim da última era do gelo, como aprendemos na escola (e eventualmente no cinema), mas sim pela extinção causada pelo surgimento dos humanos modernos. Essa é a conclusão de um novo estudo publicado recentemente na revista Science Advances.Liderada pelo ecologista Torsten Hauffe, da Universidade de Friburgo na Suíça, a pesquisa utiliza metodologias de inteligência artificial explicável (xAI) para expandir o registro fóssil dos proboscídeos, incluindo aspectos como paleoclima, ecomorfologia, biogeografia e sobreposição espaço-temporal com os humanos.Mesmo com a descoberta recente de ossos de mamute com cicatrizes de lâminas e sinais de abate, o impacto dessa possível predação intensa não adquiriu um consenso entre os especialistas, apesar da real aniquilação desses animais. De uma população abundante há cerca de 20 mil anos, eles desapareceram da face da Terra por volta de 10 mil anos atrás.<h2>Analisando fósseis de mamutes</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/22/22132510345167.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Foram analisados 2.118 fósseis de proboscídeos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>No teste das hipóteses, os autores trabalharam com um modelo de nascimento-morte, usando uma rede neural que aprende padrões e estruturas nos dados. Para isso funcionar, eles treinaram um algoritmo que vasculhou diversos registros fósseis, registrando a redução nas espécies proboscídeas, e comparando essas reduções com múltiplos fatores ambientais para identificar as causas.Foram registrados ao todo dados de 2.118 fósseis em 175 espécies de proboscídeos que viveram entre 35 milhões e 10 mil anos atrás, incluindo mudanças no tamanho das presas. Foram também analisados 17 possíveis fatores capazes de impactar as populações desses animais, tanto climáticos quanto ambientais, e, logicamente a chegada dos primeiros hominídeos há cerca de 1,8 milhão de anos, e do Homo sapiens há 129 mil anos.<h2>Conclusões sobre o impacto humano na biodiversidade</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/22/22130526253159.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Antes dos Homo sapiens, outras espécies de hominídeos predavam animais. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O modelo apurou que, embora a diversidade entre os proboscídeos fosse relativamente baixa, algumas poucas adaptações surgiram, à medida que novas populações evoluíram para se adaptar a novos ambientes e dietas. Uma especiação (evolução para se tornar uma nova espécie) ocorreu no final do período Neógeno, com alterações nas presas dos animais.&nbsp;Mas esse cenário de equilíbrio logo seria perturbado. "Nosso modelo nos permitiu destacar o efeito dos humanos depois de contabilizar todos os outros fatores, sugerindo que o aumento estimado de 5 a 17 vezes na taxa atribuída aos humanos primitivos e modernos não é influenciado por outros fatores considerados aqui", concluem os autores.Embora o maior impacto na biodiversidade tenha ocorrido nos últimos 120 mil anos, época compatível com a chegada dos primeiros Homo sapiens, a linhagem humana anterior a esse período (composta por espécies de hominídeos) também influenciou de forma mais fraca, porém significativa, o brutal efeito antropogênico na biodiversidade do planeta.&nbsp;

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Mamutes foram extintos pelos humanos e não pelo fim da Era do Gelo

O estudo afirma que não há como comparar os hominídeos do Vale do Rifte com seus homólogos de outras partes da África, cujos restos mortais já desapareceram.

<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">A teoria de que a história da espécie humana teve origem na África</a> tem uma base científica amplamente aceita, e tem sido sustentada principalmente por uma ampla coleção de evidências fósseis descoberta no chamado Sistema de Rifte da África Oriental (EARS na sigla em inglês).&nbsp;Agora, pesquisadores da Universidade George Washington, nos EUA, estão questionando o fato de o sítio arqueológico, que foi a fonte da maior parte do registro fóssil de hominídeos primitivos, ocupar apenas uma fração minúscula, menos de 1% do continente africano.&nbsp;Sua hipótese é que "o ramo oriental do EARS não é uma amostra ambientalmente representativa de toda a gama de espécies para quase todos os mamíferos existentes que vivem em riftes [fendas geológicas]", diz o estudo. Além de distorcer a compreensão da evolução como um todo, essa limitação tem que ser levada em consideração quando se trata de interpretar a história humana primitiva. &nbsp;&nbsp;<h2>Avaliando a representatividade do Vale do Rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20192514086361.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng"><figcaption>O rifte representa em média 1,6% do alcance geográfico das espécies de mamíferos modernos. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Para testar sua hipótese, os autores decidiram avaliar o tamanho do viés no registro fóssil. Para isso, o primeiro autor do estudo, W. Andrew Barr, e seu coautor Bernard Wood mediram a distribuição dos mamíferos que vivem atualmente no EARS.&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124470-a-africa-esta-se-partindo-em-duas-por-que.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Embora o local continue sendo considerado o berço da humanidade</a>, ele não é o ambiente dominante ou típico para a maioria dos mamíferos de médio e grande porte. Na verdade, a representatividade do ambiente da falha geológica hoje é de apenas 1,6% em média do alcance geográfico total das espécies de mamíferos modernos, diz um release.Para reforçar sua análise inicial, Barr e Wood fizeram uma comparação entre os crânios de primatas modernos do vale do rifte e os crânios dos mesmos primatas de outras partes da África. Eles descobriram que os crânios da fenda representavam menos de 50%&nbsp;da variação total entre os crânios de primatas na África.<h2>O berço da humanidade não é só no rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20191452228360.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)"><figcaption>Os primeiros hominídeos viveram fora da fenda. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Além de concluir que o EARS representa só uma pequena amostra de onde os humanos antigos provavelmente viveram, os autores reconhecem não ter "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/qual-e-o-segredo-do-sucesso-do-homo-sapiens-como-especie" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ideia de como os hominídeos que vivem no Vale do Rifte</a> podem ter ser comparados aos de outras partes da África, cujos restos mortais não estão mais disponíveis para estudo".Isso reforça a tese de que poucas espécies de mamíferos atuais são adaptadas ou dependentes do ambiente típico do Vale do Rifte. Ou seja, os primeiros hominídeos mais antigos, que podem ter sido os nossos ancestrais, não viveram restritos à fenda geológica, e provavelmente ocupavam uma área geográfica mais ampla.A pesquisa foi publicada na revista Nature Ecology &amp; Evolution.

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O Vale do Rifte na África pode não ser o "berço da humanidade'"

Extremamente diferente dos crocodilos modernos, o Enalioetes schroederi não tinha escamas e ficou "perdido" na história por décadas.

Um conjunto de fósseis de 135 milhões de anos foi recentemente analisado por uma equipe de pesquisadores internacionais da Alemanha e do Reino Unido. O material, que foi considerado perdido durante a Segunda Guerra Mundial, tratava-se de um crânio "bem preservado" e as primeiras vértebras do pescoço de uma espécie agora batizada de Enalioetes schroederi,&nbsp;um crocodilo marinho antigo.Porém, embora faça parte da linha genealógica dos crocodilos, essas curiosas criaturas certamente se pareciam mais com um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/golfinhos-surpreendem-ao-cuidar-de-filhote-raro-e-estranho-no-camboja" rel="noopener noreferrer" target="_blank">golfinho</a> do que com répteis. O motivo? Esses animais não tinham escamas, apresentavam nadadeiras e eram muito menos volumosos.&nbsp;<h2>Redescobrindo os fósseis</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/14/14212112558000.jpeg" alt="Por muitos anos, estudiosos acreditaram que fósseis do crocodilo antigo tinham sido perdidos na Segunda Guerra Mundial. (Fonte: Joschua Knüppe/Ilustração)"><figcaption>Por muitos anos, estudiosos acreditaram que fósseis do crocodilo antigo tinham sido perdidos na Segunda Guerra Mundial. (Fonte: Joschua Knüppe/Ilustração)</figcaption></figure></figure>Segundo os pesquisadores, os oceanos eram povoados por várias espécies de animais parecidos com <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127065-conheca-cassius-o-crocodilo-de-120-anos-que-e-o-maior-do-mundo-e-continua-a-crescer.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">crocodilos</a> entre o Jurássico Médio e o Cretáceo Inferior. Os Metriorhynchidae eram uma família conhecida por suas distintas formas corporais e características físicas e entre eles estava o E. schroederi.&nbsp;Ao contrário dos seus familiares, esse crocodilo marinho antigo continuou evoluindo e existindo durante o Cretáceo. Porém, foi só recentemente que os pesquisadores puderam confirmar detalhes mais ricos sobre essa espécie que "desapareceu" por longas décadas. Descoberta pela primeira vez em 1916 pelo arquiteto alemão D. Hapke, os restos mortais do crocodilo foram doados para Henry Schroeder, do Prussian Geological Survey de Berlim.Contudo, os paleontólogos passaram décadas acreditando que os fósseis foram perdidos durante a destruição da cidade na Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, no entanto, foi descoberto que Schroeder devolveu os fósseis ao seu descobridor original, cuja família os levou para o Museu Minden, na Alemanha Ocidental, onde permaneceram por anos.&nbsp;<h2>Desbravando uma nova espécie</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/14/14212338069001.jpg" alt="Estudos mostram que nova espécie se parecia mais com golfinhos modernos do que com crocodilos. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Estudos mostram que nova espécie se parecia mais com golfinhos modernos do que com crocodilos. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>Ao perceber que os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128627-5-fosseis-de-insetos-curiosos-que-desafiam-a-imaginacao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">fósseis</a> de E. schroederi ainda estavam intactos, uma equipe do Naturkunde-Museum Bielefeld e da Universidade de Edimburgo começou a trabalhar no estudo das peças, incluindo submeter o crânio tridimensional quase intacto a uma tomografia computadorizada. “Nós pudemos aprender muito sobre a anatomia interna desses crocodilos marinhos. A preservação notável nos permitiu reconstruir as cavidades internas e até mesmo as orelhas internas do animal”, disse Sven Sachs, líder do projeto, em comunicado oficial.Segundo os pesquisadores, a espécie desenvolveu um "plano corporal radicalmente diferente de outros crocodilos" durante o Cretáceo. Isso incluía olhos ainda maiores do que seus ancestrais e orelhas internas mais compactas e ósseas. Os investigadores suspeitam que esses sejam sinais de que essas criaturas eram nadadores mais rápidos do que seus parentes.Embora o estudo tenha determinado que os fósseis são de uma espécie totalmente nova, os cientistas decidiram escolher o nome E. schroederi para homenagear o homem que detalhou as primeiras descrições da criatura antiga antes dela desaparecer por décadas.&nbsp;

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Crocodilo "esquecido" da época dos dinossauros parecia mais um golfinho

A caverna Rising Star, na África do Sul, tornou-se o epicentro de um debate científico sobre as práticas funerárias dos nossos ancestrais.

Em 2013, a <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/75691-pesquisadores-descobrem-nova-especie-do-genero-humano-na-africa-do-sul.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">descoberta de uma grande quantidade de ossos de Homo naledi</a> na caverna Rising Star, na África do Sul, levantou a hipótese de que esses antigos hominídeos, que viveram há 300 mil anos, poderiam ter praticado enterros deliberados.Essa teoria foi proposta pelo paleoantropólogo Lee Berger, da Universidade de Witwatersrand, e ganhou grande visibilidade por um documentário da Netflix que popularizou as descobertas. No entanto, a teoria gerou controvérsias e críticas, principalmente devido à falta de revisão por pares no momento da publicação inicial.Recentemente, uma nova análise liderada pela antropóloga Kimberly Foecke, da Universidade George Mason, trouxe novos questionamentos sobre a validade das conclusões de Berger. Foecke e seus colegas publicaram seus resultados na revista Paleoanthropology, apontando falhas significativas na metodologia e na interpretação dos dados por Berger e sua equipe.<h2>Teoria inicial</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/13/13092902506012.jpg" alt="Ossos de Homo naledi recuperados da Rising Star Cave. (Fonte: Berger et al./Reprodução)"><figcaption>Ossos de Homo naledi recuperados na caverna Rising Star. (Fonte: Berger et al./Reprodução)</figcaption></figure></figure>Em sua publicação inicial, Lee Berger e sua equipe afirmaram que a análise do solo na caverna Rising Star indicava <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128039-cemiterio-mais-antigo-do-mundo-e-encontrado-e-nao-foi-feito-por-humanos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">enterros intencionais</a>. O estudo sugeria que o solo acima dos ossos era quimicamente diferente do solo abaixo, o que demonstrava práticas funerárias pelo Homo naledi. A ideia desafia a visão tradicional de que práticas funerárias complexas eram exclusivas de Homo sapiens e neandertais.No entanto, essa teoria foi amplamente questionada por especialistas. A ausência de revisão por pares e a possível influência de uma narrativa pré-concebida na análise dos dados levantaram preocupações. Muitos críticos argumentaram que as evidências apresentadas eram insuficientes para suportar a alegação de enterros deliberados.<h2>Nova análise e controvérsias</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/13/13093141606014.jpg" alt="Reconstrução facial do Homo naledi. (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)"><figcaption>Reconstrução facial do Homo naledi. (Fonte: Wikimedia Commons/Reprodução)</figcaption></figure></figure>A recente análise conduzida por Kimberly Foecke e sua equipe destacou várias falhas na metodologia do estudo original. Eles encontraram problemas significativos na descrição e na análise dos dados de solo, o que comprometeu a clareza dos métodos usados por Berger. A equipe de Foecke tentou replicar os resultados experimentais, mas não encontrou diferenças significativas entre o solo sobre os ossos e o solo ao redor na caverna.Além disso, os pesquisadores evidenciaram a abordagem seletiva na apresentação das evidências e a aplicação inadequada de métodos estatísticos na avaliação dos dados. A equipe de Berger reconheceu que algumas críticas são válidas, mas também argumentou que o trabalho estaria em andamento e por isso as revisões ainda estavam sendo feitas.A controvérsia sobre as práticas funerárias de Homo naledi ilustra a importância de uma análise rigorosa e transparente na pesquisa científica. É fundamental que as alegações extraordinárias sejam examinadas com cautela e baseadas em dados robustos, e que a comunidade científica continue a explorar essas descobertas com um olhar crítico e aberto à <a href="https://www.megacurioso.com.br/evolucao/102588-descoberta-pode-baguncar-a-linha-evolutiva-dos-humanos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">evolução do conhecimento</a>.<h2>Quer saber mais sobre as origens da civilização? Confira indicações de livros</h2><ul><li>Livro <a href="https://amzn.to/3Tg3Whq ">Sapiens, Yuval Noah Harari</a></li><li>Livro <a href="https://amzn.to/3z7Ytm4 ">A Origem da Espécie Humana, Richard Leakey</a> &nbsp;</li><li>Livro <a href="https://amzn.to/4cTQmr1">Homo Deus, &nbsp;Yuval Noah Harari</a> &nbsp;</li><li>Livro <a href=" https://amzn.to/3ThaeNU ">O Fio das Missangas, Mia Couto</a>&nbsp; &nbsp;</li></ul>

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O Homo naledi, anterior a nós, humanos, já sepultava seus mortos?

A descoberta rara de restos bem preservados oferece uma grande chance para cientistas explorarem detalhes da vida pré-histórica.

Em uma surpresa digna de um filme de aventura, mineiros de ouro na <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128401-forte-mais-antigo-do-mundo-e-descoberto-na-siberia.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Sibéria</a> fizeram uma descoberta extraordinária ao desenterrar uma carcaça mumificada de rinoceronte-lanoso que esteve enterrada por mais de 14 mil anos. A revelação aconteceu na região de Oymyakon, conhecida por suas condições congelantes que preservam incrivelmente bem os restos mortais das criaturas do passado.&nbsp;O achado surpreendeu não só pela preservação dos tecidos moles e do chifre do animal, mas também pela oportunidade única que representa para os cientistas entenderem mais sobre a megafauna da Era Glacial.<h2 style="text-align:justify;">Em busca de tesouro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/12/12101007302071.jpeg" alt="Chifre de rinoceronte-lanoso está com especialistas na NEFU."><figcaption>Chifre de rinoceronte-lanoso está com especialistas na NEFU (Fonte: NEFU/ Divulgação).</figcaption></figure></figure>Encontrada enquanto os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128276-como-canarios-salvavam-a-vida-dos-mineiros-no-seculo-xx.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">mineiros</a> escavavam para abrir uma nova pedreira, a carcaça mumificada do rinoceronte-lanoso (Coelodonta antiquitatis) é um presente raro do permafrost siberiano. A preservação dos tecidos moles e do chifre oferece uma chance ímpar de analisar e extrair DNA, algo que pode revelar um pouco da biologia desses gigantes pré-históricos.&nbsp;Este rinoceronte-lanoso é apenas o quinto conhecido a ter seus tecidos moles preservados até hoje, o que torna a descoberta ainda mais significativa para a comunidade científica.O achado foi imediatamente reportado ao Museu do Mamute da Universidade Federal do Nordeste (NEFU) em Yakutsk, onde os pesquisadores se preparam para escavar a carcaça completa. A universidade destacou a importância da descoberta para entender a fauna antiga e o clima da região. O <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/112074-7-fatos-curiosos-sobre-os-rinocerontes.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">chifre do rinoceronte</a> já foi levado para o museu para estudo, e a escavação completa está prevista para o outono.Ao lado dos mamutes lanudos, bisões e leões-das-cavernas, os rinocerontes-lanosos formavam uma parte crucial do ecossistema da estepe da Era Glacial.Esses animais robustos que viviam no Pleistoceno eram adaptados às condições frias, com uma pelagem espessa e lanosa que os protegia das baixas temperaturas. Seus imensos chifres, que podiam atingir quase um metro, eram usados para defesa e possivelmente em disputas de acasalamento.&nbsp;<h2 style="text-align:justify;">Um cofre congelado</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/12/12101340399072.jpg" alt="Mineiro pousa com a grande descoberta. (Fonte: NEFU/ Divulgação)"><figcaption>Mineiro pousa com a grande descoberta. (Fonte: NEFU/ Divulgação)</figcaption></figure></figure>O <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/126924-patogenos-congelados-no-permafrost-irao-acordar-diz-estudo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">permafrost siberiano</a>, que proporcionou as condições perfeitas para a mumificação, é também a razão pela qual tantos restos de megafauna são encontrados na região. A mistura de baixa temperatura e baixa oxigenação preserva os tecidos de maneira excepcional, como visto com o bebê mamute Dima, descoberto em 1977.&nbsp;Esse ambiente congelante tem sido um verdadeiro cofre para fósseis bem preservados, oferecendo uma visão rara e valiosa sobre o passado distante.A descoberta do rinoceronte-lanoso ocorre em um momento em que a ciência está explorando a possibilidade de trazer de volta espécies extintas por meio da edição genética e da clonagem. Embora a ideia de ressuscitar a megafauna seja ainda uma questão debatida, achados como esse oferecem uma base sólida para esses estudos futurísticos.&nbsp;No entanto, os desafios éticos e ambientais de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/empresa-diz-ter-descoberto-como-ressuscitar-mamutelanoso" rel="noopener noreferrer" target="_blank">recriar espécies</a> em um mundo que mudou significativamente desde a sua extinção são questões complexas que os cientistas ainda estão tentando resolver.O fato é que os pesquisadores da NEFU estão empolgados para explorar a carcaça mumificada do rinoceronte-lanoso, que promete revelar detalhes sobre a dieta, saúde e ambiente desses animais pré-históricos. Esse achado oferece uma visão valiosa da Era Glacial, estimulando a curiosidade de cientistas e entusiastas da paleontologia.

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Múmia de rinoceronte-lanoso quase intacta é achada por mineiros na Sibéria

Diante de missão complicada, pesquisa recente usou tecnologias inovadoras para conseguir colher detalhes sobre o fóssil escondido nas rochas de caverna italiana.

No <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nasa-descobre-primeira-caverna-na-lua-sera-que-ela-pode-virar-uma-base-lunar" rel="noopener noreferrer" target="_blank">fundo da caverna</a> de Lamalunga, no sul da Itália, um neandertal conhecido como Homem de Altamura está preso há aproximadamente 150 mil anos desafiando os cientistas que tentam desvendar seus segredos. Descoberto em 1993, esse esqueleto excepcionalmente preservado tem intrigado pesquisadores devido à sua posição incomum e à camada de calcita que o cobre, complicando a extração e o estudo detalhado.&nbsp;Desde a sua descoberta, várias tentativas foram feitas para entender melhor essa relíquia do passado, mas a tarefa não tem sido nada fácil.Quando os exploradores de cavernas encontraram pela primeira vez o Homem de Altamura, eles ficaram boquiabertos ao ver seu crânio invertido, fundido na rocha e coberto por formações de cálcio conhecidas como "pipoca de caverna". Essa situação peculiar não só dificultou a análise imediata, mas também levantou muitas perguntas sobre como ele acabou naquela posição.&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/teoria-curiosa-diz-que-existe-so-um-eletron-em-todo-o-universo-isso-e-possivel" rel="noopener noreferrer" target="_blank">As teorias</a> sugerem que ele caiu em um buraco no sistema cárstico e, incapaz de escapar, morreu de fome, sendo lentamente envolvido pelos depósitos minerais que o preservaram até os dias de hoje.<h2 style="text-align:justify;">Técnicas inovadoras</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/22/22192245841006.jpg" alt="Após retirar algumas partes da imagem, a fotogrametria revelou posição do crânio e do úmero direito. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)"><figcaption>Após retirar algumas partes da imagem, a fotogrametria revelou posição do crânio e do úmero direito. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)</figcaption></figure></figure>Por décadas, o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128718-sitio-arqueologico-no-maranhao-revela-ossos-da-pre-historia-brasileira.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">estudo do esqueleto</a> ficou estagnado devido às dificuldades técnicas e logísticas de removê-lo sem danos. Em 2009, um avanço ocorreu quando pesquisadores removeram uma amostra da escápula, identificando o Homem de Altamura como um neandertal. No entanto, as tentativas de extrair DNA enfrentaram obstáculos devido à degradação do colágeno.Mesmo enfrentando essas dificuldades, os cientistas não desistiram. Entre 2016 e 2020, uma série de estudos no local foi realizada utilizando tecnologias avançadas como máquinas de raio-X portáteis, câmeras endoscópicas e scanners a laser. Esses métodos permitiram aos pesquisadores coletar dados valiosos sem a necessidade de remover o esqueleto da caverna.&nbsp;Os resultados revelaram que o Homem de Altamura era um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128805-casos-de-tuberculose-em-neandertais-sao-revelados-em-analise-ossea.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">neandertal adulto com algumas patologias</a> dentárias comuns, além de características morfológicas que o diferenciavam de outros neandertais clássicos.A análise digital do crânio mostrou uma mistura fascinante de características arcaicas e modernas, sugerindo que ele pode ter pertencido a uma população isolada de neandertais italianos. Esse grupo teria evoluído separadamente de outros neandertais na Eurásia, mantendo alguns traços antigos por um período excepcionalmente longo.<h2 style="text-align:justify;">Driblando desafios</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/22/22192826172007.jpg" alt="(Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)"><figcaption>Imagem mostra o palato e a parte superior da dentição do Homem de Altamura. (Fonte: Costantino Buzi et al./ Divulgação)</figcaption></figure></figure>A pesquisa sobre o Homem de Altamura é um exemplo perfeito de como a ciência pode ser tanto um desafio quanto uma aventura. A impossibilidade de extrair o esqueleto forçou os cientistas a serem criativos e a desenvolverem novas técnicas para estudar o espécime no local.&nbsp;Esses esforços não só aumentaram nosso <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127970-cientistas-recriam-rosto-de-neandertal-que-viveu-ha-56-mil-anos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">conhecimento sobre os neandertais</a>, mas também destacaram a importância da preservação de sítios arqueológicos e fósseis em seus contextos naturais. Hoje, o Homem de Altamura continua sendo um dos fósseis de neandertal mais completos e informativos já encontrados.&nbsp;Embora grande parte dele ainda esteja envolta em rocha, cada nova descoberta sobre ele nos aproxima um pouco mais de entender a história complexa e fascinante da nossa própria espécie.&nbsp;Assim, a caverna de Lamalunga, com suas formações espetaculares e seu antigo habitante, permanece um local de grande interesse científico, prometendo mais revelações no <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/128834-adivinhacao-alimentar-e-possivel-prever-o-futuro-na-comida.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">futuro</a>. O estudo contínuo deste neandertal notável não só nos conta sobre nosso passado evolutivo, mas também inspira futuras gerações de pesquisadores a superar os desafios técnicos e naturais.

Dinossauros e Fósseis

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