Conheça a vespa que protege seu ninho com cadáveres de formigas

A “Vespa Ossário” (Deuteragenia ossarium) foi apelidada assim porque é uma espécie de vespa caçadora de aranhas (família Pompilidae) recém-descoberta que adotou um método bastante original de proteger seu ninho: ela simplesmente enche seu hall de entrada com corpos de formigas.

Nossa amiguinha vive em cavidades ocas em árvores e no solo. Uma vez que a fêmea não cuida muito de sua cria após a construção do ninho, os ovos ficam vulneráveis aos predadores durante o período de gestação.

Para minimizar o risco de que sua descendência seja descoberta antes de estar apta a sobreviver por conta própria, a vespa enche a câmara frontal do ninho — que é separada com um espaço individual para cada ovo — com o máximo de formigas mortas que ela conseguir. Esse comportamento nunca foi observado na natureza até agora.

Mas funciona?

Aparentemente a técnica funciona. Uma equipe liderada por Michael Staab, da Universidade de Friburgo, da Alemanha, coletou 800 ninhos na região sudeste da Ásia. 70 desses possuíam formigas mortas e sofreram com uma taxa bem mais baixa de parasitismo, comparados aos ninhos desprotegidos.

Os pesquisadores, que publicaram suas descobertas no periódico PLOS One no dia 2 de julho de 2014, suspeitam que as formigas em decomposição podem agir como um alerta através de feromônios para outros insetos. Algo parecido com as “boas-vindas” calorosas que uma fila de cabeças em estacas na frente de um lugar causaria em um humano que não foi convidado.