Por que gatos respondem ao chamado 'pspsps'?

Gatos são animais fascinantes, há quem ame e há quem odeie. Vídeos de gato, inclusive, se tornaram quase que uma subcategoria na internet e em qualquer rede social. Mas, independente da sua posição afetiva, uma fato é conhecimento público: a melhor maneira de chamar a atenção de um gato é fazer “pspspsps”. Mas por que isso acontece?

Faltam análises científicas mais robustas para chegar a uma conclusão, porém alguns fatos sobre a anatomia e o comportamento dos gatos podem dar dicas sobre a resposta!

Capacidade anatômica ou condicionamento?

(Fonte: Getty Images)

Gatos, assim como muitos outros animais, conseguem escutar uma faixa de frequência bem mais ampla do que os humanos. Enquanto nós ouvimos sons de até 25 kHz, os gatos podem ouvir até cerca de 85 kHz.

Os silvos ou ruídos sibilantes causados pela boca quando fazemos “psps” estão entre os sons mais agudos que conseguimos emitir. Assim, eles se diferenciam das frequências que os gatos normalmente escutam de humanos, fazendo com que o som se destaque no ambiente e chame atenção.

Além disso, gatos são animais predadores, portanto, costumam ficar atentos a vários tipos de ruídos, e os silvos humanos podem se assemelhar aos barulhos de roedores, como ratos e esquilos. Assim, o “pspsps” pode parecer a um barulho que os gatos estão programados para ouvir pela própria evolução da espécie.

Outros especialistas, porém, têm uma explicação bem menos “técnica”. Se toda a vez que se fazemos carinho e damos comida para um gato utilizamos o chamado “pspsps”, estamos condicionando ele a acreditar que este som estará sempre relacionando a interação ou alimentação. 

Esta explicação está de acordo com a análise comportamental dos reforços (ou estímulos) positivos e negativos.

Mas de onde veio o “pspsps”?

Light Crust Doughboys. (Fonte: Getty Images)

Dr. Péter Pongrácz da Universidade de Eötvös Loránd (ELTE), na Hungria, afirmou em entrevista para a Reader’s Digest que o chamado pode ter uma origem uma pouco menos intencional do que a imitação de roedores. Ele acredita que o som derivou da expressão “here, pussy, pussy, pussy” ("aqui, gatinho, gatinho, gatinho", em tradução livre) da língua inglesa.

Em 1938, o chamado foi popularizado quando a banda Light Crust Doughboys incluiu a frase numa música que virou hit e ganhou as jukeboxes de todo os Estados Unidos. O ritmo rápido com que a frase é cantado pode ter ajudado na sua contração.

O chamado também ganhou destaque em desenhos extremamente populares dos anos 1950, como Tom e Jerry, o que a fez cair de vez no gosto popular.