As orelhas dos elefantes africanos são as maiores do reino animal.

Os elefantes são realmente animais muito intrigantes: eles têm o que parece ser um quinto membro que funciona como um nariz gigante, com o qual são capazes até de pegar coisas do chão. Mas talvez a sua característica mais chamativa seja as orelhas gigantes que adornam a sua cabeça.&nbsp;<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/elefantes-6-comportamentos-que-mostram-a-inteligencia-enorme-desses-animais" rel="noopener noreferrer" target="_blank">6 comportamentos que mostram a inteligência enorme dos elefantes</a></li></ul>Por que elas são assim? Será que são exageradas ou essas orelhas que parecem leques servem para alguma coisa em específico? A seguir, esclarecemos todas as dúvidas sobre esse órgão incrível.<h2>As maiores orelhas do reino animal</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/26/26205611542001.jpg" alt="A orelha do elefante ajuda a regular a sua temperatura. (Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>A orelha do elefante ajuda a regular a sua temperatura. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Pertence a uma espécie de elefante a honra de portar as maiores orelhas de todo o mundo animal. O elefante africano, chamado de&nbsp;Loxodonta africana, é considerado o maior mamífero terrestre do mundo e tem as orelhas igualmente imensas. Elas são tão grandes que respondem por 20% da área de superfície total do seu corpo.A razão de terem orelhas tão grandes é funcional: preservar a temperatura do corpo. Esses elefantes andam diariamente por cerca de 25 quilômetros, mas podem viajar até 190 quilômetros se quiserem. Isso significa que eles circulam por uma diversidade de habitats, que vão de savanas e pastagens a florestas, até os mais quentes, que são o deserto e as regiões áridas.<ul><li>Conheça mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/animais/45501-20-fatos-interessantes-que-voce-talvez-desconheca-sobre-os-elefantes.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">20 fatos interessantes que você talvez desconheça sobre os elefantes</a></li></ul>Por isso, o ideal é que mantenham sua temperatura corporal em 36 °C. E é aí que entram suas enormes orelhas. Estes animais evoluíram para que elas servissem para a manutenção da temperatura corporal quando as condições ambientais esquentam.<h2>Os benefícios de uma grande orelha</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/26/26205723716002.jpg" alt="x"><figcaption>Proporcionalmente, as maiores orelhas entre os animais são as do jerboa de orelhas longas. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Orelhas deste tamanho possuem muitos vasos sanguíneos que ficam em uma área mais fina da pele, tornando mais fácil que elas descarreguem calor. Observe, por exemplo, as orelhas de um urso polar, que possuem a característica oposta: por serem muito pequenininhas, elas conseguem conservar o calor.&nbsp;Ter uma orelha grande e fina significa também que ela tem uma área de superfície maior, apresentando mais oportunidade de dissipar calor. Estima-se que elas consigam circular cerca de 12 litros de sangue por minuto, o que favorece o resfriamento.&nbsp;<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/116157-o-fofo-jerboa-de-orelha-longa-parece-uma-mistura-de-varios-animais.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">O fofo jerboa de orelha longa parece uma mistura de vários animais</a></li></ul>Proporcionalmente, o elefante africano só perde em tamanho da orelha para um pequeno roedor chamado jerboa de orelhas longas. Esse animalzinho do deserto tem orelhas que são um terço maiores que sua cabeça.Nativo dos desertos do sul da Mongólia e noroeste da China, o jerboa de orelhas longas também usa suas orelhas gigantes para manter a temperatura corporal. Além disso, suas pernas também se adaptaram para poder viver neste habitat, e são longas como as dos cangurus.

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Por que as orelhas dos elefantes são tão grandes?

Pesquisador de zoologia afirma que os polvos são a espécie com maiores condições de povoar a Terra em nosso lugar.

Com problemas constantes como o aquecimento global, muita gente (incluindo aqui os cientistas) pensa que o fim da humanidade não é mera suposição. Um dia, pode ser que nossa espécie sucumba e desapareça da Terra.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/sangue-azul-tres-coracoes-veja-8-curiosidades-sobre-o-polvo-o-bailarino-dos-mares" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Sangue azul? Três corações? Veja 8 curiosidades sobre o polvo, o bailarino dos mares</a></li></ul>E quem ficará em nosso lugar? De acordo com um pesquisador de Oxford, um animal tem a maior possibilidade de fazer esse papel: o polvo.<h2>Os polvos vão nos substituir?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23201325421024.jpg" alt="(Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>Os polvos estão entre os animais mais inteligentes que existem. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>De acordo com o professor Tim Coulson, que é pesquisador da área de zoologia da Universidade de Oxford, os polvos podem ser a próxima espécie que irá construir civilizações na Terra. Isso porque eles teriam uma inteligência excepcional, adaptabilidade e habilidades de resolução de problemas, podendo então evoluir caso os humanos fossem extintos.<ul><li>Conheça mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/122576-ancestral-recem-descoberto-dos-polvos-tinha-10-tentaculos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Ancestral recém-descoberto dos polvos tinha 10 tentáculos</a></li></ul>É essa ideia que Colson desenvolve em seu livro mais recente, chamado The Universal History of Us: A 13.8 billion year tale from the Big Bang to you (título que, numa tradução livre, poderia ser entendido assim: A história universal de todos nós: Um conto de 13,8 bilhões de anos, do Big Bang até você). Para ele, os polvos parecem ser os candidatos mais prováveis para prosperar em um mundo pós-humano.Ele afirma que esses animais têm habilidades cognitivas incríveis, que incluem capacidades como o uso de ferramentas, camuflagem, resolução de problemas e comunicação. Combinadas com sua anatomia e destreza únicas, essas características tornariam os polvos altamente adaptáveis ao seu ambiente, tendo condições de mudar que vão muito além daquilo que os próprios humanos conseguem.<h2>As discussões do livro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23200725114019.jpg" alt="O professor de zoologia da Universidade de Oxford Tim Coulson. (Fonte: Jesus College Oxford / Reprodução)"><figcaption>O professor de zoologia da Universidade de Oxford Tim Coulson. (Fonte: Jesus College Oxford / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Em seu livro, o professor Tim Coulson propõe uma reflexão intrigante: ele se pergunta sobre quais criaturas poderiam substituir os nichos humanos para se tornarem as espécies mais influentes da Terra. Não significa, claro, criar uma civilização semelhante à nossa, mas sim as suas próprias versão.<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/animais/101922-cada-tentaculo-de-um-polvo-tem-sua-propria-mente-sabia.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Cada tentáculo de um polvo tem sua própria “mente”, sabia?</a></li></ul>O pesquisador considerou brevemente os parentes mais próximos dos humanos, os Hominoideos – os macacos conhecidos por grandes símios, antropoides e grandes primatas. No entanto, Coulson acabou concluindo que eles provavelmente encontrariam seu fim ao lado dos humanos em um cenário de extinção."Mesmo que alguns primatas sobrevivam, eles encontrariam desafios significativos: seus tamanhos populacionais são pequenos, eles estão restritos a alguns habitats florestais e têm taxas lentas de crescimento e reprodução", explicou o professor Coulson ao jornal The European.Refletindo um pouco mais, o professor Coulson acabou chegando em outra espécie: o polvo. "Os polvos estão entre as criaturas mais inteligentes, adaptáveis e engenhosas da Terra. Sua capacidade de resolver problemas complexos, comunicar-se uns com os outros em flashes de cores, manipular objetos e até mesmo se camuflar com precisão impressionante sugere que, dadas as condições ambientais certas, eles poderiam evoluir para uma espécie de construção de civilizações após a extinção dos humanos", afirmou.Ou seja, se tudo der errado para nós, provavelmente nossos colegas de oito tentáculos continuarão por aqui. Talvez fosse melhor a gente parar de comê-los!

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Os polvos podem nos substituir se entrarmos em extinção, diz pesquisador

De acordo com pesquisadores, nascimento de gêmeos em ninhadas um dia já foi o padrão no processo de evolução dos primatas. 

Gêmeos sempre foram vistos como algo especial – uma raridade que desperta fascínio e simbolismo em diversas culturas. Para alguns, eles representam vitalidade e saúde; para outros, a dualidade da vida e da morte. No entanto, novos estudos sugerem que, há muito tempo, gêmeos não eram uma exceção. Entre nossos ancestrais primatas, ter dois bebês de uma vez pode ter sido a regra, e não a exceção.<ul><li>Leia também:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/comportamento/43059-15-curiosidades-sobre-irmaos-gemeos-que-voce-nem-imaginava.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Irmãos gêmeos: 15 curiosidades que você nem imaginava</a></li></ul>Pesquisadores dedicados a entender a evolução dos primatas descobriram que nossos ancestrais de 60 milhões de anos atrás, habitantes da América do Norte, provavelmente tinham gestações múltiplas como padrão. Embora quase todos os primatas modernos, incluindo os humanos, deem à luz apenas um bebê por vez, essa não parece ser a norma ancestral.<h2>A evolução do tamanho das ninhadas</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23114122921108.jpg" alt="Novo estudo indica que gestação de gêmeos nem sempre foi algo raro para primatas. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Novo estudo indica que gestação de gêmeos nem sempre foi algo raro para primatas. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Para desvendar esse mistério, cientistas mapearam o tamanho médio das ninhadas de quase mil espécies de mamíferos. Usando bancos de dados e algoritmos matemáticos, eles reconstruíram padrões evolutivos, rastreando quando e por que os primatas passaram a ter nascimentos únicos. A pesquisa revelou algo surpreendente: gêmeos eram a norma nos primórdios da evolução primata.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127765-gemeos-identicos-tem-as-mesmas-impressoes-digitais.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Gêmeos idênticos têm as mesmas impressões digitais?</a></li></ul>Muitas espécies de primatas ainda carregam essa herança. Lemures, lóris e tamanduás, por exemplo, frequentemente dão à luz gêmeos. No entanto, a maioria dos primatas modernos, incluindo humanos, se desviou desse padrão ancestral. Isso aconteceu por boas razões: ter um único bebê grande e forte pode ter dado vantagens de sobrevivência para nossos ancestrais.O peso energético de gestações múltiplas é significativo. Bebês gêmeos geralmente nascem menores e mais frágeis, o que pode ter sido um desafio evolutivo. Com o passar do tempo, dar à luz a um único bebê maior, com maior chance de sobrevivência, tornou-se o caminho preferido para muitos primatas.<h2>O impacto nos humanos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23114225511112.jpg" alt="Saguis são primatas que seguem dando à luz gêmeos normalmente. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Saguis são primatas que seguem dando à luz gêmeos normalmente. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Para humanos, a transição para gestações únicas trouxe outra vantagem: cérebros maiores. A chamada encefalização – o aumento do tamanho do cérebro em relação ao corpo – permitiu que nossos ancestrais desenvolvessem habilidades cognitivas complexas. Com apenas um bebê por vez, a mãe podia concentrar mais energia e cuidados em cada filho, algo essencial para o longo período de aprendizado humano.<ul><li>Relacionado: <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127069-irmaos-gemeos-podem-mesmo-ter-uma-ligacao-especial.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Irmãos gêmeos podem mesmo ter uma ligação especial?</a></li></ul>Estudos indicam que essa mudança evolutiva ocorreu há pelo menos 50 milhões de anos e aconteceu de forma independente em diferentes linhagens primatas. Esse padrão repetido sugere que a estratégia de ter um único bebê era altamente vantajosa.Embora gêmeos ainda sejam uma parte fundamental da história genética humana, hoje eles representam apenas cerca de 3% dos nascimentos nos Estados Unidos. Avanços médicos e mudanças nos padrões de fertilidade aumentaram a incidência de gêmeos nas últimas décadas, mas os desafios permanecem. Gestações gemelares demandam mais energia da mãe e trazem maior risco de partos prematuros, o que reforça como nossa biologia continua refletindo as escolhas evolutivas de nossos ancestrais.

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Gêmeos nem sempre foram raridade entre primatas, sugere pesquisa

Descubra como os peixes lidam com a hidratação no ambiente aquático.

Você já parou para pensar se os peixes bebem água? Eles estão cercados por ela o tempo todo, então talvez não precisem, certo? Errado! Assim como qualquer ser vivo, os peixes precisam se manter hidratados.Mas, em vez de apenas "beber um copo d’água" como nós, eles têm mecanismos bem peculiares para isso. E aqui está a parte mais interessante: o processo muda completamente dependendo se eles vivem em água doce ou salgada.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/educacao/125553-sera-que-peixes-sentem-sede.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Será que peixes sentem sede?</a></li></ul><h2>Hidratados sem beber</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23165345147235.jpg" alt="Peixes de água doce absorvem água naturalmente por osmose. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Peixes de água doce absorvem água naturalmente por osmose. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Os peixes de água doce vivem em um ambiente onde a concentração de sal na água ao redor é muito menor do que no interior de seus corpos. Isso faz com que a água entre naturalmente neles por osmose, um processo onde ela se move de áreas com menor concentração de sal para aquelas com maior concentração, tentando equilibrar as diferenças.Em termos simples, eles acabam "absorvendo" a água pela pele e pelas guelras sem nem precisar fazer esforço para isso. No entanto, isso não é tão simples quanto parece. Como eles estão recebendo mais água do que precisam, é essencial que se livrem do excesso.E como fazem isso? Bem, esses peixes "fazem xixi o tempo todo", e é um xixi bem diluído! Esse processo ajuda a evitar que a água se acumule demais no corpo e cause problemas, mantendo o equilíbrio necessário para o funcionamento correto de seus sistemas. É uma forma eficiente e bem adaptada, mas com certeza um pouco curiosa para nós, não é?<ul><li>Leia também:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/115681-conhecam-o-pirarucu-monstro-do-rio-amazonas-ha-23-milhoes-de-anos.htm?img-1" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Conheçam o pirarucu, 'monstro' do rio Amazonas há 23 milhões de anos</a></li></ul><h2>Bebedores profissionais</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23165503099238.jpg" alt="Peixes de água salgada precisam beber água para se manterem hidratados. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Peixes de água salgada precisam beber água para se manterem hidratados. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Agora, a história é bem diferente para os peixes de água salgada. Eles vivem em um ambiente onde a água ao redor tem muito mais sal do que dentro de seus corpos, o que significa que, em vez de absorver a água, eles acabam perdendo-a constantemente por osmose. A solução é simples: eles precisam consumir o líquido para não desidratar.No entanto, beber água salgada tem suas complicações, já que o excesso de sal pode ser um grande problema. Felizmente, esses peixes têm um sistema incrível para lidar com isso. Eles possuem células especiais nas guelras que funcionam como filtros, expulsando o sal em excesso para manter o equilíbrio.E em algumas espécies, como os tubarões, existe uma ajuda extra: uma glândula no reto que também elimina o sal. A vida não é fácil mas, com toda essa adaptação, eles sabem como sobreviver.<ul><li>Veja:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/123790-5-comportamentos-incomuns-de-tubaroes-que-te-deixariam-surpreso.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">5 comportamentos incomuns de tubarões que te deixariam surpreso</a></li></ul>Então, agora você sabe: peixes de água doce não bebem água, enquanto os de água salgada são verdadeiros especialistas em engolir água para sobreviver. Cada grupo tem seu jeitinho único de lidar com os desafios do ambiente.

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Afinal, peixe bebe água?

Anna Haining Swan e Martin Van Buren Bates são considerados até hoje o casal mais alto da história. 

Anna Haining Swan e Martin Van Buren Bates entraram para a história por um motivo inusitado: ambos formaram o casal mais alto do mundo, posto que mantêm até hoje.<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/blog/79631-mulheres-mais-altas-que-os-namorados.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Mulheres mais altas que os namorados</a></li></ul>Eles viveram no século XIX, e possuíam gigantismo: cada um tinha mais de 2,4 metros de altura. Por isso, eles viveram em uma casa totalmente adaptada para eles.<h2>A história do casal</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/21/21141001592000.jpg" alt="(Fonte: Yeahpot / Reprodução)"><figcaption>Anna Haining Swan conheceu seu marido enquanto excursionava com o circo. &nbsp;(Fonte: Yeahpot / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Nascida em 6 de agosto de 1846, na Nova Escócia, no Canadá, Anna Haining Swan tinha pais com alturas normais. Mas, com apenas 4 anos, ela já era enorme. Com onze, Anna já estava mais alta que seu pai, e media 2,11 metros.Seu ápice chegaria aos 19 anos, quando ela contabilizava nada menos que 2,28 metros. Ela era versada em literatura e música, considerada muito inteligente e dava aulas de teatro. Desde os 17 anos, Anna também trabalhava em circos, onde se apresentava ao lado de um famoso anão chamado Tom Thumb. Ao lado dele, sua altura ficava ainda mais ressaltada.Mas a alta estatura quase causou sua morte. Em 1865, ocorreu um incêndio dentro do local em que trabalhava. A maioria das pessoas dentro conseguiu escapar saindo pelas janelas ou descendo as escadas, mas Anna não conseguia passar pelas janelas. Por sorte, um guindaste foi trazido para derrubar uma parte da parede e ela conseguiu escapar.Depois de um tempo, o dono do circo, um homem chamado PT Barnum, a convidou para fazer parte de uma &nbsp;excursão pelos Estados Unidos. Anna topou, sem ter ideia que aquela viagem mudaria a sua vida.<ul><li>Conheça mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/128651-lucro-e-mentiras-a-verdade-por-tras-do-guinness-world-records.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Lucro e mentiras – a verdade por trás do Guinness World Records</a></li></ul>Foi nela que conheceu Martin Van Buren Bates, um capitão confederado do Kentucky. Charmoso e eloquente, Bates media 2,25 metros de altura, e os dois se apaixonaram perdidamente.Um ano depois, em 1871, eles se casaram em Londres. A dupla logo ficou conhecida como o "Casal Mais Alto do Mundo", o que fez com que recebessem presentes de casamento do mundo inteiro. A própria Rainha Vitória enviou a eles um par de relógios de ouro extragrandes cravejados de diamantes.<h2>A vida inusitada do casal</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/21/21141106265001.jpg" alt="(Fonte: Pinterest / Reprodução)"><figcaption>Anna Haining Swan e Martin Van Buren Bates tiveram dois filhos juntos, mas eles não sobreviveram. (Fonte: Pinterest / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Após terem se casado, os dois resolveram se aposentar e foram para Seville, Ohio, nos Estados Unidos. Era lá que Martin havia construído uma casa personalizada para duas pessoas muito altas: os tetos, portas e móveis eram todos enormes para que eles ficassem confortáveis. No fundo, havia uma casa de tamanho normal para os convidados.Mas como eles haviam se tornado celebridades, novamente foram chamados para excursionar pelo país com PT Barnum. Durante a viagem, Anna engravidou do primeiro filho do casal. Infelizmente, a criança morreu durante o parto.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/4-recordes-mundiais-que-foram-negados-pelo-guinness" rel="noopener noreferrer" target="_blank">4 recordes mundiais que foram negados pelo Guinness</a></li></ul>O segundo filho nasceu no ano seguinte e foi registrado como o maior recém-nascido que se conhecia, tornando-se um recorde mundial no Guinness. O bebê, no entanto, viveu apenas 11 horas. Depois disso, o casal continuou fazendo turnês com o circo.Anna acabou falecendo em 1888, aos 41 anos. Martin a enterrou na cidade de Seville. Ele encomendou da Europa uma estátua gigante de uma deusa grega para adornar o seu túmulo. O marido faleceu em 1919 e foi enterrado ao lado de sua amada esposa.

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A curiosa história do casal mais alto do mundo

Os cientistas ainda não entenderam totalmente por que alguns gatos são malhados e outros não.

Muitos felinos têm manchas deslumbrantes no seu pelo: os tigres têm listras, as onças têm suas manchas características, e até os gatos domésticos podem ter uma pelagem colorida. Mas como será que eles conseguem essas características?<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/6-fatos-confirmando-que-seu-gato-e-de-fato-estranho" rel="noopener noreferrer" target="_blank">6 fatos confirmando que seu gato é, de fato, estranho</a></li><li><a rel="noopener noreferrer" target="_blank">Aproveite o </a><a rel="noopener noreferrer" target="_blank" href="https://www.tecmundo.com.br/produto/402699-cupom-amazon-com-ate-80-off.htm">cupom Amazon e economize já nos melhores itens para seu Pet!</a><a rel="noopener noreferrer" target="_blank">&nbsp;</a></li></ul>Curiosamente, a ciência ainda não desvendou 100% o que acontece com eles. Mas há pistas. "Não sabemos por que alguns gatos têm manchas e alguns gatos têm listras", explicou ao Live Science Greg Barsh, professor de genética e pediatria da Universidade de Stanford.<h2>O que provoca as manchas?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/18/18223038782015.jpg" alt="(Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>As manchas dos gatos podem vir de mutações genéticas. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Os pesquisadores já conseguiram descobrir que alguns genes atuam diretamente no tamanho e na forma das manchas e das listras presentes na pelagem dos gatos domésticos e dos felinos selvagens.Conheça mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/115542-10-curiosidades-sobre-os-leoes-os-felinos-reis-da-floresta.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">10 curiosidades sobre os leões, os felinos reis da floresta</a>O que já se sabe é que os gatos domésticos com uma ou duas cópias normais de um gene chamado Taqpep têm listras, de acordo com o que foi registrando em um artigo de Greg Barsh publicado na revista Science. O artigo também aponta algo curioso: que os gatos que possuem mutações em ambas as cópias desse gene (uma da mãe e outra do pai) têm pelo manchado ou espiralado.Conforme declarou Leslie Lyons, geneticista de gatos da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Missouri, essas mutações do gene Taqpep dão origem aos padrões do gato malhado clássico.<h2>As modificações nas manchas&nbsp;</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/18/18222956207014.jpg" alt="x"><figcaption>Grandes felinos também possuem diferentes padrões de manchas em sua pelagem. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Já nos guepardos, as mutações no gene Taqpep também estão associadas à modificação de suas manchas. Esses animais são conhecidos por possuirem uma pelagem única, com manchas pretas sobre um fundo amarelo dourado. Mas as "chitas-rei", que são uma espécie rara de guepardo, têm mutações em ambas as cópias do gene Taqpep. Além disso, ao longo de sua coluna, as manchas se alinham em listras.Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128724-os-6-felinos-mais-mortais-do-mundo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Os 6 felinos mais mortais do mundo</a>Os próprios gatos domésticos que exibem um padrão levemente listrados têm uma versão normal do Taqpep. Isso foi constatado em um estudo conduzido por Eduardo Eizirik, professor de genética da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, em Porto Alegre.&nbsp;Para fazer essa verificação, Eizirik conduziu com seus colegas um experimento em 2010: eles acasalaram um gato doméstico malhado, da raça Mau Egípcio, com um manchado. Eles concluíram que o gato malhado devia ter um gene Taqpep normal, porque alguns de seus descendentes tinham listras. Além disso, levantaram a hipótese de que um ou mais outros genes no gato malhado teriam o mesmo efeito de quebrar as listras que o gene Taqpep normalmente causaria nos felinos.Dito tudo isso, se você tem um charmoso gatinho com listras ou manchas diferentes pelo corpo, agora você já sabe: a "culpa" provavelmente está nos genes.

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Por que os gatos têm manchas e listras?

Como equações simples desvendam ciclos populacionais entre caçadores e presas na natureza — e com incrível precisão. 

No início do século 20, um fascinante mistério da natureza começou a ser desvendado com o auxílio de números e equações. Alfred Lotka, um matemático polonês-americano, e Vito Volterra, um matemático italiano, desenvolveram de forma independente um conjunto de equações que descrevem a dinâmica entre predadores e presas.&nbsp;Esse modelo, conhecido como equações de Lotka-Volterra, lançou luz sobre o comportamento cíclico das populações de espécies que compartilham uma relação ecológica intrínseca.<h2 style="text-align:justify;">Presa versus predador</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2025/01/02/02140944970072.jpg" alt="A natureza é é fantástica — e feroz. (Fonte: GettyImages/Reprodução) "><figcaption>A natureza é fantástica — e feroz. (Fonte: GettyImages/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Imagine um lugar repleto de focas e tubarões. Em certos momentos, as focas se multiplicam rapidamente, oferecendo um banquete abundante para os tubarões, que, por sua vez, também crescem em número. Mas, quando os tubarões se tornam numerosas demais, a população de focas começa a diminuir, afetando diretamente seus predadores.&nbsp;Esse "cabo-de-guerra" cíclico de abundância e escassez continua, num tipo de dança perpétua que pode ser surpreendentemente prevista pelas equações, algo muito difícil de ocorrer, pois as variáveis do mundo animal normalmente complicam a vida dos matemáticos.&nbsp;<ul><li style="text-align:justify;">Leia mais: <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/120839-6-vezes-que-equacoes-matematicas-revolucionaram-o-mundo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">6 vezes que equações matemáticas revolucionaram o mundo</a></li></ul>As equações de Lotka-Volterra são compostas por duas fórmulas principais: uma para as presas e outra para os predadores. A primeira descreve como a população de presas cresce, considerando fatores como sua taxa de reprodução e a pressão imposta pelos predadores. Já a segunda foca nos predadores, cujo sucesso depende diretamente da disponibilidade de presas.&nbsp;Apesar de parecerem simples, esses cálculos revelam padrões complexos que se repetem de forma impressionante na natureza.<h2 style="text-align:justify;">Realidade simples</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2025/01/02/02143019737076.jpg" alt="O jogo da sobrevivência tem muitas variáveis que dificultam a vida dos matemáticos. "><figcaption>O jogo da sobrevivência tem muitas variáveis que dificultam a vida dos matemáticos. (Fonte: GettyImages/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Lotka desenvolveu inicialmente seu modelo para explicar reações químicas, mas logo percebeu que o mesmo raciocínio poderia ser aplicado a ecossistemas biológicos. Ele ficou surpreso ao ver como fenômenos rítmicos, comuns tanto na química quanto na ecologia, emergiam naturalmente de suas equações.&nbsp;Volterra, por sua vez, ao estudar populações de peixes no Mar Adriático, chegou às mesmas conclusões, solidificando a relevância do modelo para entender a relação predador-presa.<ul><li style="text-align:justify;">Veja também: <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/equacao-que-calcula-se-existe-vida-fora-da-terra-e-atualizada-mas-o-que-isso-significa" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Equação que calcula se existe vida fora da Terra é atualizada, mas o que isso significa?</a></li></ul>Ainda que elegante, o modelo simplifica a realidade. Ele assume, por exemplo, que o alimento das presas é ilimitado e que os predadores não têm outra fonte de sustento. No mundo real, fatores como mudanças climáticas, doenças e adaptações evolutivas adicionam camadas de complexidade que o modelo clássico não abrange.&nbsp;No entanto, ele serve como um ponto de partida para criar versões mais elaboradas, capazes de incluir elementos como sazonalidade e a capacidade do ambiente de suportar populações.<ul><li style="text-align:justify;">Saiba mais: <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/celulas-moles-conheca-a-nova-classe-de-formas-que-revoluciona-a-natureza" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Células moles: conheça a nova classe de formas que revoluciona a natureza</a></li></ul>O impacto das equações de Lotka-Volterra vai além da biologia. Elas também inspiram análises em campos como economia e marketing, onde competidores podem ser comparados a predadores e consumidores a presas. Ciclos de ascensão e declínio de empresas, por exemplo, lembram os padrões descritos pelas equações.

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Lotka-Volterra: a dança matemática que revela o equilíbrio da natureza

Estudos atuais contestam a tese de quase extinção da raça humana, e apontam erros no método.

Um estudo publicado na revista Science em agosto de 2023 causou grande impacto na comunidade científica e no público em geral, ao sugerir que os seres humanos estiveram à beira da extinção há 900 mil anos. Na pesquisa, os autores trabalharam com um novo modelo computacional chamado FitCoal para analisar a história genética de mais de 3 mil indivíduos atuais.Analisando as alterações no DNA dessas pessoas, os autores tentaram reconstruir como essas mutações se acumularam ao longo do tempo. Entre os genomas africanos incluídos na amostra, a equipe detectou sinais de um "gargalo" populacional há 900 mil anos. Segundo o estudo, 98,7% daquela população ancestral teriam morrido, restando na Terra apenas 1.280 pessoas.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127363-extincao-em-massa-matou-98-7-dos-nossos-antepassados-diz-estudo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Extinção em massa matou 98,7% dos nossos antepassados, diz estudo</a></li></ul>Como esse padrão não se repetiu nos genomas não africanos, diversos cientistas questionaram a validade dos resultados, iniciando suas próprias pesquisas para testar a metodologia usada na pesquisa original.<h2>Questionando a metologia que apurou a quase extinção da raça humana</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/31/31131441152000.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Vários cientistas questionaram o artigo sobre a quase extinção da raça humana. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Um desses cientistas que contestaram o estudo, Aylwyn Scally, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, afirmou à IFLScience que "as diferenças genéticas atuais são muito pouco informativas sobre qualquer coisa além de cerca de 200. mil anos atrás". Além disso, destacou o pesquisador, outros modelos não conseguiram replicar o FitCoal.Existem diversas ferramentas estatísticas confiáveis para reconstruir tamanhos populacionais históricos, como o mushi, iniciais em inglês para "inferência da história do espectro de mutação", e o MSMC (Coalescente Markoviano Sequencialmente Múltiplo). No entanto, ambas dependem de suposições e simplificações relacionadas às taxas de mutação, diz Scally.&nbsp;Ele explica que "a realidade do que aconteceu foi uma coisa muito, muito complicada — muito mais complicada do que nossos modelos simples serão capazes de representar. Portanto, há muitas maneiras de errar, muitas maneiras de ser enganado".<h2>Mais evidências contrárias à tese de extinção em massa</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/31/31131732523001.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Outros estudos dizem que o gargalo foi "um artefato estatístico". (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>"Um gargalo relatado anteriormente na ancestralidade humana de 900 mil anos é provavelmente um artefato estatístico" é o título de um artigo recente, publicado na revista Genetics. Nele, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos EUA, sugerem que o FitCoal tem um problema técnico, que o faz "enxergar" gargalos populacionais inexistentes.Eles dizem também que, se o evento de quase extinção tivesse realmente ocorrido, deveria haver evidências similares nos genomas de todas as populações modernas não africanas, o que não foi observado pelo FitCoal.<ul><li>Descubra:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/quais-sao-os-paises-com-crescimento-mais-rapido-do-mundo" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Quais são os países com crescimento mais rápido do mundo?</a></li></ul>Falando sobre o artigo que propôs inicialmente o colapso populacional, Scally diz que "se o seu método é o único que detecta um sinal específico, você precisa ter alguma explicação de por que ele pode ser o caso. Você precisa explicar por que seu método é capaz de ver isso e ninguém mais é. Mas eles não conseguem fazer isso em seu artigo".

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Os humanos estiveram mesmo à beira da extinção há 900 mil anos?

O Havaí enfrenta um grande desafio ecológico com a invasão de porcos selvagens.

Imagine-se no Havaí, com suas praias de areia branca, montanhas majestosas e uma vegetação exuberante. Mas, por trás desse cenário paradisíaco, há um problema crescente: porcos selvagens.Bem, vamos explorar como esses porquinhos, uma vez fofos e domesticados, se tornaram os vilões de um drama ambiental.<ul><li>Veja também:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/109237-cientistas-se-deparam-com-criatura-muito-estranha-nas-profundezas-do-havai.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Cientistas se deparam com criatura muito estranha nas profundezas do Havaí</a></li></ul><h2>A história dos porcos selvagens no Havaí</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23132421051158.jpg" alt="Os porcos selvagens do Havaí são porcos domesticados que hoje vivem na natureza. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Os porcos selvagens do Havaí são animais domesticados que hoje vivem na natureza. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Tudo começou há mais de mil anos, quando os polinésios chegaram ao Havaí e levaram consigo porcos domesticados. Esses porquinhos se acostumaram rapidamente ao clima tropical e, com o tempo, se espalharam pelas ilhas. Acontece que, com a mudança de hábitos e a introdução de novas práticas, muitos desses porcos foram soltos ou escaparam, tornando-se selvagens.Hoje, eles são uma presença constante, especialmente na ilha de Kaua'i, onde têm causado estragos na vegetação nativa. Ao farejar o solo, eles destroem plantas que demoraram séculos para se desenvolver.E os impactos vão além: a invasão dos porcos afeta até os suprimentos de água potável da região! Tudo isso porque, além de serem bons fuçadores, eles também têm um apetite voraz.Sem mencionar as consequências para a fauna local. Os filhotes de aves marinhas, que já enfrentam dificuldades para sobreviver, têm seus ninhos destruídos por esses "turistas indesejados". Quem diria que esses pequenos animais poderiam causar tanto tumulto, não é?<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/117401-porco-selvagem-e-arte-rupestre-com-animal-mais-antiga-do-mundo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Porco selvagem é arte rupestre com animal mais antiga do mundo</a></li></ul><h2>Relação cultural e econômica</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/23/23132640566159.jpg" alt="Os porcos selvagens ameaçam aves nativas. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Os porcos selvagens ameaçam aves nativas. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>A questão é que no Havaí a relação com esses animais é, no mínimo, curiosa. Durante séculos, os havaianos caçaram porcos selvagens, tanto para controlar a população quanto para garantir carne fresca em suas mesas.O mais curioso é que, apesar do dano causado por esses animais, lá a caça é mais regulamentada do que em outros lugares. No Texas, por exemplo, onde os porcos selvagens também são um problema, as leis são bem mais flexíveis.<ul><li>Veja:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/114046-nova-raca-de-superporcos-invade-varias-regioes-do-canada.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Nova raça de 'superporcos' invade várias regiões do Canadá</a></li></ul>Já no Havaí, há todo um esforço para controlar a população de forma equilibrada, sem perder a conexão com a cultura local. É como se, apesar dos seus estragos, os porcos também estivessem, de alguma maneira, ligados à história do Havaí.Infelizmente, a caça tradicional local não é suficiente para conter a superpopulação de porcos selvagens. Por isso, esforços mais intensos de controle têm sido necessários, como o trabalho de profissionais que se dedicam à captura e remoção desses animais, transformando essa atividade em quase uma profissão no arquipélago.Esse é, sem dúvida, um exemplo de como um animal introduzido pode alterar um ecossistema, às vezes de forma irreversível.

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Conheça os porcos selvagens do Havaí!

O auroque foi extinto no século XVII, e há chances de que ele volte a existir.

<div data-attrid="description" data-hveid="CBoQAQ" data-ved="2ahUKEwjopK63_KmKAxXEDLkGHUn1MWMQziAoAHoECBoQAQ">O auroque é uma espécie de animal bovino selvagem que habitou a Europa, Ásia e norte da África e que foi extinto em 1627. Ele é considerado o ancestral direto do gado doméstico.</div>Portanto, saber mais sobre ele é entender melhor o surgimento do gado, um tipo de animal que foi fundamental para o desenvolvimento da humanidade. Mas pesquisas mostram que ainda há muito o que se aprender sobre o auroque.<ul><li>Leia mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/evolucao/101600-vaca-gigante-e-extinta-esta-prestes-a-voltar-a-vida.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Vaca gigante e extinta está prestes a voltar à vida</a></li></ul><h2 data-ved="2ahUKEwjopK63_KmKAxXEDLkGHUn1MWMQyxMoAHoECCMQAQ">A história do auroque</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/15/15112909636009.jpg" alt="(Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>O auroque era um animal selvagem enorme e agressivo. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Para compreendermos a evolução do gado, é necessário investigar a história do auroque, seu ancestral selvagem maior, mais feroz e já extinto. Um novo estudo de genomas de auroques antigos publicado no periódico Nature lançou luz sobre os profundos laços globais que unem este animal ao gado doméstico.Os touros auroques possuíam chifres curvos característicos e podiam pesar até 700 kg. Relatos históricos descrevem esses animais como muito perigosos, já que eram agressivos, velozes e fortes, além de, aparentemente, não terem medo de nada.<ul><li>Conheça mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124736-5-projetos-ambiciosos-para-ressuscitar-animais-extintos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">5 projetos ambiciosos para ressuscitar animais extintos</a> &nbsp;</li></ul>Eles não eram apenas grandes, mas também foram muito bem-sucedidos como espécie, segundo o estudo, já que se espalharam pela Europa, Ásia e Norte da África, da Espanha e Marrocos à Índia e Coreia.Os pesquisadores rastrearam em seu estudo 38 genomas de restos pré-históricos de auroques, que datam de cerca de 20 mil anos, durante a última Era Glacial da Terra. De acordo com Mikkel Sinding, pesquisador no departamento de biologia da Universidade de Copenhague, as descobertas mostram "uma história super complexa em que temos várias camadas de gado selvagem ao longo do tempo na Europa". Isso ocorria conforme as populações de auroques mudavam com mudanças em seu ambiente e, mais tarde, devido a suas interações com os seres humanos.Durante o Último Máximo Glacial, período geológico em que as camadas de gelo atingiram a maior extensão, a diversidade genética em auroques europeus se reduziu drasticamente. Isso fez com a população desse animal diminuísse muito, já que eles perderam seu habitat.&nbsp;Genomas mais recentes de auroques europeus mostram ancestralidade de várias populações de auroques asiáticos – o que sugere que, à medida que as condições ambientais para os auroques melhoraram novamente com o aquecimento das temperaturas, eles se moveram para outras regiões.<h2>A domesticação dos auroques</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/15/15114119220011.jpg" alt="x"><figcaption>Os auroques foram criados em cativeiros pelos humanos. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Cerca de 10.000 anos atrás, os seres humanos os domesticaram, o que impactou novamente a sua variedade genética. De acordo com Benjamin Arbuckle, arqueólogo e professor de antropologia da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, restos de auroques podem ser encontrados em comunidades agrícolas do Neolítico antigo da região do Crescente Fértil do Sudoeste da Ásia. Só que, por volta de 8.000 a.C., "esses restos ficam cada vez menores", afirma Arbuckle. Nessa época, provavelmente os humanos estavam criando seletivamente os animais em cativeiro.<ul><li>Saiba mais:&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/123409-9-especies-de-animais-estranhos-que-estao-ameacadas-de-extincao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">9 espécies de animais estranhos que estão ameaçadas de extinção</a></li></ul>Essa domesticação pode ter servido a vários propósitos, sugere Arbuckle. "Eles são poderosos, são trabalhadores, são produtores de leite. E são visualmente impressionantes e simbolicamente importantes, com seus grandes chifres, seus grandes corpos e suas peles coloridas interessantes", acrescenta.&nbsp;Com o avançar do tempo, o gado foi se tornando cada vez mais importante para as populações humanas. A análise recente do DNA do auroque mostra que os primeiros pastores de gado também provavelmente cruzavam o seu rebanho com auroques selvagens onde quer que os encontrassem.<h2>A extinção dos auroques</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/12/15/15114054382010.jpg" alt="x"><figcaption>As descobertas sobre o DNA dos auroques pode trazê-los de volta à vida. (Fonte: GettyImages / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Estima-se que o último auroque conhecido morreu em 1627 na Polônia. Mesmo depois de desaparecer, esse gado se consolidou como culturalmente significativo, tanto que foi agregado ao folclore e a expressões idiomáticas em vários países.Uma curiosidade é que, nos últimos anos, o auroque tem sido descrito como um provável candidato à “desextinção” por meio da reprodução seletiva. Assim, entender melhor a genética desse gado é um meio de chegar a esse resultado. No entanto, os pesquisadores ainda se questionam se ele realmente não existe mais. "O gado doméstico de hoje é auroque, basicamente, mas no mesmo grau que um poodle é um lobo", conclui Sinding.

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