Pesquisas indicam que as Montanhas Zagros, no Irã, foram palco do encontro e cruzamento entre Homo sapiens e neandertais, mudando nossa história genética para sempre.

Quando os humanos modernos saíram da África, não foi apenas uma jornada de exploração geográfica. No caminho, eles cruzaram com outras espécies humanas, sobretudo nas Montanhas Zagros, no Irã. Pesquisas recentes indicam que foi nessa região que Homo sapiens e Homo neanderthalensis se encontraram e, eventualmente, se misturaram, num evento que moldou o futuro de nossa espécie.Arqueólogos da Universidade de Colônia, liderados por Saman Guran, utilizaram uma combinação de dados genéticos, arqueológicos e ecológicos para localizar o provável cenário desse encontro marcante. Segundo o estudo, as Montanhas Zagros, onde foram encontrados restos de 10 <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/126820-apos-40-mil-anos-os-neandertais-ainda-vivem-em-nosso-dna.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">neandertais</a>, serviram como um "ponto de encontro" para as espécies. "Acreditamos que as Montanhas Zagros atuaram como um corredor, facilitando a dispersão tanto de humanos modernos quanto de neandertais", escreveram os pesquisadores no artigo.<h2 style="text-align:justify;">&nbsp;A descoberta do encontro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/17/17153611601256.jpg" alt="(Fonte: GettyImages)"><figcaption>Seres humanos modernos ainda carregam traços genéticos de neandertais. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>A pesquisa sugere que a interação entre as duas espécies ocorreu entre 120 mil e 80 mil anos atrás, período que coincide com a segunda onda de cruzamentos entre humanos modernos e neandertais, cujos traços genéticos ainda carregamos. A região das Montanhas Zagros, com sua alta biodiversidade e uma variedade de habitats, oferecia as condições ideais para que ambas as espécies coexistissem, especialmente em momentos de mudanças climáticas intensas.&nbsp;Essas condições podem ter contribuído para aproximar ainda mais humanos e neandertais, aumentando as chances de interação e, eventualmente, de cruzamento. A descoberta de uma antiga caverna neandertal nessa área, junto com uma variedade de ferramentas de pedra, fortalece a teoria de que os neandertais habitavam as Montanhas Zagros na época em que os humanos modernos chegaram à região."Evidências arqueológicas indicam que os humanos modernos entraram no sudoeste da Ásia durante esse período", destacaram os pesquisadores. O encontro de um dente de neandertal, com cerca de 65 mil anos, reforça a hipótese de que as duas espécies dividiram o mesmo espaço.<h2>Herança neandertal nos humanos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/17/17153748090257.jpg" alt="(Fonte: GettyImages)"><figcaption>Pesquisadores destacam importância do Irã no cruzamento das espécies. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Embora os vestígios de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121199-o-que-e-o-dna-e-como-ele-se-parece.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">DNA</a> neandertal em humanos modernos sejam amplamente conhecidos, curiosamente, ainda não encontramos evidências de DNA humano moderno nos neandertais. Isso pode acontecer devido à escassez de amostras de DNA neandertal disponíveis ou, quem sabe, ao fato de que, após cerca de 500 mil anos de separação genética, a troca de genes entre as duas espécies era rara.Apesar dessas incertezas, a pesquisa de Guran e sua equipe trouxe à tona a importância da <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/shazdeh-garden-a-beleza-do-oasis-no-deserto-iraniano" rel="noopener noreferrer" target="_blank">região iraniana</a> como ponto de encontro entre essas duas espécies humanas. Eles encorajam arqueólogos iranianos a explorar mais profundamente essa área em busca de novas pistas.&nbsp;Embora os neandertais tenham desaparecido há milhares de anos, seus genes ainda vivem em nós, uma herança direta desse contato que aconteceu nas Montanhas Zagros.

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Humanos e neandertais se misturaram geneticamente, mas onde isso aconteceu?

Práticas funerárias no Levante revelam como neandertais e Homo sapiens competiam por território e recursos, influenciando-se mutuamente.

As práticas funerárias dos <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/metaforas-o-superpoder-que-separou-humanos-de-neandertais" rel="noopener noreferrer" target="_blank">neandertais</a> e Homo sapiens no Levante, região que compreende parte do Oriente Médio, intrigam os pesquisadores. Estudiosos acreditam que ambas as espécies começaram a enterrar seus mortos aproximadamente ao mesmo tempo, há cerca de 120 mil anos.&nbsp;Esse fenômeno não parece ser uma coincidência, e sim uma resposta ao aumento da competição entre os grupos, que disputavam por território e recursos numa área onde as duas populações se encontraram e interagiram.&nbsp;Os locais de sepultamento mais antigos de neandertais e Homo sapiens estão todos concentrados nessa região, sugerindo que o costume de enterrar os mortos tenha se originado ali, antes de se espalhar para outros lugares.<h2 style="text-align:justify;">Encontro das espécies</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/18/18223039566005.jpg" alt="Neandertais e Homo sapiens disputaram território no Levante. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>Neandertais e Homo sapiens disputaram território no Levante. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Essa interação no Levante, durante o Paleolítico Médio, ocorreu quando os neandertais, vindos da Europa, e os Homo sapiens, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">oriundos da África</a>, migraram para a região. A partir desse encontro, essas espécies passaram a dividir os mesmos nichos ecológicos, utilizando os mesmos recursos e, às vezes, até habitando as mesmas cavernas.&nbsp;Diante dessa convivência próxima, as práticas funerárias emergiram como uma forma simbólica de demarcar território, sugerem os pesquisadores. Enterrar os mortos, nesse contexto, seria uma maneira de reivindicar a posse de uma área em um momento em que os recursos se tornavam escassos.Os <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/nas-raizes-da-morte-quais-foram-os-primeiros-sepultamentos-da-humanidade" rel="noopener noreferrer" target="_blank">primeiros exemplos de sepultamentos</a> de Homo sapiens foram descobertos nas cavernas Qafzeh e Skhul, em Israel, enquanto os neandertais deixaram vestígios funerários na caverna Tabun, também em Israel, e na famosa caverna Shanidar, no Iraque. Curiosamente, nenhum desses grupos parece ter desenvolvido práticas de enterro em seus locais de origem.&nbsp;No Quênia, por exemplo, o sepultamento humano mais antigo conhecido data de apenas 78.000 anos, muito posterior ao período em que os Homo sapiens já enterravam seus mortos no Levante. Da mesma forma, os neandertais não apresentaram evidências de sepultamentos na Europa tão antigos quanto os encontrados no Oriente Médio.<h2 style="text-align:justify;">Diferenças importantes</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/18/18222916453003.jpg" alt="Neandertais preferiam sepultar seus mortos nas cavernas. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>Neandertais preferiam sepultar seus mortos nas cavernas. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Apesar das semelhanças nas práticas funerárias das duas espécies, algumas diferenças chamam a atenção. Neandertais preferiam sepultar seus mortos dentro de cavernas, enquanto os Homo sapiens optavam por enterrar os corpos fora delas, em terraços ou abrigos de pedra.&nbsp;Além disso, os Homo sapiens frequentemente posicionavam os corpos de forma supinada, com as <a href="https://www.megacurioso.com.br/medicina-e-psicologia/69933-veja-o-que-acontece-dentro-da-articulacao-quando-voce-estrala-uma-junta.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">articulações</a> flexionadas, enquanto os neandertais variavam bastante na disposição dos cadáveres, às vezes utilizando pedras como apoio para a cabeça, sugerindo um cuidado especial com a forma como os corpos eram dispostos.Outro detalhe interessante é que ambos os grupos enterravam indivíduos de todas as idades, de crianças a adultos, demonstrando um respeito geral pelos mortos. O hábito de deixar bens funerários também era comum, com neandertais depositando restos de animais e Homo sapiens se destacando pelo uso de conchas e ocre, materiais de grande <a href="https://www.megacurioso.com.br/artes-cultura/125680-conheca-o-significado-de-7-simbolos-nos-cemiterios.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">simbolismo</a>.O fato de que as práticas funerárias parecem ter surgido no Levante, e não nos locais de origem das duas espécies, suscita a possibilidade de que essas tradições tenham sido influenciadas pelo contato entre os grupos. Assim, o desenvolvimento dessas práticas poderia estar relacionado à necessidade de estabelecer fronteiras e garantir a posse de recursos, numa espécie de “competição simbólica” pela <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127405-humanos-ja-ultrapassaram-6-dos-9-limites-que-mantem-a-terra-habitavel-diz-estudo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ocupação da terra</a>.As evidências sugerem que os rituais funerários de neandertais e Homo sapiens no Levante, longe de serem práticas isoladas, faziam parte de um processo maior de interação e possível influência mútua. Nesse contexto, a morte não representava apenas o fim de um ciclo, mas também uma forma de afirmar presença e controlar o território.

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Neandertais e sapiens podem ter começado a enterrar seus mortos simultaneamente

Descubra o que torna esse desfiladeiro tão especial, examinando suas descobertas arqueológicas e sua importância geológica.

O desfiladeiro de Olduvai, localizado no norte da Tanzânia, é um dos mais importantes tesouros da paleoantropologia. Conhecido como o "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">berço da humanidade</a>", esse sítio arqueológico tem camadas sedimentares que datam de milhões de anos, oferecendo uma janela única para o passado remoto da Terra e revelando mais sobre evolução dos primeiros seres humanos.Desde as suas primeiras explorações, o local tem sido um ponto focal de descobertas revolucionárias que desafiam e expandem nossa compreensão da pré-história.<h2>Descobertas pioneiras</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/01/01225759336002.jpg" alt="Representação do fóssil de Homo habilis, encontrado no desfiladeiro de Olduvai. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Representação do fóssil de Homo habilis, encontrado no desfiladeiro de Olduvai. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O desfiladeiro ganhou destaque internacional quando o paleoantropólogo Louis Leakey iniciou suas pesquisas na região. Leakey buscava provar que a África Oriental era o berço da humanidade, um objetivo que foi inicialmente desacreditado por muitos cientistas.No entanto, suas descobertas revelaram machados de pedra primitivos, estabelecendo o desfiladeiro como um local de importância histórica. Em 1964, a equipe Leakey anunciou a descoberta de uma nova espécie de hominínio, o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128714-alem-do-homo-sapiens-conheca-as-outras-8-especies-humanas-que-ja-existiram-na-terra.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Homo habilis</a>, cujos fósseis datavam de aproximadamente 1,75 milhões de anos.A descoberta marcou uma mudança significativa na paleoantropologia, mudando a busca por nossos ancestrais da Ásia para a África e desencadeando um debate contínuo sobre a classificação e o papel do H. habilis na evolução humana.Outra espécie de hominínio encontrada no desfiladeiro é o Paranthropus boisei,&nbsp;inicialmente considerado o fabricante das ferramentas descobertas na região, antes da equipe descobrir o Homo habilis.<h2>Geografia e importância geológica</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/01/01230017189003.jpg" alt="A geografia única do desfiladeiro de Olduvai preserva excepcionalmente fósseis e artefatos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>A geografia do desfiladeiro de Olduvai preserva excepcionalmente fósseis e artefatos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O que torna o desfiladeiro de Olduvai ainda mais fascinante é sua geografia única. Localizado na África Oriental, o local foi formado por processos tectônicos que dividiram a crosta terrestre, criando uma fenda que permitiu a acumulação de sedimentos e a formação de lagos, rios e pântanos.Esse ambiente geológico preservou os fósseis encontrados no desfiladeiro e contribuiu para uma alta biodiversidade na região. As condições de preservação excepcionais resultantes das erupções vulcânicas e da sedimentação proporcionaram uma visão única dos primeiros humanos e seus ambientes.Nesse sentido, o desfiladeiro é comparado a uma “Pompeia africana”, com camadas de sedimentos cobrindo e preservando evidências de vida primitiva. Além disso, sua geografia é comparada a uma versão menor do <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/115810-pegada-fossil-de-313-milhoes-anos-e-descoberta-no-grand-canyon.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Grand Canyon</a>, permitindo que fósseis e artefatos sejam visíveis nas paredes do cânion, facilitando a análise dos vestígios da vida pré-histórica.O desfiladeiro de Olduvai é um recurso inestimável para o estudo da evolução humana devido às suas descobertas arqueológicas significativas e sua geografia diferenciada. A combinação de fósseis antigos, ferramentas primitivas e a preservação excepcional proporcionada pela geologia faz desse local um verdadeiro berço da humanidade, fundamental para entender a origem e a evolução da espécie humana.

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Desfiladeiro de Olduvai: um tesouro paleontológico no coração da África

O esqueleto de um peixe-boi descoberto por um fazendeiro venezuelano mostrou-se um fóssil raríssimo por documentar uma predação dupla.

Uma ocorrência rara de ser observada na natureza, uma presa sendo predada por diferentes predadores,&nbsp;foi detectada no registro fóssil por uma equipe internacional de cientistas. A vítima, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/120663-6-curiosidades-incriveis-sobre-o-peixe-boi.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">uma espécie de peixe-boi pré-histórico</a> do extinto gênero Culebratherium, foi atacado primeiramente por um crocodilo, e em seguida devorado por um tubarão-tigre.O esqueleto do peixe-boi, descoberto no norte da Venezuela, mostra traços de que o animal tenha sido duplamente predado em algum momento entre o Mioceno Inferior e o Médio (entre 23 milhões e 11,6 milhões de anos atrás).&nbsp;Embora saber se um animal foi comido por outro possa ser revelado em amostras fósseis, muitas vezes não é possível determinar se foi uma predação ativa, na qual o predador estava caçando ativamente sua presa para se alimentar; ou se foi limpeza, um comportamento simbiótico mutualista, no qual uma animal "limpador" remove tecidos mortos em um "cliente".<h2>Como foi descoberto o esqueleto do peixe-boi duplamente predado?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03140946107244.jpg" alt="x. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)"><figcaption>Ossos do peixe-boi pré-histórico e montagem do "quebra-cabeças"paleológico. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)</figcaption></figure></figure>Em um comunicado de imprensa, o coautor Marcelo Sanchez-Villagra, diretor do Instituto e Museu Paleontológico de Zurique, contou que a descoberta do esqueleto fóssil (parte do crânio do peixe-boi e 18 vértebras) seguiu relatos “boca a boca” feitos por um fazendeiro da cidade venezuelana de Santa Ana de Coro, que estava preocupado com “algumas ‘pedras’ incomuns”.Depois de se preparar por vários meses, cinco paleontólogos levaram sete horas para remover o esqueleto, que estava muito bem preservado por estar enterrado em sedimentos finos, segundo os autores.Avaliando o formato e a profundidade das mordidas nos restos mortais coletados, a equipe percebeu que <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/crocodilo-esquecido-da-epoca-dos-dinossauros-parecia-mais-um-golfinho" rel="noopener noreferrer" target="_blank">o crocodilo fez perfurações semicirculares e outras curvas</a>, mais largas, sugerindo um “rolo mortal”, como fazem os crocodilos atuais. Já as outras marcas tinham fendas longas e estreitas com seções transversais em V, uma "assinatura” de mordidas de tubarão.<h2>Qual a importância da descoberta da dupla predação?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03143740955273.jpg" alt="Marcas de mordidas. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)"><figcaption>Marcas de mordidas no peixe-boi. (Fonte: Aldo Benites-Palomino et al./Divulgação)</figcaption></figure></figure>No estudo, publicado na revista Journal of Vertebrate Paleontology, os autores destacam que suas descobertas mostram sinais de que a cadeia alimentar se comportava há milhões de anos de forma parecida com a atual.Como acharam um dente de tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) no pescoço do peixe-boi e viram mais marcas de mordida do peixe no esqueleto, eles concluíram que o predador, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121615-6-fatos-sobre-o-tubarao-tigre-que-voce-nao-sabia.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">conhecido como "lata de lixo do mar" por sua preguiça de caçar</a>, adotou o mesmo comportamento há milhões de anos, e preferiu se banquetear com um animal já morto por outro carnívoro.Para o autor principal do trabalho, Aldo Benites-Palomino, "Nossas descobertas constituem um dos poucos registros que documentam múltiplos predadores sobre uma única presa e, como tal, fornecem um vislumbre das redes da cadeia alimentar nesta região durante o Mioceno", conclui o pesquisador da Universidade de Zurique.

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Peixe-boi pré-histórico foi morto por crocodilo e comido por tubarão-tigre

Antes de ser analisado por pesquisadores, fóssil chegou a ser considerado uma planta encrustada no âmbar e seria vendido como joia. 

Em 2015, uma mulher chamada Lida Xing esbarrou com um pedaço de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/5-fosseis-incomuns-encontrados-em-ambar" rel="noopener noreferrer" target="_blank">âmbar</a> que parecia estar envolto em uma planta num um mercado de Myanmar e logo se tornou apaixonada pelo objeto. Contudo, após algum tempo, ela notou que algo estava estranho com sua compra e sugeriu que o Instituto Dexu de Paleontologia a estudasse. Após uma inspeção detalhada, pesquisadores descobriram que o material não continha planta nenhuma.Na verdade, o que antes pensava-se ser uma planta revelou ser uma cauda emplumada de um jovem celurossauro — um dinossauro terópode relacionado às aves modernas. O estudo também relevou que o fóssil possuía impressionantes 99 milhões de anos e estava prestes a ser vendido como uma bugiganga qualquer.<h2>Desvendando um dinossauro</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/28/28190643275388.jpeg" alt="Celurossauros eram criaturas que ostentavam caudas cheias de penas. (Fonte: Chung-tat Cheung e Yi Liu/Divulgação)"><figcaption>Celurossauros eram criaturas que ostentavam caudas cheias de penas. (Fonte: Chung-tat Cheung e Yi Liu/Divulgação)</figcaption></figure></figure>Com o uso de tomografias e outras tecnologias modernas, os cientistas perceberam que a estrutura delicada no interior do âmbar era muito mais complexa do que uma simples planta. O esqueleto da cauda estava incrivelmente bem preservado, o que permitiu identificar que pertencia a um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/6-fatos-sobre-os-dinossauros-que-voce-conhece-mas-que-estao-errados" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dinossauro</a> terópode, um grupo que inclui espécies carnívoras e, inclusive, ancestrais das aves.Em 2016, o coautor do estudo Ryan McKellar comentou sobre a descoberta em declaração oficial. "O novo material preserva uma cauda composta por oito vértebras de um animal jovem; elas são cercadas por penas preservadas em 3D e com detalhes microscópicos", disse.Graças ao fóssil, os cientistas agora têm mais evidências de que a evolução das aves foi diretamente influenciada por dinossauros pequenos e, provavelmente, muitos deles tinham uma aparência mais "fofa" do que imaginávamos. Este tipo de descoberta dá aos pesquisadores novas oportunidades para explorar as características e comportamentos desses dinossauros menores.<h2>Entendendo a evolução das espécies</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/28/28190752859389.jpeg" alt="Ponta da cauda do dinossauro estava preservada em âmbar de 99 milhões de anos. (Fonte: Royal Saskatchewan Museum)"><figcaption>Ponta da cauda do dinossauro estava preservada em âmbar de 99 milhões de anos. (Fonte: Royal Saskatchewan Museum)</figcaption></figure></figure>A descoberta da cauda emplumada oferece mais do que apenas um novo fóssil: ela reforça a teoria de que as aves modernas descendem diretamente dos dinossauros, com características como penas tendo evoluído muito antes do que se pensava. As penas, segundo o estudo, parecem não ter sido usadas inicialmente para o voo, mas para outras funções como se exibir e se proteger de predadores.Além disso, a preservação no âmbar é tão detalhada que os cientistas puderam estudar a estrutura das penas, proporcionando mais informações sobre como esses dinossauros poderiam ter se movimentado e vivido. "É incrível ver todos os detalhes da cauda de um dinossauro — os ossos, a carne, a pele e as penas — e imaginar como esse pequeno indivíduo ficou com a cauda presa na resina e então provavelmente morreu porque não conseguiu se soltar", disse o professor Mike Benton em entrevista à BBC.&nbsp;Embora essa seja uma maneira inusitada e infeliz de se morrer, pode-se dizer que o animal foi poupado de ser rotulado como uma planta e transformado em uma <a href="https://www.megacurioso.com.br/produto/125407-conheca-a-origem-das-joias-masculinas.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">joia</a> no presente.&nbsp;

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Cauda de dinossauro plumado é descoberta em âmbar de 99 milhões de anos

A descoberta da pegada mais antiga atribuída ao Homo sapiens na costa do Cabo, África do Sul, lança novas luzes sobre a evolução humana e reforça a importância da região no estudo de nossos ancestrais.

A descoberta de uma pegada de 153 mil anos na costa sul do Cabo, na <a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/124191-o-legado-da-mineracao-ainda-destroi-a-africa-do-sul.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">África do Sul</a>, colocou essa região no centro das atenções arqueológicas. A pegada, a mais antiga já atribuída ao Homo sapiens, reforça a importância da área como um dos principais locais para entender a evolução humana.&nbsp;Esse achado surpreendente foi feito em um local anteriormente desconhecido, elevando o número de sítios arqueológicos na região para nove, consolidando o cluster da África do Sul como um dos mais significativos no estudo de nossos ancestrais.<h2 style="text-align:justify;">Avanço técnico</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090526113029.jpg" alt="Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)"><figcaption>Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)</figcaption></figure></figure>Há duas décadas, os rastros deixados por <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128714-alem-do-homo-sapiens-conheca-as-outras-8-especies-humanas-que-ja-existiram-na-terra.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">hominídeos</a> na África eram raros e localizados em poucos pontos. Mas, com o avanço das pesquisas e das técnicas de datação, como a luminescência opticamente estimulada (OSL), a situação mudou drasticamente.&nbsp;Essa técnica permite estimar o tempo desde que os grãos de areia foram expostos à luz solar pela última vez, o que ajuda a determinar a idade das pegadas fossilizadas. No caso do Garden Route National Park, onde a pegada foi encontrada, a OSL revelou uma idade surpreendentemente antiga, lançando luz sobre a presença e o comportamento dos primeiros Homo sapiens.A pegada de 153 mil anos foi descoberta em eolianitos, rochas formadas pela cimentação de dunas antigas. Essas formações são comuns na costa do Cabo e são propícias à preservação de pegadas, embora a exposição constante aos elementos faça com que sejam vulneráveis à erosão.&nbsp;Os pesquisadores precisam agir rapidamente para registrar e analisar esses vestígios antes que sejam destruídos. Essa urgência levou a equipe a descobrir sete novos icnosítios na costa sul do Cabo nos últimos cinco anos, aumentando significativamente nosso entendimento sobre os primeiros <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128205-homem-dragao-o-parente-mais-proximo-dos-humanos-modernos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">humanos anatomicamente modernos</a>.<h2 style="text-align:justify;">Distribuição geográfica</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090355708028.jpg" alt="A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>As diferenças entre os sítios da África Oriental e do Sul são notáveis. Enquanto locais como Laetoli, na Tanzânia, abrigam pegadas de hominídeos mais antigos, como os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">australopitecos</a>, os sítios sul-africanos são todos ligados ao Homo sapiens. Essa distinção temporal e geográfica enriquece nosso entendimento da evolução humana, revelando como diferentes espécies ocuparam o continente em períodos distintos.Além das pegadas, a região também tem revelado outros indícios de comportamentos modernos, como a criação de ferramentas de pedra sofisticadas, joias e a coleta de mariscos. Esses achados corroboram a ideia de que a costa sul do Cabo foi uma área crucial para a sobrevivência e o desenvolvimento dos primeiros humanos modernos, antes de sua migração para outras partes do mundo.Embora a atribuição das pegadas a uma espécie específica seja desafiadora e, às vezes, controversa, os pesquisadores baseiam-se em artefatos arqueológicos e restos de esqueletos para apoiar suas conclusões. A pegada de 153 mil anos, por exemplo, é atribuída ao Homo sapiens com base em sua idade e no contexto arqueológico da área.De uma maneira ou de outra, a descoberta dessa pegada é um marco na paleontologia e na compreensão da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121815-evolucao-humana-problemas-modernos-com-origem-no-passado.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">evolução humana</a>. Ela reforça a importância da costa sul do Cabo para futuras pesquisas e promete revelar mais sobre nossos ancestrais e as paisagens que eles ocuparam.

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Pegada de 153 mil anos revela segredos do Homo sapiens na África do Sul

Se a reanálise do crânio de um hominínio estiver correta, teremos que reajustar a atual linha evolutiva do Homo sapiens.

A reanálise da mandíbula de um hominínio chamado Australopithecus anamensis mostrou que esse indivíduo viveu há cerca de 4,3 milhões, o que o coloca como contemporâneo dos primeiros ancestrais humanos, ao invés de depois deles como se pensava anteriormente. A descoberta embaralha ainda mais <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/118948-homo-sapiens-como-chegamos-ate-aqui.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">a (já confusa) compreensão da evolução humana</a>.No artigo sobre a pesquisa, publicado na edição mais recente da revista Journal of Human Evolution, os autores explicam que o maxilar de Au. Anamensis foi desenterrado, em 2011, na região de East Turkana, no Quênia, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos mais ricos do mundo.Além de estender o seu intervalo temporal, a queixada do Au. anamensis o coloca em sobreposição temporal com fósseis de Ardipithecus ramidus, uma espécie de hominínio, provavelmente bípede, geralmente citado como um dos prováveis antepassados da espécie humana, o que introduz o conceito de "linhagem irmã" dos nossos ancestrais.&nbsp;<h2>Os possíveis antecessores dos primeiros humanos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26093522204038.jpg" alt="Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis."><figcaption>Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis.</figcaption></figure></figure>Os antropólogos dividem os hominínios antigos em três grupos, sendo o mais antigo deles conhecido como "basais", que foram sucedidos por um grupo de espécies chamadas Australopithecus. Entre estes, estão o Au. anamensis e o Au. afarensis, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dos quais o exemplar mais conhecido é a Lucy</a>, que pode ter antecedido as primeiras linhagens de Homo.O primeiro hominínio basal a surgir no registro fóssil foi o Sahelanthropus tchadensis, que viveu entre seis a sete milhões de anos atrás no que é hoje o Chade. Depois, chegou o&nbsp;Orrorin tugenensis no Quênia, até que o&nbsp;Ardipithecus ramidus "desse as caras" na Etiópia entre 4,5 e 4,3 milhões de anos atrás.Até agora, pensávamos que o Au. anamensis havia chegado muito tarde para ser considerado um hominínio basal, pois os antigos fósseis da espécie, encontrados no Quênia e na Etiópia, foram datados de 4,2 milhões de anos. Isso fez os especialistas acreditarem que a espécie surgiu depois do Ar. ramidus e poderia ter sido descendente deste hominínio supostamente bípede.&nbsp;<h2>O Au. anamensis é da mesma linhagem que deu origem aos humanos?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26102510390065.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Au. anamensis e Ar. ramidus podem ter compartilhado o homem como ancestral comum imediato. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O estudo argumenta que, "embora o novo espécime seja apenas 100 mil anos mais velho do que as amostras do Au. anamensis do Quênia e da Etiópia, a extensão da sua primeira aparição [...] mostra que os primeiros australopithecus se sobrepuseram temporalmente aos hominínios basais sobreviventes no Plioceno Inferior".Embora reconhecendo que suas conclusões "não são definitivas", os autores sugerem que o Ar. ramidus pode não ter sido afinal um ancestral do Au. anamensis, mas que este último pode ser considerado um "táxon irmão de hominínio intimamente relacionado" com os hominínios basais. Ou seja, não um ancestral direto nosso, mas muito próximo evolutivamente da linhagem que levou aos humanos atuais.

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Hominínio de 4,3 milhões de anos pode ter convivido com primeiros humanos

O estudo mostrou que o surgimento dos humanos modernos aumentou as taxas de extinção entre os proboscídeos, mas o clima teve um impacto menor.

Os animais da ordem dos proboscídeos (animais com tromba), como os mamutes-lanudos, não foram provocados pelo fim da última era do gelo, como aprendemos na escola (e eventualmente no cinema), mas sim pela extinção causada pelo surgimento dos humanos modernos. Essa é a conclusão de um novo estudo publicado recentemente na revista Science Advances.Liderada pelo ecologista Torsten Hauffe, da Universidade de Friburgo na Suíça, a pesquisa utiliza metodologias de inteligência artificial explicável (xAI) para expandir o registro fóssil dos proboscídeos, incluindo aspectos como paleoclima, ecomorfologia, biogeografia e sobreposição espaço-temporal com os humanos.Mesmo com a descoberta recente de ossos de mamute com cicatrizes de lâminas e sinais de abate, o impacto dessa possível predação intensa não adquiriu um consenso entre os especialistas, apesar da real aniquilação desses animais. De uma população abundante há cerca de 20 mil anos, eles desapareceram da face da Terra por volta de 10 mil anos atrás.<h2>Analisando fósseis de mamutes</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/22/22132510345167.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Foram analisados 2.118 fósseis de proboscídeos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>No teste das hipóteses, os autores trabalharam com um modelo de nascimento-morte, usando uma rede neural que aprende padrões e estruturas nos dados. Para isso funcionar, eles treinaram um algoritmo que vasculhou diversos registros fósseis, registrando a redução nas espécies proboscídeas, e comparando essas reduções com múltiplos fatores ambientais para identificar as causas.Foram registrados ao todo dados de 2.118 fósseis em 175 espécies de proboscídeos que viveram entre 35 milhões e 10 mil anos atrás, incluindo mudanças no tamanho das presas. Foram também analisados 17 possíveis fatores capazes de impactar as populações desses animais, tanto climáticos quanto ambientais, e, logicamente a chegada dos primeiros hominídeos há cerca de 1,8 milhão de anos, e do Homo sapiens há 129 mil anos.<h2>Conclusões sobre o impacto humano na biodiversidade</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/22/22130526253159.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Antes dos Homo sapiens, outras espécies de hominídeos predavam animais. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O modelo apurou que, embora a diversidade entre os proboscídeos fosse relativamente baixa, algumas poucas adaptações surgiram, à medida que novas populações evoluíram para se adaptar a novos ambientes e dietas. Uma especiação (evolução para se tornar uma nova espécie) ocorreu no final do período Neógeno, com alterações nas presas dos animais.&nbsp;Mas esse cenário de equilíbrio logo seria perturbado. "Nosso modelo nos permitiu destacar o efeito dos humanos depois de contabilizar todos os outros fatores, sugerindo que o aumento estimado de 5 a 17 vezes na taxa atribuída aos humanos primitivos e modernos não é influenciado por outros fatores considerados aqui", concluem os autores.Embora o maior impacto na biodiversidade tenha ocorrido nos últimos 120 mil anos, época compatível com a chegada dos primeiros Homo sapiens, a linhagem humana anterior a esse período (composta por espécies de hominídeos) também influenciou de forma mais fraca, porém significativa, o brutal efeito antropogênico na biodiversidade do planeta.&nbsp;

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Mamutes foram extintos pelos humanos e não pelo fim da Era do Gelo

O estudo afirma que não há como comparar os hominídeos do Vale do Rifte com seus homólogos de outras partes da África, cujos restos mortais já desapareceram.

<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">A teoria de que a história da espécie humana teve origem na África</a> tem uma base científica amplamente aceita, e tem sido sustentada principalmente por uma ampla coleção de evidências fósseis descoberta no chamado Sistema de Rifte da África Oriental (EARS na sigla em inglês).&nbsp;Agora, pesquisadores da Universidade George Washington, nos EUA, estão questionando o fato de o sítio arqueológico, que foi a fonte da maior parte do registro fóssil de hominídeos primitivos, ocupar apenas uma fração minúscula, menos de 1% do continente africano.&nbsp;Sua hipótese é que "o ramo oriental do EARS não é uma amostra ambientalmente representativa de toda a gama de espécies para quase todos os mamíferos existentes que vivem em riftes [fendas geológicas]", diz o estudo. Além de distorcer a compreensão da evolução como um todo, essa limitação tem que ser levada em consideração quando se trata de interpretar a história humana primitiva. &nbsp;&nbsp;<h2>Avaliando a representatividade do Vale do Rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20192514086361.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng"><figcaption>O rifte representa em média 1,6% do alcance geográfico das espécies de mamíferos modernos. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Para testar sua hipótese, os autores decidiram avaliar o tamanho do viés no registro fóssil. Para isso, o primeiro autor do estudo, W. Andrew Barr, e seu coautor Bernard Wood mediram a distribuição dos mamíferos que vivem atualmente no EARS.&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124470-a-africa-esta-se-partindo-em-duas-por-que.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Embora o local continue sendo considerado o berço da humanidade</a>, ele não é o ambiente dominante ou típico para a maioria dos mamíferos de médio e grande porte. Na verdade, a representatividade do ambiente da falha geológica hoje é de apenas 1,6% em média do alcance geográfico total das espécies de mamíferos modernos, diz um release.Para reforçar sua análise inicial, Barr e Wood fizeram uma comparação entre os crânios de primatas modernos do vale do rifte e os crânios dos mesmos primatas de outras partes da África. Eles descobriram que os crânios da fenda representavam menos de 50%&nbsp;da variação total entre os crânios de primatas na África.<h2>O berço da humanidade não é só no rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20191452228360.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)"><figcaption>Os primeiros hominídeos viveram fora da fenda. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Além de concluir que o EARS representa só uma pequena amostra de onde os humanos antigos provavelmente viveram, os autores reconhecem não ter "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/qual-e-o-segredo-do-sucesso-do-homo-sapiens-como-especie" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ideia de como os hominídeos que vivem no Vale do Rifte</a> podem ter ser comparados aos de outras partes da África, cujos restos mortais não estão mais disponíveis para estudo".Isso reforça a tese de que poucas espécies de mamíferos atuais são adaptadas ou dependentes do ambiente típico do Vale do Rifte. Ou seja, os primeiros hominídeos mais antigos, que podem ter sido os nossos ancestrais, não viveram restritos à fenda geológica, e provavelmente ocupavam uma área geográfica mais ampla.A pesquisa foi publicada na revista Nature Ecology &amp; Evolution.

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O Vale do Rifte na África pode não ser o "berço da humanidade'"

Extremamente diferente dos crocodilos modernos, o Enalioetes schroederi não tinha escamas e ficou "perdido" na história por décadas.

Um conjunto de fósseis de 135 milhões de anos foi recentemente analisado por uma equipe de pesquisadores internacionais da Alemanha e do Reino Unido. O material, que foi considerado perdido durante a Segunda Guerra Mundial, tratava-se de um crânio "bem preservado" e as primeiras vértebras do pescoço de uma espécie agora batizada de Enalioetes schroederi,&nbsp;um crocodilo marinho antigo.Porém, embora faça parte da linha genealógica dos crocodilos, essas curiosas criaturas certamente se pareciam mais com um <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/golfinhos-surpreendem-ao-cuidar-de-filhote-raro-e-estranho-no-camboja" rel="noopener noreferrer" target="_blank">golfinho</a> do que com répteis. O motivo? Esses animais não tinham escamas, apresentavam nadadeiras e eram muito menos volumosos.&nbsp;<h2>Redescobrindo os fósseis</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/14/14212112558000.jpeg" alt="Por muitos anos, estudiosos acreditaram que fósseis do crocodilo antigo tinham sido perdidos na Segunda Guerra Mundial. (Fonte: Joschua Knüppe/Ilustração)"><figcaption>Por muitos anos, estudiosos acreditaram que fósseis do crocodilo antigo tinham sido perdidos na Segunda Guerra Mundial. (Fonte: Joschua Knüppe/Ilustração)</figcaption></figure></figure>Segundo os pesquisadores, os oceanos eram povoados por várias espécies de animais parecidos com <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127065-conheca-cassius-o-crocodilo-de-120-anos-que-e-o-maior-do-mundo-e-continua-a-crescer.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">crocodilos</a> entre o Jurássico Médio e o Cretáceo Inferior. Os Metriorhynchidae eram uma família conhecida por suas distintas formas corporais e características físicas e entre eles estava o E. schroederi.&nbsp;Ao contrário dos seus familiares, esse crocodilo marinho antigo continuou evoluindo e existindo durante o Cretáceo. Porém, foi só recentemente que os pesquisadores puderam confirmar detalhes mais ricos sobre essa espécie que "desapareceu" por longas décadas. Descoberta pela primeira vez em 1916 pelo arquiteto alemão D. Hapke, os restos mortais do crocodilo foram doados para Henry Schroeder, do Prussian Geological Survey de Berlim.Contudo, os paleontólogos passaram décadas acreditando que os fósseis foram perdidos durante a destruição da cidade na Segunda Guerra Mundial. Mais tarde, no entanto, foi descoberto que Schroeder devolveu os fósseis ao seu descobridor original, cuja família os levou para o Museu Minden, na Alemanha Ocidental, onde permaneceram por anos.&nbsp;<h2>Desbravando uma nova espécie</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/14/14212338069001.jpg" alt="Estudos mostram que nova espécie se parecia mais com golfinhos modernos do que com crocodilos. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Estudos mostram que nova espécie se parecia mais com golfinhos modernos do que com crocodilos. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>Ao perceber que os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128627-5-fosseis-de-insetos-curiosos-que-desafiam-a-imaginacao.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">fósseis</a> de E. schroederi ainda estavam intactos, uma equipe do Naturkunde-Museum Bielefeld e da Universidade de Edimburgo começou a trabalhar no estudo das peças, incluindo submeter o crânio tridimensional quase intacto a uma tomografia computadorizada. “Nós pudemos aprender muito sobre a anatomia interna desses crocodilos marinhos. A preservação notável nos permitiu reconstruir as cavidades internas e até mesmo as orelhas internas do animal”, disse Sven Sachs, líder do projeto, em comunicado oficial.Segundo os pesquisadores, a espécie desenvolveu um "plano corporal radicalmente diferente de outros crocodilos" durante o Cretáceo. Isso incluía olhos ainda maiores do que seus ancestrais e orelhas internas mais compactas e ósseas. Os investigadores suspeitam que esses sejam sinais de que essas criaturas eram nadadores mais rápidos do que seus parentes.Embora o estudo tenha determinado que os fósseis são de uma espécie totalmente nova, os cientistas decidiram escolher o nome E. schroederi para homenagear o homem que detalhou as primeiras descrições da criatura antiga antes dela desaparecer por décadas.&nbsp;

Dinossauros e Fósseis

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