Imagem de NASA pode ter descoberto oceano subterrâneo em lua de Saturno no site Mega Curioso

Sonda espacial detecta deformações na superfície de Titã que podem indicar a presença de possível oceano.

<img src="https://mega.ibxk.com.br/2012/6/materias/80606542911617.jpg" alt="" /> (Fonte da imagem: <a href="http://www.thinkstockphotos.com/" target="_blank">Thinkstock</a>)
De acordo com uma not&iacute;cia publicada pela <a title="Clique aqui para acessar" href="http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/jun/HQ_12-218_Saturn_Titan_Ocean.html" target="_blank">NASA</a>, a sonda espacial Cassini parece ter detectado a presen&ccedil;a de um oceano logo abaixo da superf&iacute;cie de Tit&atilde;, a maior lua natural de Saturno. Os cientistas chegaram a essa conclus&atilde;o depois de observar a presen&ccedil;a de &ldquo;mar&eacute;s&rdquo; s&oacute;lidas com aproximadamente 10 metros de altura.
Segundo a ag&ecirc;ncia espacial, se o sat&eacute;lite fosse composto apenas por material rochoso s&oacute;lido, o campo gravitacional de Saturno causaria a presen&ccedil;a de sali&ecirc;ncias de n&atilde;o mais de um metro de altura. Contudo, a presen&ccedil;a dessas ondula&ccedil;&otilde;es bem mais altas sugere que Tit&atilde; pode, afinal, n&atilde;o ser composto simplesmente por material rochoso.
<h2>Deforma&ccedil;&otilde;es da superf&iacute;cie e abund&acirc;ncia de g&aacute;s</h2>
O sat&eacute;lite leva 16 dias para orbitar ao redor de seu planeta, e os cientistas tiveram a oportunidade de estudar as deforma&ccedil;&otilde;es sofridas pela sua superf&iacute;cie durante esse processo. Tit&atilde; n&atilde;o apresenta uma forma esf&eacute;rica e, conforme se aproxima de Saturno, os astr&ocirc;nomos observaram que seu formato se torna mais alongado, voltando ao normal alguns dias mais tarde.
Conforme explicaram os cientistas, o oceano de Tit&atilde; n&atilde;o precisa, necessariamente, estar muito profundo nem ser muito grande para criar essas mar&eacute;s. Assim, uma camada de l&iacute;quido entre a camada mais superficial e deform&aacute;vel e a mais profunda e s&oacute;lida seria suficiente para causar as ondula&ccedil;&otilde;es conforme o campo gravitacional que atrai o sat&eacute;lite se torna mais forte.
Entretanto, os astr&ocirc;nomos afirmam que apenas a presen&ccedil;a de &aacute;gua n&atilde;o seria um indicador de vida no sat&eacute;lite. A descoberta deve ajudar os cientistas a entender como o metano &mdash; muito abundante no astro &mdash; &eacute; armazenado em seu interior e liberado para a superf&iacute;cie, j&aacute; que a presen&ccedil;a de l&iacute;quido poderia explicar a produ&ccedil;&atilde;o desse g&aacute;s.
Fonte: <a title="Clique aqui para acessar" href="http://www.nasa.gov/home/hqnews/2012/jun/HQ_12-218_Saturn_Titan_Ocean.html" target="_blank">NASA</a>

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NASA pode ter descoberto oceano subterrâneo em lua de Saturno

Imagem de 'Lago tropical' de metano é encontrado na maior lua de Saturno no site Mega Curioso

A descoberta anula diversas teorias sobre o clima de Titã, que, até então, não poderia permitir a existência de líquidos na região tropical.

<img src="https://mega.ibxk.com.br/2012/6/materias/51151982514111221.jpg" alt="" />Mosaico da superf&iacute;cie de Tit&atilde; constru&iacute;do a partir de jun&ccedil;&atilde;o de imagens capturadas por duas sondas (Fonte da imagem: <a href="http://www.nasa.gov/" target="_blank">Reprodu&ccedil;&atilde;o/NASA</a>)
Unindo imagens gravadas pela sonda Huygens com as que foram obtidas pela sonda Cassini, em 2005, cientistas descobriram aquilo que pode ser uma luz na compreens&atilde;o do ciclo de metano em Tit&atilde; &mdash; classificada como a maior lua de Saturno.
Aparentemente, existe um grande lago de metano na regi&atilde;o tropical da &ldquo;lua saturniana&rdquo; &mdash; algo que invalida algumas teorias de estudos anteriores quanto ao clima em Tit&atilde;, pois elas afirmavam que qualquer l&iacute;quido na superf&iacute;cie tropical iria evaporar rapidamente.
Entre as novas hip&oacute;teses que surgiram com essa descoberta est&aacute; a ideia de que poderiam existir significativos dep&oacute;sitos de metano no subsolo, respons&aacute;veis por alimentar o lago no clima tropical.
No entanto, mais estudos dever&atilde;o ser realizados para que teorias mais s&oacute;lidas possam ser criadas &mdash; para os cientistas, o grande interesse em estudar a lua de Saturno est&aacute; no fato de que ela &eacute; muitas vezes comparada a uma Terra primitiva.
Fonte: <a href="http://www.slashgear.com/scientists-discover-liquid-methane-lake-on-the-surface-of-saturns-moon-titan-14233938/">Slash Gear</a> e <a href="http://www.csmonitor.com/Science/2012/0613/Tropical-lake-on-Titan-Surprising-find-could-solve-moon-s-methane-mystery." target="_blank">CS Monitor</a>

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'Lago tropical' de metano é encontrado na maior lua de Saturno

Imagem de Sonda espacial registra objetos perfurando os anéis de Saturno no site Mega Curioso

Esferas de gelo formadas pela lua Prometheus provocam o fenômeno observado NASA.

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Sonda espacial registra objetos perfurando os anéis de Saturno

Imagem de NASA identifica lua de Saturno com condições favoráveis à vida no site Mega Curioso

Sonda espacial Cassini registra a presença de água e material orgânico na superfície do satélite.

<img src="https://mega.ibxk.com.br/2012/3/materias/22184542630171021.jpg" alt="" width="550" /> (Fonte da imagem: <a href="http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/flash/Enceladus/enceladus.html" target="_blank">Reprodu&ccedil;&atilde;o/NASA</a>)
A NASA divulgou em seu <a title="Clique aqui para acessar o site da NASA" href="http://www.nasa.gov/home/index.html" target="_blank">site</a> informa&ccedil;&otilde;es sobre a exist&ecirc;ncia de &aacute;gua na superf&iacute;cie de uma das luas de Saturno, Enc&eacute;lado, o que poderia oferecer condi&ccedil;&otilde;es para a exist&ecirc;ncia de vida.
De acordo com os dados coletados pela sonda espacial Cassini, existem mais de 90 g&ecirc;iseres de diversos tamanhos emitindo vapor de &aacute;gua, part&iacute;culas de gelo e componentes org&acirc;nicos, o que poderia indicar a presen&ccedil;a de um vasto mar subterr&acirc;neo sob a superf&iacute;cie gelada da sexta lua de Saturno. Al&eacute;m disso, a sonda constatou que a salinidade dessas &aacute;guas &eacute; semelhante &agrave; encontrada nos oceanos terrestres.
Carolyn Porco, chefe da equipe de imagens cient&iacute;ficas da sonda, afirmou que Enc&eacute;lado &eacute; o local mais promissor para o estudo da astrobiologia de que se tem conhecimento, pois n&atilde;o &eacute; necess&aacute;rio sequer perfurar a superf&iacute;cie do sat&eacute;lite para coletar material para estudo. Basta sobrevoar a superf&iacute;cie e atravessar as colunas de part&iacute;culas.
<h2>Ecossistemas alien&iacute;genas</h2>
Al&eacute;m disso, os cientistas acreditam que Enc&eacute;lado poderia guardar ecossistemas similares aos existentes nas profundezas da Terra, embora todas as rea&ccedil;&otilde;es ocorram completamente na aus&ecirc;ncia de luz solar.
A sonda Cassini foi lan&ccedil;ada em 1997 com o objetivo de estudar as mudan&ccedil;as clim&aacute;ticas em Saturno e suas luas, fazendo parte de uma miss&atilde;o conjunta entre a NASA, a ESA &mdash; ag&ecirc;ncia espacial europeia &mdash; e a ag&ecirc;ncia espacial italiana. A miss&atilde;o da sonda deve prosseguir at&eacute; 2017.

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NASA identifica lua de Saturno com condições favoráveis à vida

Imagem de Lua de Saturno possui oxigênio, afirma NASA no site Mega Curioso

Descoberta pode indicar a presença de vida extraterrestre.

<img src="https://mega.ibxk.com.br/2012/3/materias/5516921995122743.jpg" alt="" width="630" /> (Fonte da imagem: <a href="http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20120302.html" target="_blank">NASA</a>)
Segundo publica&ccedil;&atilde;o da <a href="http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-17225127" target="_blank">BBC News</a>, pesquisadores da NASA descobriram a presen&ccedil;a de oxig&ecirc;nio em uma das luas de Saturno. Conforme o <a href="http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/whycassini/cassini20120302.html" target="_blank">informativo</a>, a sonda Cassini sobrevoou esse sat&eacute;lite natural em abril de 2010, detectando &iacute;ons de oxig&ecirc;nio molecular pr&oacute;ximos &agrave; crosta congelada da Dione &ndash; como &eacute; chamada a lua.
Para os astr&ocirc;nomos, esse sat&eacute;lite possui algumas caracter&iacute;sticas que possibilitariam a exist&ecirc;ncia de vida fora da Terra. De acordo com Andrew Coates, professor do UCL Mullard Space Science Laboratory e um dos criadores do sensor que detectou o oxig&ecirc;nio em Dione, comentou que a produ&ccedil;&atilde;o do g&aacute;s &eacute; comum em luas com baixas temperaturas e que sejam atingidas por forte radia&ccedil;&atilde;o.
O cientista descreve como isso &eacute; poss&iacute;vel: as part&iacute;culas energ&eacute;ticas irradiadas entram em contato com a superf&iacute;cie congelada, eliminando as mol&eacute;culas de hidrog&ecirc;nio. Com isso, o oxig&ecirc;nio molecular &eacute; aglomerado em uma exosfera &ndash; a camada mais externa da atmosfera de um astro.
Al&eacute;m da lua de Saturno, esse mesmo fen&ocirc;meno acontece em sat&eacute;lites naturais de J&uacute;piter e, possivelmente, nas de outros planetas. A expectativa &eacute; que a recente descoberta da NASA deve fazer com que a ag&ecirc;ncia espacial norte-americana envie novas miss&otilde;es a Saturno para procurar a presen&ccedil;a de &aacute;gua no estado l&iacute;quido e vida extraterrestre.

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