Se você é um dos tantos que amam pães e doces, pode começar a culpar os genes.

Você é apaixonado por pães, macarrão, arroz e doces em geral, e às vezes se sente meio culpado por isso? Pode ficar tranquilo: você não é o único a ter essa preferência.A explicação sobre essa nossa predileção pelos carboidratos pode estar nos genes – e, mais do que isso, é bem provável que essa mutação genética tenha se originado há 800 mil anos.<h2>Os genes dos carboidratos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/10/20/20190439590005.jpg" alt="(Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>O gene da amilase salivar traz a capacidade de digerir carboidratos. (Fonte: Getty Images / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Novas pesquisas têm mostrado que nossa espécie possui muitas cópias dos genes que nos permitem começar a quebrar <a href="https://www.megacurioso.com.br/saude-bem-estar/123290-6-importantes-fatos-sobre-os-carboidratos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">carboidratos</a> complexos em nossas bocas. Ou seja, falamos aqui do momento em que nosso metabolismo foi se adaptando para digerir os alimentos ricos em amido.A explicação está na duplicação do gene da amilase salivar (AMY1), cuja quantidade pode variar de pessoa a pessoa. Estudos agora mostram que esse gene pode ter começado a multiplicar há mais de 800 mil anos – ou seja, antes mesmo dos seres humanos começarem a conhecer a agricultura.O que se acredita é que essas duplicações abriram as portas para as variações genéticas que nos ajudam a digerir alimentos ricos em amido. A principal responsável é a amilase, uma enzima digestiva que quebra o amido em glicose, o que o corpo consegue usar como fonte de energia. Ela é produzida no <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/107946-voce-sabe-qual-a-funcao-do-pancreas.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">pâncreas</a> e nas glândulas salivares.“A ideia é que quanto mais genes de amilase você tiver, mais amilase você pode produzir e mais amido você pode digerir efetivamente”, disse o antropólogo evolucionista Omer Gokcumen, pesquisador da Universidade de Buffalo, que é um dos autores do estudo.Gokcumen e seus colegas fizeram um mapeamento óptico do genoma para mapear a região do gene AMY1. Eles analisaram os genomas de 68 humanos antigos, o que incluía uma amostra de um gene humano de 45 mil anos, colhido na Sibéria. Constataram então que os humanos da era pré-agrícola tinham em média de quatro a oito cópias AMY1 por célula diploide. Isso sugere que os primeiros indivíduos da Eurásia já digeriam carboidratos antes de começarem a plantar o trigo, o que fez aumentar a ingestão de amido.<h2>O aumento do amido na alimentação</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/10/20/20190506310006.jpg" alt="(Fonte: GettyImages / Reprodução)"><figcaption>O consumo de amigo começou a aumentar com o conhecimento da agricultura. (Fonte: Getty Images / Reprodução)</figcaption></figure></figure>Para os pesquisadores, essa duplicação foi o que possibilitou que nossa espécie se adaptasse às grandes mudanças alimentares, à medida que o consumo de amido aumentava muito com novos tipos de comida.&nbsp;Ao longo do tempo, os humanos foram se espalhando por lugares mais quentes e mais frios onde encontravam diferentes fontes de alimentos. Então, a flexibilidade no número de cópias do AMY1 permitiu que eles pudessem se adaptar às novas dietas, especialmente as que eram mais ricas em <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/plastico-de-amido-de-cevada-uma-revolucao-biodegradavel" rel="noopener noreferrer" target="_blank">amido</a>."Após a duplicação inicial, levando a três cópias AMY1 em uma célula, o locus da amilase se tornou instável e começou a criar novas variações. De três cópias AMY1, você pode obter até nove cópias, ou mesmo voltar para uma cópia por célula haploide", explicou Charikleia Karageorgiou, que é geneticista evolucionista da Universidade de Buffalo, e também participou do estudo.A própria <a href="https://www.megacurioso.com.br/saude-bem-estar/127722-proxima-pandemia-deve-acontecer-no-setor-da-agricultura.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">agricultura</a> pode ter impactado nas variações do AMY1. Isso porque os primeiros seres humanos que coletaram vegetais e caçaram animais tinham várias cópias de genes, só que foram os primeiros fazendeiros europeus que viram um aumento no número médio de cópias do AMY1 nos últimos 4 mil anos, o que provavelmente ocorreu devido às suas dietas ricas em amido.&nbsp;“Indivíduos com números de cópias AMY1 mais altos provavelmente estavam digerindo amido de forma mais eficiente e tendo mais descendentes. Suas linhagens acabaram se saindo melhor em um longo período evolutivo do que aquelas com números de cópias mais baixos, propagando o número de cópias AMY1', afirmou Gokcumen.&nbsp;Ou seja: se você é um dos tantos que não conseguem parar de preferir doces e carboidratos em geral, você pode agora se consolar que não está sozinho. E a resposta está na genética!

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Humanos amam comer carboidratos há 800 mil anos, diz estudo

Baseada nos estudos de Charles Darwin, a Árvore da Vida vem mapeando as relações entre todos os seres vivos que existem no planeta. 

A ideia de que todas as espécies, vivas ou extintas, estão conectadas pode parecer um tanto quanto bizarra, mas a ciência tem buscado explicá-la por meio de um conceito: a Árvore da Vida. Esse é um estudo que remonta o trabalho de <a href="https://www.megacurioso.com.br/personalidades/42150-6-coisas-que-talvez-voce-nao-saiba-sobre-charles-darwin.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Charles Darwin</a>, mostrando como plantas, animais e outros organismos estão interligados por meio de um "tronco" comum que se ramifica em milhões de "galhos", cada um representando uma nova forma de vida.&nbsp;"O grande ponto com Darwin é que ele apresentou um mecanismo para essas ramificações", explicou Ian Barnes, biólogo evolutivo do Museu de História Natural do Reino Unido, em entrevista à Live Science. Darwin propôs que toda a vida na Terra compartilha um único ancestral&nbsp;e décadas de pesquisas vêm reforçando a ideia do "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/estudo-encontra-caminho-para-identificar-ancestral-de-toda-vida-na-terra" rel="noopener noreferrer" target="_blank">último ancestral comum universal</a>" (LUCA, em inglês).<h2>O papel do DNA na evolução</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/29/29201133475013.png" alt="Páginas dos cadernos de Charles Darwin mostram primeiro esboço da árvore da vida. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Páginas dos cadernos de Charles Darwin mostram primeiro esboço da Árvore da Vida. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>LUCA teria sido uma célula que viveu há cerca de 4,2 bilhões de anos e da qual toda a vida evoluiu. Ele representaria a base da Árvore da Vida, que se divide em três ramos principais: bactérias, eucariotas e arqueas. A partir desses ramos, todas as formas de vida surgiram e se desenvolveram.No entanto, o avanço da análise de DNA mudou completamente esse cenário. O estudo do material genético agora permite que os cientistas compreendam com maior precisão o grau de parentesco entre duas espécies. "Mesmo hoje, se gerarmos mais dados de sequências de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121199-o-que-e-o-dna-e-como-ele-se-parece.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">DNA</a> ou analisarmos de uma maneira diferente, mudamos as relações na árvore", aponta Barnes.Um exemplo marcante seria o ramo dos eucariotas, que abrange todo tipo de vida multicelular. Com o tempo, essa grande ramificação foi sendo subdividida em clados, que são grupos que incluem um ancestral e todos os seus descendentes.&nbsp;<h2>Mudanças na Árvore da Vida</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/29/29201234796016.jpg" alt="Árvore da vida tem sido usada por pesquisadores como ferramenta para entender relação entre todos os seres da Terra. (Fonte: Wikimedia Commons)"><figcaption>Árvore da Vida tem sido usada por pesquisadores como ferramenta para entender relação entre todos os seres da Terra. (Fonte: Wikimedia Commons)</figcaption></figure></figure>Embora o formato básico da Árvore da Vida tenha sido confirmado pelo DNA, novas descobertas continuam a redesenhar algumas de suas ramificações. "Mesmo agora, se gerarmos mais dados ou analisarmos de maneira diferente, mudamos as relações na árvore", explica Barnes.A flexibilidade da Árvore da Vida faz dela uma ferramenta para entender as relações entre os seres vivos, bem como para alguns usos práticos. Ao olhar para essa estrutura, cientistas conseguem identificar novas espécies com potencial para tratamentos médicos e analisar a extinção de espécies ao longo do tempo.A Árvore da Vida também tem revelado como a vida evolui, fluindo e mudando ao longo dos milênios. Ela nos ajudou a entender as taxas de extinção do passado e compará-las com as atuais, lançando luz sobre os fatores que influenciam esses processos. "Não é apenas um desenho das relações entre organismos, mas um verdadeiro instrumento de análise", conclui Barnes.

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O que é a "Árvore da Vida"?

Descubra como essas definições refletem as mais recentes descobertas na árvore evolutiva dos primatas.

A evolução da ciência, especialmente no campo da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/pegada-de-153-mil-anos-revela-segredos-do-homo-sapiens-na-africa-do-sul" rel="noopener noreferrer" target="_blank">biologia evolutiva</a>, é acompanhada de mudanças na forma como classificamos e entendemos os seres vivos. Um exemplo recente dessa evolução é a alteração na terminologia que distingue nossos ancestrais diretos.Os termos "hominídeo" e "hominínio" são frequentemente utilizados para descrever os primatas relacionados aos humanos, mas o que eles realmente significam? E por que a diferença entre eles se tornou relevante para os cientistas modernos?<h2>A nova definição</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/29/29091628935023.jpg" alt="“Hominínio” é usado para indivíduos das espécies do gênero Homo. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>“Hominínio” é usado para definir os humanos modernos e seus ancestrais diretos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>Historicamente, o termo "hominídeo" era utilizado para se referir a todos os ancestrais diretos dos seres humanos modernos, abrangendo espécies extintas que fazem parte da nossa árvore evolutiva. No entanto, avanços no campo da biologia molecular e estudos mais detalhados das relações genéticas entre primatas levaram à reclassificação desses termos.Hoje, "hominídeo" refere-se a uma categoria mais ampla que inclui todos os grandes símios modernos e extintos, como chimpanzés, gorilas, orangotangos e, claro, os humanos. Essa nova definição se alinha melhor com as descobertas genéticas que mostram quão intimamente relacionados somos a esses primatas.Por outro lado, o termo "hominínio" foi introduzido para designar especificamente os humanos modernos e seus ancestrais imediatos, incluindo espécies extintas dos gêneros Homo, Australopithecus, Paranthropus e Ardipithecus. Essa distinção é importante porque reflete uma visão mais precisa da nossa linhagem evolutiva, concentrando-se nas espécies que estão diretamente relacionadas à evolução dos seres humanos.<h2>Impacto da mudança</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/29/29092903762032.jpg" alt="A nova terminologia aprimora a precisão evolutiva, mas exige conhecimento do uso de termos antigos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>A nova terminologia aprimora a precisão evolutiva, mas exige conhecimento do uso de termos antigos. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>A mudança de terminologia de "hominídeo" para "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/homininio-de-43-milhoes-de-anos-pode-ter-convivido-com-primeiros-humanos" rel="noopener noreferrer" target="_blank">hominínio</a>" teve implicações significativas na forma como os cientistas e educadores abordam o estudo da evolução humana. Uma das principais razões para essa alteração foi a necessidade de criar uma nomenclatura que refletisse de maneira mais precisa as relações evolutivas entre os primatas.Análises genéticas revelaram que gorilas e chimpanzés, por exemplo, são mais intimamente relacionados aos humanos do que se pensava anteriormente, o que levou à inclusão desses primatas na família Hominidae.Essa nova classificação ajuda a evitar confusões e permite uma compreensão mais detalhada da árvore evolutiva dos <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/116332-primatas-com-cerebros-maiores-nao-sao-mais-inteligentes-diz-estudo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">primatas</a>. Entretanto, ela também apresenta desafios para estudantes e professores, já que muitos textos antigos e materiais educativos ainda utilizam a terminologia anterior.Portanto, é essencial que as novas gerações estejam cientes dessas mudanças e compreendam a diferença entre os termos para interpretar corretamente os estudos científicos sobre evolução.A evolução do conhecimento científico exige que ajustemos nossa linguagem e terminologia para refletir melhor as descobertas mais recentes. A distinção entre "hominídeo" e "hominínio" é um exemplo claro de como a ciência evolui, e exige que adaptemos nossa compreensão e abordagem ao estudo da evolução humana.

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Hominídeos ou hominínios? Entenda a classificação de ancestrais humanos

Luca foi uma criatura microscópica que viveu há bilhões de anos e deu origem a toda a diversidade de vida na Terra.

A história da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/117818-vida-na-terra-pode-acabar-em-1-bilhao-de-anos-por-falta-de-oxigenio.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">vida na Terra</a> começa com um organismo enigmático conhecido como Luca, sigla em inglês para “último ancestral comum universal” (last universal common ancestor). Este ser microscópico é considerado o ancestral de todas as formas de vida que existem hoje. Mas como, afinal, os cientistas conseguiram reconstruir a história desse ancestral primordial?&nbsp;A resposta está em um trabalho meticuloso e interdisciplinar que combina genética, biologia evolutiva e paleontologia, revelando detalhes fascinantes sobre as primeiras faíscas de vida em nosso planeta.<h2 style="text-align:justify;">Voltando no tempo</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03220158494018.jpg" alt="Reconstruir o genoma de Luca é um grande desafio para os cientistas. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>Reconstruir o genoma de Luca é um grande desafio para os cientistas. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Luca não foi o primeiro ser vivo, mas foi o ancestral de todos os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/127976-organismo-de-450-milhoes-de-anos-volta-a-vida-como-robo.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">organismos</a> modernos, desde as bactérias até os humanos. A jornada para desvendar sua existência envolveu comparar os genes de 700 espécies vivas, incluindo bactérias e arqueias, organismos que estão entre as formas de vida mais antigas que conhecemos. Ao analisar esses genes, os cientistas conseguiram estimar quando o ancestral comum viveu e como ele poderia ter sido.Uma das descobertas mais surpreendentes foi a idade de Luca. Com base em estudos genéticos e fósseis, os cientistas calculam que ele viveu há cerca de 4,2 bilhões de anos, pouco após a formação da Terra. Essa estimativa foi feita comparando mutações genéticas ao longo do tempo e analisando fósseis muito antigos, como os tapetes microbianos de 3,48 bilhões de anos encontrados na Austrália.Esses fósseis fornecem pistas valiosas sobre as condições da Terra primitiva e ajudaram a estabelecer um cronograma para a evolução inicial da vida.Reconstruir o <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/genoma-europeu-tumba-de-45-mil-anos-revela-dados-da-ancestralidade-europeia" rel="noopener noreferrer" target="_blank">genoma</a> de Luca também permitiu aos cientistas entender melhor seu metabolismo e ambiente. Ele provavelmente vivia em locais com condições extremas, como fontes hidrotermais ou oceanos quentes, onde sobrevivia sem oxigênio, respirando através dos resíduos deixados por outros organismos.&nbsp;Curiosamente, Luca também possuía um sistema imunológico rudimentar, o que sugere que ele já enfrentava uma “corrida armamentista” com vírus, mesmo naqueles primeiros dias de vida na Terra.<h2 style="text-align:justify;">Companheiros de Luca</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/09/03/03220553979020.jpg" alt="A busca por Luca pode nos ajudar a entender a formação de vida em outros planetas. (fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>A busca por Luca pode nos ajudar a entender a formação de vida em outros planetas. (fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Esse <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ancestral</a> universal não estava sozinho em seu mundo primitivo. Evidências sugerem que ele habitava um ecossistema diversificado e dinâmico, onde outros micróbios reciclavam matéria orgânica, criando um ambiente que permitiu que a vida florescesse.&nbsp;Além disso, é possível que existissem outros organismos vivendo na mesma época que Luca, mas que não deixaram descendentes vivos para contar sua história. Assim, nosso conhecimento sobre os primeiros passos da vida na Terra pode sempre estar incompleto.Entender como esses organismos surgiram na Terra tem implicações significativas para a busca por vida em outros planetas, sugerindo que onde quer que existam condições semelhantes, a vida pode ter surgido e prosperado.Apesar dos avanços, a pesquisa sobre Luca ainda está longe de ser conclusiva. À medida que novas tecnologias emergem e mais dados são coletados, nossa compreensão sobre esse ancestral primordial continuará a evoluir.&nbsp;Entretanto, o estudo sobre o último ancestral comum universal abriu novas portas para a ciência, revelando não apenas <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/ondas-gravitacionais-seriam-as-responsaveis-pela-origem-da-vida-na-terra" rel="noopener noreferrer" target="_blank">as raízes da vida em nosso planeta</a>, mas também a incrível complexidade dos organismos que surgiram logo após a Terra se formar. Ao continuarmos a explorar essas origens, talvez descubramos que a vida, em toda sua diversidade, começou muito mais cedo e em mais lugares do que jamais imaginamos.&nbsp;

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Desvendando Luca: o ancestral comum que conecta toda a vida na Terra

Estudos recentes mostram que o coração humano se difere dos nossos parentes mais próximos por uma série de motivos.

Os mamíferos, desde as grandiosas baleias-azuis até os pequenos musaranhos, estão espalhados por todos os cantos do planeta. Porém, apesar de tamanha diversidade biológica, acreditava-se até recentemente que a estrutura e a função do coração de todos os mamíferos eram as mesmas.Contudo, pesquisas recentes mostram que o coração humano é um caso atípico, distintamente diferente daqueles de nossos parentes mais próximos, como os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nova-especie-do-menor-entre-os-grandes-primatas-e-descoberta-na-alemanha" rel="noopener noreferrer" target="_blank">grandes símios</a> — chimpanzés, bonobos, orangotangos e gorilas. E existe uma série de motivos para tanta diferença.<h2>Diferenças entre humanos e outros mamíferos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27175933251359.jpg" alt="Ao contrário do que antes se imaginava, humanos e grandes símios possuem algumas diferenças na anatomia do coração. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Ao contrário do que antes se imaginava, humanos e grandes símios possuem algumas diferenças na anatomia do coração. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Segundo os investigadores, os humanos divergiram dos chimpanzés, nosso último ancestral comum, entre cinco e seis milhões de anos atrás. Nesse meio tempo, as pessoas evoluíram para ficar em pé e se envolver em maiores quantidades de atividade, o que também fez com que nossos cérebros crescessem consideravelmente.Essas mudanças foram associadas a uma demanda metabólica muito maior, exigindo que mais sangue fosse bombeado para nossos músculos e cérebro. Com isso, os cientistas sugerem que o <a href="https://www.megacurioso.com.br/educacao/124227-por-que-o-simbolo-do-coracao-nao-parece-um-coracao-de-verdade.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">coração humano</a> se adaptou para suportar nossa postura ereta e nossa movimentação.Nos últimos 10 anos, um estudo internacional conduziu avaliações do sistema cardiovascular de grandes primatas no mundo todo. Nesse estudo, os pesquisadores avaliaram que a parte inferior do ventrículo esquerdo dos humanos possui uma lisura quatro vezes maior do que a de nossos parentes mais próximos.&nbsp;Além disso, usando uma técnica chamada "ecocardiografia de rastreamento de manchas", que rastreia o movimento do músculo cardíaco durante a contração e o relaxamento, foi possível examinar como o músculo engrossa, torce, gira e alonga. Os dados coletados foram impressionantes.<h2>Principais diferentes</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27180029796361.jpg" alt="Coração humano teria evoluído para se adaptar às necessidades físicas da espécie. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Coração humano teria evoluído para se adaptar às necessidades físicas da espécie. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Conforme apontam os investigadores, os humanos têm menos trabeculações, exibiram torção e rotação muito maiores na ponta do coração durante a contração do que outros <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/119832-17-mamiferos-dos-quais-voce-nunca-ouviu-falar-antes.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">mamíferos</a>. Esse movimento de torção aumentado, junto com as paredes ventriculares lisas, provavelmente permitiu ao coração humano bombear um volume maior de sangue a cada batida.O estudo desafia a suposição de que a estrutura cardíaca é uniforme entre os mamíferos. Em vez disso, diferenças sutis na anatomia e função do coração surgiram em resposta a desafios ambientais únicos — um processo crucial para a sobrevivência das espécies.Por meio da colaboração com profissionais veterinários, os pesquisadores exaltaram as novas descobertas sobre a fisiologia cardiovascular dos grandes símios. Com isso, a expectativa é que a compreensão da evolução do coração humano seja aumentada com o passar do tempo, bem como a compreensão, o diagnóstico e o gerenciamento de doenças cardíacas.&nbsp;

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Por que o coração humano é único entre os mamíferos?

A descoberta da pegada mais antiga atribuída ao Homo sapiens na costa do Cabo, África do Sul, lança novas luzes sobre a evolução humana e reforça a importância da região no estudo de nossos ancestrais.

A descoberta de uma pegada de 153 mil anos na costa sul do Cabo, na <a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/124191-o-legado-da-mineracao-ainda-destroi-a-africa-do-sul.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">África do Sul</a>, colocou essa região no centro das atenções arqueológicas. A pegada, a mais antiga já atribuída ao Homo sapiens, reforça a importância da área como um dos principais locais para entender a evolução humana.&nbsp;Esse achado surpreendente foi feito em um local anteriormente desconhecido, elevando o número de sítios arqueológicos na região para nove, consolidando o cluster da África do Sul como um dos mais significativos no estudo de nossos ancestrais.<h2 style="text-align:justify;">Avanço técnico</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090526113029.jpg" alt="Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)"><figcaption>Fotogrametria em 3D de uma pegada. (Fonte: Charles Helm, Live Science/ Divulgação)</figcaption></figure></figure>Há duas décadas, os rastros deixados por <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128714-alem-do-homo-sapiens-conheca-as-outras-8-especies-humanas-que-ja-existiram-na-terra.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">hominídeos</a> na África eram raros e localizados em poucos pontos. Mas, com o avanço das pesquisas e das técnicas de datação, como a luminescência opticamente estimulada (OSL), a situação mudou drasticamente.&nbsp;Essa técnica permite estimar o tempo desde que os grãos de areia foram expostos à luz solar pela última vez, o que ajuda a determinar a idade das pegadas fossilizadas. No caso do Garden Route National Park, onde a pegada foi encontrada, a OSL revelou uma idade surpreendentemente antiga, lançando luz sobre a presença e o comportamento dos primeiros Homo sapiens.A pegada de 153 mil anos foi descoberta em eolianitos, rochas formadas pela cimentação de dunas antigas. Essas formações são comuns na costa do Cabo e são propícias à preservação de pegadas, embora a exposição constante aos elementos faça com que sejam vulneráveis à erosão.&nbsp;Os pesquisadores precisam agir rapidamente para registrar e analisar esses vestígios antes que sejam destruídos. Essa urgência levou a equipe a descobrir sete novos icnosítios na costa sul do Cabo nos últimos cinco anos, aumentando significativamente nosso entendimento sobre os primeiros <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128205-homem-dragao-o-parente-mais-proximo-dos-humanos-modernos.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">humanos anatomicamente modernos</a>.<h2 style="text-align:justify;">Distribuição geográfica</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/27/27090355708028.jpg" alt="A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>A evolução humana ainda tem muitos mistérios que precisam ser revelados. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>As diferenças entre os sítios da África Oriental e do Sul são notáveis. Enquanto locais como Laetoli, na Tanzânia, abrigam pegadas de hominídeos mais antigos, como os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">australopitecos</a>, os sítios sul-africanos são todos ligados ao Homo sapiens. Essa distinção temporal e geográfica enriquece nosso entendimento da evolução humana, revelando como diferentes espécies ocuparam o continente em períodos distintos.Além das pegadas, a região também tem revelado outros indícios de comportamentos modernos, como a criação de ferramentas de pedra sofisticadas, joias e a coleta de mariscos. Esses achados corroboram a ideia de que a costa sul do Cabo foi uma área crucial para a sobrevivência e o desenvolvimento dos primeiros humanos modernos, antes de sua migração para outras partes do mundo.Embora a atribuição das pegadas a uma espécie específica seja desafiadora e, às vezes, controversa, os pesquisadores baseiam-se em artefatos arqueológicos e restos de esqueletos para apoiar suas conclusões. A pegada de 153 mil anos, por exemplo, é atribuída ao Homo sapiens com base em sua idade e no contexto arqueológico da área.De uma maneira ou de outra, a descoberta dessa pegada é um marco na paleontologia e na compreensão da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121815-evolucao-humana-problemas-modernos-com-origem-no-passado.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">evolução humana</a>. Ela reforça a importância da costa sul do Cabo para futuras pesquisas e promete revelar mais sobre nossos ancestrais e as paisagens que eles ocuparam.

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Pegada de 153 mil anos revela segredos do Homo sapiens na África do Sul

Se a reanálise do crânio de um hominínio estiver correta, teremos que reajustar a atual linha evolutiva do Homo sapiens.

A reanálise da mandíbula de um hominínio chamado Australopithecus anamensis mostrou que esse indivíduo viveu há cerca de 4,3 milhões, o que o coloca como contemporâneo dos primeiros ancestrais humanos, ao invés de depois deles como se pensava anteriormente. A descoberta embaralha ainda mais <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/118948-homo-sapiens-como-chegamos-ate-aqui.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">a (já confusa) compreensão da evolução humana</a>.No artigo sobre a pesquisa, publicado na edição mais recente da revista Journal of Human Evolution, os autores explicam que o maxilar de Au. Anamensis foi desenterrado, em 2011, na região de East Turkana, no Quênia, um dos sítios arqueológicos e paleontológicos mais ricos do mundo.Além de estender o seu intervalo temporal, a queixada do Au. anamensis o coloca em sobreposição temporal com fósseis de Ardipithecus ramidus, uma espécie de hominínio, provavelmente bípede, geralmente citado como um dos prováveis antepassados da espécie humana, o que introduz o conceito de "linhagem irmã" dos nossos ancestrais.&nbsp;<h2>Os possíveis antecessores dos primeiros humanos</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26093522204038.jpg" alt="Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis."><figcaption>Lucy é a mais famosa representante dos A. afarensis.</figcaption></figure></figure>Os antropólogos dividem os hominínios antigos em três grupos, sendo o mais antigo deles conhecido como "basais", que foram sucedidos por um grupo de espécies chamadas Australopithecus. Entre estes, estão o Au. anamensis e o Au. afarensis, <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/125495-lucy-a-ancestral-de-3-2-milhoes-de-anos-andava-ereta-e-tinha-pernas-capazes-de-escalar-arvores.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">dos quais o exemplar mais conhecido é a Lucy</a>, que pode ter antecedido as primeiras linhagens de Homo.O primeiro hominínio basal a surgir no registro fóssil foi o Sahelanthropus tchadensis, que viveu entre seis a sete milhões de anos atrás no que é hoje o Chade. Depois, chegou o&nbsp;Orrorin tugenensis no Quênia, até que o&nbsp;Ardipithecus ramidus "desse as caras" na Etiópia entre 4,5 e 4,3 milhões de anos atrás.Até agora, pensávamos que o Au. anamensis havia chegado muito tarde para ser considerado um hominínio basal, pois os antigos fósseis da espécie, encontrados no Quênia e na Etiópia, foram datados de 4,2 milhões de anos. Isso fez os especialistas acreditarem que a espécie surgiu depois do Ar. ramidus e poderia ter sido descendente deste hominínio supostamente bípede.&nbsp;<h2>O Au. anamensis é da mesma linhagem que deu origem aos humanos?</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/26/26102510390065.jpg" alt="x. (Fonte: Getty Images/Reprodução)"><figcaption>Au. anamensis e Ar. ramidus podem ter compartilhado o homem como ancestral comum imediato. (Fonte: Getty Images/Reprodução)</figcaption></figure></figure>O estudo argumenta que, "embora o novo espécime seja apenas 100 mil anos mais velho do que as amostras do Au. anamensis do Quênia e da Etiópia, a extensão da sua primeira aparição [...] mostra que os primeiros australopithecus se sobrepuseram temporalmente aos hominínios basais sobreviventes no Plioceno Inferior".Embora reconhecendo que suas conclusões "não são definitivas", os autores sugerem que o Ar. ramidus pode não ter sido afinal um ancestral do Au. anamensis, mas que este último pode ser considerado um "táxon irmão de hominínio intimamente relacionado" com os hominínios basais. Ou seja, não um ancestral direto nosso, mas muito próximo evolutivamente da linhagem que levou aos humanos atuais.

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Hominínio de 4,3 milhões de anos pode ter convivido com primeiros humanos

Há anos, pesquisadores batalham para decifrar de onde veio o ancestral comum universal dos animais que vivem em nosso planeta. 

Entender como a vida começou e evoluiu na Terra é uma questão que intriga os pesquisadores humanos há muito tempo. Porém, a ciência parece ter feito grandes avanços para encontrar algumas respostas.Em um estudo recente, investigadores ofereceram novos insights sobre a origem da vida na Terra e de Luca, o último ancestral comum universal que teria existido em nosso planeta.<h2>Busca pelo denominador comum</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/16/16193743968006.jpg" alt="Há décadas, pesquisadores trabalham para encontrar ancestral comum de todas as criaturas da Terra. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Há décadas, pesquisadores trabalham para encontrar ancestral comum de todas as criaturas da Terra. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Cerca de 375 milhões de anos atrais, nossos ancestrais semelhantes a peixes respiravam por guelras. Já há 600 milhões de anos, o ancestral comum de todos os animais surgiu: o microscópico urmetazoário. No entanto, bilhões de anos de tudo isso acontecer, o ancestral comum de todos os organismos vivos deve ter existido e sua existência foi apelidada de "Luca" pelos pesquisadores.Cientistas têm trabalhado na identificação de Luca ao longo de décadas com diferentes ideias sobre como ele era.&nbsp;A evidência fóssil mais antiga que temos para a vida tem cerca de 3,4 bilhões de anos, mas alguns estudos argumentam que Luca teria existido perto do nascimento da <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128719-materia-organica-achada-em-asteroide-pode-explicar-origem-da-vida-na-terra.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Terra</a>, 4,5 bilhões de anos atrás.Luca não foi a primeira forma de vida, mas o organismo do qual todos os organismos vivos atualmente descendem. Entender como ele era e quando ele viveu é importante para nos ajudar a entender como a vida evoluiu no planeta. E é justamente isso que um novo estudo publicado na Nature Ecology &amp; Evolution tenta explicar.&nbsp;<h2>A origem de Luca</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/16/16193758472008.jpg" alt="Se primeiros ancestrais de Luca não sobreviveram, alguns genes podem ter sido perdidos para sempre. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>Se primeiros ancestrais de Luca não sobreviveram, alguns genes podem ter sido perdidos para sempre. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>Para reconstruir o genoma de Luca, os investigadores coletaram amostras de genomas de diferentes grupos de bactérias e organismos unicelulares para ter certeza de que estavam amostrando a vida moderna. Ao todo, um conjunto de 700 <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/genoma-europeu-tumba-de-45-mil-anos-revela-dados-da-ancestralidade-europeia" rel="noopener noreferrer" target="_blank">genomas</a> foi estudado em 2022.Cada gene foi classificado em diferentes famílias para entender seu propósito em organismos modernos. Também foi construído um conjunto separado de 57 genes que são comuns a todos os 700 organismos estudados para encontrar um denominador comum nas formas de vida e que não mudaram muitos nos últimos bilhões de anos.Os cientistas imaginaram Luca como um organismo bastante complexo, como <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/121261-as-bacterias-deram-origem-a-vida.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">bactérias</a> e arqueias modernas, com um genoma pequeno. A estimativa é que esse ser tenha vagado pela Terra há cerca de 4,2 bilhões de anos. Caso esses números estejam corretos, a vida no mundo teria evoluído rapidamente — quase logo após a formação do planeta.<h2>Reconstruindo um ancestral</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/16/16194046676011.jpg" alt="O estudo de genomas ancestrais poderia nos ajudar a entender como a vida evoluiu no planeta. (Fonte: Getty Images)"><figcaption>O estudo de genomas ancestrais poderia nos ajudar a entender como a vida evoluiu no planeta. (Fonte: Getty Images)</figcaption></figure></figure>A reconstrução de Luca feita pelos pesquisadores não é a primeira que tenta decifrar o último ancestral comum universal. Porém, mais e mais organismos estão sendo descobertos e sequenciados a cada ano e a tecnologia tem ficado mais poderosa, o que ajuda na criação de modelos evolucionários mais precisos.Contudo, os pesquisadores têm uma preocupação: caso um dos primeiros descendentes de Luca não tenha sobrevivido até os dias modernos, isso significa que seus genes não existem mais. Portanto, seria impossível mapear essas famílias genéticas e a reconstrução do ancestral estaria incompleta.Mesmo com essas limitações técnicas, os investigadores se mostraram animados com os dados coletados. Mas é preciso destacar que ainda falta muito trabalho para ser feito até que entendamos melhor como a vida evoluiu desde a formação do nosso querido mundo.&nbsp;

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Estudo encontra caminho para identificar ancestral de toda vida na Terra

O estudo afirma que não há como comparar os hominídeos do Vale do Rifte com seus homólogos de outras partes da África, cujos restos mortais já desapareceram.

<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">A teoria de que a história da espécie humana teve origem na África</a> tem uma base científica amplamente aceita, e tem sido sustentada principalmente por uma ampla coleção de evidências fósseis descoberta no chamado Sistema de Rifte da África Oriental (EARS na sigla em inglês).&nbsp;Agora, pesquisadores da Universidade George Washington, nos EUA, estão questionando o fato de o sítio arqueológico, que foi a fonte da maior parte do registro fóssil de hominídeos primitivos, ocupar apenas uma fração minúscula, menos de 1% do continente africano.&nbsp;Sua hipótese é que "o ramo oriental do EARS não é uma amostra ambientalmente representativa de toda a gama de espécies para quase todos os mamíferos existentes que vivem em riftes [fendas geológicas]", diz o estudo. Além de distorcer a compreensão da evolução como um todo, essa limitação tem que ser levada em consideração quando se trata de interpretar a história humana primitiva. &nbsp;&nbsp;<h2>Avaliando a representatividade do Vale do Rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20192514086361.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng"><figcaption>O rifte representa em média 1,6% do alcance geográfico das espécies de mamíferos modernos. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Para testar sua hipótese, os autores decidiram avaliar o tamanho do viés no registro fóssil. Para isso, o primeiro autor do estudo, W. Andrew Barr, e seu coautor Bernard Wood mediram a distribuição dos mamíferos que vivem atualmente no EARS.&nbsp;<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/124470-a-africa-esta-se-partindo-em-duas-por-que.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Embora o local continue sendo considerado o berço da humanidade</a>, ele não é o ambiente dominante ou típico para a maioria dos mamíferos de médio e grande porte. Na verdade, a representatividade do ambiente da falha geológica hoje é de apenas 1,6% em média do alcance geográfico total das espécies de mamíferos modernos, diz um release.Para reforçar sua análise inicial, Barr e Wood fizeram uma comparação entre os crânios de primatas modernos do vale do rifte e os crânios dos mesmos primatas de outras partes da África. Eles descobriram que os crânios da fenda representavam menos de 50%&nbsp;da variação total entre os crânios de primatas na África.<h2>O berço da humanidade não é só no rifte</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;text-align:center;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/08/20/20191452228360.jpg" alt="X. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)"><figcaption>Os primeiros hominídeos viveram fora da fenda. (Fonte: Maropeng Visitor Centre)</figcaption></figure></figure>Além de concluir que o EARS representa só uma pequena amostra de onde os humanos antigos provavelmente viveram, os autores reconhecem não ter "<a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/qual-e-o-segredo-do-sucesso-do-homo-sapiens-como-especie" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ideia de como os hominídeos que vivem no Vale do Rifte</a> podem ter ser comparados aos de outras partes da África, cujos restos mortais não estão mais disponíveis para estudo".Isso reforça a tese de que poucas espécies de mamíferos atuais são adaptadas ou dependentes do ambiente típico do Vale do Rifte. Ou seja, os primeiros hominídeos mais antigos, que podem ter sido os nossos ancestrais, não viveram restritos à fenda geológica, e provavelmente ocupavam uma área geográfica mais ampla.A pesquisa foi publicada na revista Nature Ecology &amp; Evolution.

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O Vale do Rifte na África pode não ser o "berço da humanidade'"

Como única representante do gênero Homo que sobreviveu até hoje, nossa espécie passou por vários processos, desde o desenvolvimento de uma maior capacidade cognitiva até a sorte do acaso.

Cerca de 300 mil anos atrás, várias espécies humanas vagavam pela Terra. No entanto, a Homo sapiens, que <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/nos-humanos-surgimos-na-africa-mas-por-que-especificamente-la" rel="noopener noreferrer" target="_blank">emergiu na África</a>, tornou-se a única sobrevivente. Esta história de sucesso evolutivo desperta a curiosidade sobre o que tornou nossa espécie tão especial e resiliente a ponto de dominar o planeta.De acordo com os especialistas, o primeiro ponto a estar atento para entender o processo que nos trouxe até aqui é o bipedalismo (andas sobre duas pernas), uma característica crucial que compartilhamos com nossos ancestrais e que fez com que literalmente "déssemos os primeiros passos" a caminho da sobrevivência evolutiva.A capacidade de caminhar sobre duas pernas surgiu há cerca de 4,4 milhões de anos com o Ardipithecus e foi aprimorada pelo Australopithecus, que apareceu cerca de 2 milhões de anos depois. No entanto, essa adaptação não foi suficiente para garantir a sobrevivência dessas espécies.<h2 style="text-align:justify;">Cognição em cena</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/27/27205201408000.jpg" alt="O aumento do cérebro foi determinante para a sobrevivência da espécie. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>O aumento do cérebro foi determinante para a sobrevivência da espécie. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Os primeiros grupos do gênero Homo, com <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/qual-especie-de-animal-tem-o-maior-cerebro-ja-registrado" rel="noopener noreferrer" target="_blank">cérebros maiores</a>, desenvolveram ferramentas específicas para diferentes tarefas, além de construir abrigos e usar o fogo de forma controlada. Esses avanços permitiram interações mais complexas com o ambiente e o desenvolvimento de estratégias sociais e tecnológicas mais avançadas.Aí é que entra um ponto que nos diferencia das demais espécies. Segundo os especialistas, achados arqueológicos têm mostrado que&nbsp;a sofisticação técnica do H. sapiens fez com que a espécie começasse a se distanciar dos demais&nbsp;Homo, dominando conhecimentos que levariam o grupo adiante.&nbsp;Invenções como agulhas de costura permitiram a fabricação de <a href="https://www.megacurioso.com.br/estilo-de-vida/127805-usar-suas-roupas-favoritas-com-frequencia-e-importante-saiba-por-que.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">roupas melhores</a> e mais quentes, essenciais para a sobrevivência em climas frios. A produção de cestos e redes de armadilhas aumentou a eficiência na coleta de alimentos, e a construção de abrigos mais sofisticados melhorou a proteção contra as intempéries.<h2 style="text-align:justify;">Flexibilidade social</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/27/27205641329001.jpg" alt="Cruzamento entre as espécies teve um papel importante na nossa adaptação a diversos habitats. (Fonte: GettyImages/ Reprodução)"><figcaption>Cruzamento entre as espécies teve um papel importante na nossa adaptação a diversos habitats. (Fonte: Getty Images/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>A evolução cognitiva não foi a única vantagem do H. sapiens. Nossa espécie também mostrou uma habilidade notável de interagir com outros grupos de Homo, incorporando-os ou dominando-os. Os pesquisadores ainda não entendem completamente como esse processo ocorreu.Ao migrar para fora da África, por volta de 80 mil a 60 mil anos atrás, os sapiens encontraram e interagiram com outras espécies, como os Neandertais na Europa e os <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/126929-denisovanos-quem-foi-esse-misterioso-ancestral-do-homem-moderno.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">Denisovanos</a> na Ásia. Essas interações incluíram cruzamentos, como evidenciado pelo DNA Neandertal e Denisovano presente em muitas pessoas hoje.&nbsp;Essa diversidade genética pode ter conferido vantagens adaptativas significativas, permitindo que o H. sapiens sobrevivesse em diversos ambientes, vivendo desde as savanas africanas até as tundras geladas da Europa.<h2 style="text-align:justify;">Outros fatores</h2><figure style="display:inline-block;position:relative;"><figure class="image"><img src="https://img.ibxk.com.br/2024/07/27/27205845470002.jpg" alt="A capacidade de adaptação foi importante para sobreviver às mudanças climáticas. (Fonte: GettyImage/ Reprodução)"><figcaption>A capacidade de adaptação foi importante para sobreviver às mudanças climáticas. (Fonte: Getty Image/ Reprodução)</figcaption></figure></figure>Outro fator crucial foi a capacidade do Homo sapiens formar redes sociais extensas e complexas, ao contrário de outros <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/122831-6-fatos-sobre-os-denisovanos-hominideos-parentes-dos-neandertais.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">hominídeos</a> que viviam em pequenos grupos isolados.&nbsp;Essas redes permitiram a troca de ideias, tecnologias e recursos, funcionando como uma maneira de se adaptar a crises ambientais, já que grupos podiam apoiar-se mutuamente em tempos de escassez.E nessa somatória de fatores que garantiram a sobrevivência do Homo sapiens não podemos esquecer do acaso. Isso porque pequenas populações de outras espécies de Homo podem ter sido devastadas por desastres naturais, surtos de doenças ou mudanças climáticas, abrindo nichos ecológicos para o sapiens ocupar.De qualquer modo, a história do Homo sapiens é uma narrativa de resiliência, inovação e adaptação. Nossa capacidade de formar redes sociais complexas, de <a href="https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128653-6-tecnologias-inovadoras-que-prometem-revolucionar-2024.htm" rel="noopener noreferrer" target="_blank">inovar tecnologicamente</a> e de nos adaptar a uma variedade de ambientes nos garantiu a sobrevivência. E, enquanto continuamos a enfrentar novos desafios, essas mesmas qualidades serão essenciais para garantir nosso futuro.

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