Cratera de Marte pode já ter abrigado lago que continha vida

O Perseverance rover, que vem explorando uma cratera de Marte desde que pousou em 2021, descobriu evidências de um antigo lago. Segundo a NASA, uma amostra chamada "Otis Peak" contém grande quantidade de fosfato, "frequentemente associado à vida como a conhecemos", disse a agência em um comunicado oficial.

Outra amostra coletada da cratera Jezero, nomeada de "Lefroy Bay", contém abundância de sílica em grãos finos — utilizada para a preservação de fósseis na Terra. Ambos os exemplares são ricos em carbonato, algo que contribui para que os cientistas possam entender melhor as condições ambientais do lago que teria existido.

Cratera Jezero pode ter sido preenchida por lago habitado

A cratera Jezero foi escolhida para a missão após imagens orbitais da região mostrarem um delta, evidência de que a área já foi preenchida por um lago. "Um lago é um ambiente potencialmente habitável, e as rochas do delta são um ótimo ambiente para sepultar sinais de vida antiga como fósseis no registro geológico", explica Ken Farley, cientista da Caltech e do projeto Perseverance.

Delta da cratera Jezero em Marte

Até agora, o Perseverance coletou um total de 23 amostras em Jezero. A cratera foi formada devido ao impacto de um asteroide há cerca de 4 bilhões de anos. A pesquisa é realizada em parceria entre o JPL (Laboratório de Propulsão a Jato) da NASA e a Caltech (Instituto de Tecnologia da Califórnia).

O fundo da Jezero é formado por rocha ígnea, formada a partir de alguma atividade vulcânica ou magma subterrâneo. Acima dessa camada, é possível identificar argilitos ricos em sal, outra evidência de um lago evaporado. 

"Temos condições ideais para encontrar sinais de vida antiga onde encontramos carbonatos e fosfatos, que apontam para um ambiente aquático e habitável, além de sílica, que é ótima para preservação", declara Morgan Cable, pesquisadora do JPL.

Próximas explorações

A etapa seguinte da missão do Perseverance será explorar a borda da cratera. Segundo os cientistas da NASA, carbonato em abundância foi encontrado próximo da margem — onde antes haveria um rio que inundou o lago. 

Um dos principais motivos para a presença do rover em Marte é a busca por vida microbiana antiga. A ideia também é analisar a geologia e o clima do passado marciano, além de abrir portas para a exploração humana do planeta.