Por que alguns leões não têm juba?

Quando se fala em leões, uma das primeiras coisas que as pessoas lembram é provavelmente da sua imponente juba, presente nos machos da espécie. Ela, de fato, diferencia o bicho de vários outros existentes no reino animal.

Apesar disso, não são todas as variações de leão que possuem essa farta pelugem na cabeça, sua marca registrada. Confira o motivo!

Fator temperatura

(Fonte: Getty Images)

Por muito tempo, diversos estudiosos se apoiaram na ideia de que a juba do leão estaria diretamente associada a fatores genéticos, transmitidos de geração para geração. Porém, depois de um tempo foi descoberto outro elemento crucial nessa história: a temperatura.

Um estudo feito em 2006 pelo pesquisador Bruce Patterson, que trabalha atualmente como curador emérito de mamíferos do Museu Field, em Chicago, percebeu que o clima tem grande peso nessa história. 

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Em sua verificação, Patterson analisou leões em 17 zoológicos diferentes dos Estados Unidos, sempre registrando a temperatura da área em que eles viviam e o comprimento das jubas. Nessa avaliação, ele percebeu que os animais que vivem em áreas mais frias tinham pelos maiores que os habitantes de regiões com temperaturas elevadas.

Um ponto abordado por seu estudo é que as jubas demandam energia para crescer. Por conta disso, leões que vivem em áreas mais quentes não precisam de tanta proteção, fazendo suas jubas serem menores. 

Juba inexistente

(Fonte: Getty Images)

Ao longo do estudo de Patterson, ele acabou descobrindo que existem algumas espécies de leões que não desenvolvem juba de forma nenhuma. Uma dessas é o leão de Tsavo.

Conhecidos como devoradores de homens, esses animais foram bastante populares na região do Quênia, onde há registro de que eles mataram 135 homens. Dois deles foram doados ao museu em que Patterson trabalha, e ele ficou impressionado com o fato de eles não terem crinas.

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"Mesmo uma juba pequena possa ser imponente em climas quentes e secos, onde os custos do superaquecimento são grandes e a maioria dos leões machos tem pouca ou nenhuma juba. Este é o caso de Tsavo, no Quênia, onde a maioria dos leões não tem juba", escreveu o especialista em um artigo publicado no site do museu.

Um dado curioso sobre essa espécie é que eles sempre caçam em dupla, padrão que não é muito comum em animais do tipo. Outro ponto importante é que aparentemente os leões de Tsavo acabavam perseguindo pessoas pelo fato de apresentarem alguns problemas dentários, dificultando o ataque a outros bichos presentes no reino animal.