Por que o futebol nos Estados Unidos é chamado de soccer?

Uma das confusões mais comuns envolvendo regionalismos do inglês está no nome do esporte mais popular do mundo. Em quase todas as nações que têm esse idioma como oficial, ele é conhecido como football.

Porém, ao se referir ao nosso futebol nos Estados Unidos ou no Canadá, o termo é diferente. Por lá, essa palavra se refere ao que chamamos aqui de futebol americano — o esporte com a bola oval, tochdowns e o Super Bowl. O esporte da bola no pé, por sua vez, é chamado de soccer.

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Essa diferença é explicada por questões regionais do século XIX, com uma origem inusitada do e que envolve uma terceira modalidade esportiva.

A origem do futebol

Esportes com uma variedade de regras envolvendo um objeto esférico e o uso de pés ou mãos para transportá-la são encontrados através do tempo em várias civilizações. Há registros de atividades com essas características e até a divisão por times na Grécia Antiga, entre os séculos II e III a.C. na China e na mesoamérica.

Só que a organização de um desses esportes em regras definidas só aconteceu em 1863, na Inglaterra. Foi nesse ano que uma organização de atletas chamada Football Association estabeleceu a prática do esporte que era jogado em uma série de instituições de ensino na região. 

Ele era a versão com os pés, já bastante parecida com o que conhecemos hoje, e foi batizado inicialmente de association football, se referindo à entidade que ditou as regras.

O estabelecimento das regras foi importante para diferenciá-lo de um esporte "rival", que era jogado em outros colégios. Na Rugby School, o passatempo preferido era um jogo com as mãos, com os jogadores correndo na direção do campo adversário. Esse esporte ficou conhecido como rugby football, diferenciado do rival por homenagear à instituição onde nasceu.

Convivendo ao mesmo tempo com as duas modalidades, estudantes da Universidade de Oxford criaram reduções nos nomes para diferenciar os esportes. O rugby football virou "rugger", enquanto o association footbal virou "assoccer" — que logo foi encurtado mais uma vez apenas para soccer. 

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Ou seja, a palavra que hoje chama o futebol nos Estados Unidos, na verdade, surgiu na Inglaterra. Só que esse termo foi caindo em desuso no país e, com a popularização do nome rúgbi, o "futebol de associação" virou apenas football.

E o futebol americano?

Criado nos Estados Unidos em 1869, o que conhecemos em português como futebol americano é um esporte inspirado ao mesmo tempo nas regras do futebol e do rúgbi. A primeira partida foi entre as equipes universitárias de Rutgers e Princeton. 

No início da sua popularização, ele chegou de fato a ser chamado de American football, mas a redução football foi adotada ainda em 1876 e oficializada desde então.

Ao mesmo tempo, o "assoccer" se popularizou em colégios norte-americanos e os estudantes seguiram a tendência britânica de chamar o esporte da bola no pé de soccer. Quando o nome foi abandonado na Inglaterra, porém, isso não aconteceu em países como EUA, Canadá e Nova Zelândia — gerando a diferença que conhecemos até hoje.