NASA encomenda mais 18 motores para seu megafoguete lunar

19/05/2020 às 10:002 min de leitura

A NASA acaba de encomendar mais 18 motores para utilização no seu megafoguete integrado ao novo Sistema de Lançamento Espacial (SLS), parte do programa Artemis, que pretende levar americanos de volta à Lua até 2024.

Avaliado em US$ 1,79 milhões de dólares (cerca de R$ 10,2 milhões), o novo pedido demanda à empresa Aerojet Rocketdyne da Califórnia um total de 18 motores RS-25 para alimentação dos futuros foguetes SLS. O acordo, parte do contrato existente entre a NASA e a Aerojet, eleva o pedido original de seis motores, o que representa um acréscimo de US$ 3,5 bilhões, o equivalente a R$ 20 bilhões, até 2029.

Num comunicado divulgado no site da empresa aeroespacial norte-americana, o gerente do programa SLS John Honeycutt afirmou: "Este contrato permite que a NASA trabalhe com a Aerojet Rocketdyne para construir os motores de foguetes necessários para futuras missões". 

Cada um dos foguetes SLS irá utilizar quatro motores RS-25 para lançar seu estágio principal de 65 metros. O conjunto ainda utiliza dois propulsores sólidos e um estágio superior para o lançamento da cápsula que irá abrigar a tripulação da Orion, a nave interplanetária que tem como objetivo levar tripulações além da órbita da Terra.

Os motores RS-25

A NASA possui atualmente 16 desses motores, que foram recuperados do antigo programa de ônibus espacial e que serão reciclados para utilização nos quatro primeiros lançamentos de foguetes para as missões Artemis iniciais. Quatro desses motores atenderão o voo da missão Artemis 3 que irá pousar na Lua.

A missão Artemis 1 está agendada para 2021. O estágio principal e seus motores R-25 já estão no banco de testes B-2 no Stennis Space Center da NASA, próximo a Bay St. Louis, no Mississippi, onde aguardam um grande teste. Os trabalhos estão suspensos desde março devido à pandemia do coronavírus.

O teste, chamado de Green Run, consiste numa checagem dos equipamentos do estágio, culminando com o acionamento real dos quatro motores RS-25. Concluído o teste, a barcaça Pegasus da NASA irá transportar o conjunto até o palco principal do Kennedy Space Center na Flórida, onde será integrada às demais partes do foguete e à Orion.

A potência dos quatro motores R-25 do foguete SLS é estimada em 2 milhões de libras, empuxo suficiente para transportar a cápsula Orion para a órbita terrestre.

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