Saúde/bem-estar
25/08/2023 às 04:00•2 min de leitura
A comunicação entre humanos e animais nem sempre é bem-sucedida. Mesmo entre os cachorros, animais muito próximos da gente, é muito difícil saber o que esses bichos sentem, afinal, uma coisa é treiná-los e outra é compreendê-los.
Mas um animal conseguiu um nível de comunicação impressionante com as pessoas: o chimpanzé fêmea Washoe, o primeiro animal a apreender a linguagem de sinais.
O feito desse chimpanzé é tão notável que ele entrou para a história — e até hoje intriga os cientistas de todo o mundo.
Washoe nasceu no continente africano, na década de 1960. É provável que sua mãe tenha sido abatida, sendo que Washoe, ainda filhote, tenha sido capturada por traficantes de animais.
Ela foi resgatada por militares dos EUA e enviada ao país. O casal de pesquisadores Dr. Allen e Beatrix Gardner adotou o chimpanzé fêmea com o objetivo de estudá-lo.
O animal que tinha menos de um ano de idade foi criado pelos cientistas como uma criança não-humana. O casal se revezava para acompanhá-lo e se comunicavam usando linguagem de sinais. A ideia era que a macaca passasse a compreender os significados dos sinais, o que deu certo.
Washoe tomava mamadeira, alimentava-se como uma criança, recebia orientações sobre como ir ao banheiro, escovava os dentes antes de ir para a cama, tinha seus próprios brinquedos, saía para passear etc.
Contudo, todas essas atividades eram supervisionadas em laboratório. Ela não era um pet, mas parte de um estudo.
Trecho de reportagem da década de 1970 publicada em jornal brasileiro. Fonte: Reprodução; Jornal Opinião RJ
Na metade da década de 1970, o mundo todo conheceu a história do chimpanzé Washoe. Naquela época, ela já conseguia se comunicar por linguagem de sinais, o que é considerado um feito notável até hoje.
Uma reportagem do extinto jornal carioca Opinião RJ relata como foi bem-sucedida uma entrevista de Washoe a um repórter. Usando a língua de sinais, ela pediu um cigarro a ele e ele perguntou a ela se ela sabia o que ele segurava. Ela respondeu rapidamente que era uma caneta.
Durante a entrevista, o repórter mostrou a ela uma flor e ela a pediu de presente. Depois, ele a mostrou um vidro cheio de óleo. Ela o cheirou e respondeu: “Cheira à comida”.
Ao todo, ela compreendia o significado de 250 sinais, usando-os para construir frases complexas.
Washoe já adulta. Fonte: Reprodução/ Central Washington University
A primata foi levada a um centro de estudos de primatas, em Washington. Lá, se juntou aos chimpanzés Loulis, Tatu, Moja e Dar. Após oito dias de contato, a chimpanzé Loulis aprendeu alguns sinais com Washoe — e essa foi a primeira vez na história que um animal ensinou a língua de sinais para outro.
A macaca Washoe morreu de causas naturais em 2007 e seu falecimento foi notícia em todo o mundo.
Outro primata também alcançou êxito se comunicando com humanos. Koko, a Gorila, teria aprendido entre 350 e 1000 palavras, na década de 1970.