Por que emaranhados de teia de aranha têm caído do céu na Califórnia?

O Halloween está chegando! E no país que mais celebra a data, uma grande cidade está recebendo teias de aranha naturais caindo dos céus. Moradores da Bay Area — a área da baía da cidade de São Francisco e adjacências —, estão testemunhando um fenômeno que pode ser preocupante: muitas teias de aranha em formato de pequenas nuvens têm circulado pelos ares da região.

Num primeiro momento, houve até medo de que o material branco, que se assemelha a uma seda, pudesse ser algum tipo de ataque químico. No entanto, o governo local "tranquilizou" os moradores afirmando que se trata apenas de teias de aranha. O fenômeno, chamado popularmente em inglês de "ballooning", ou em português de "voo das aranhas", não é raro, mas tem se intensificado nos últimos anos, gerando algumas preocupações.

O que é o "ballooning" das aranhas?

Aranha realizando o balonismo. (Fonte: WikimediaCommons/Reprodução)

Depois que uma grande ninhada de aranhas eclode, há muita disputa por alimentos e moradia, portanto, logo que os insetos alcançam maturidade suficiente, elas tecem um tipo de paraquedas de teia e deixam-se levar para outra região. Este tipo de "balão" pode subir mais de 4 km de altura e, portanto, ser deslocado por imensas distâncias, até atravessando oceanos.

Várias espécies de aranha utilizam esta técnica para mudar o local de seu habitat, diminuindo a competição por alimentos e parceiros. Na região de São Francisco, algumas espécies de aranha com grandes populações adotam esse comportamento, como as aranhas-caranguejo, as aranhas-lobo e outros indivíduos da família Araneidae.

Os balões podem ficar à mercê das correntes de ar e de campos elétricos em nuvens, mas estudos já demonstraram que as aranhas utilizam estratégias para poder direcionar o seu caminho com alguma precisão.

Normalmente, quando os fios da teia caem no chão, as aranhas não estão mais presentes. Elas podem ter descido em pontos onde o balão tenha encostado ou até ter usado outra teia para encontrar um novo habitat.

Boom na população de aranhas

Apesar do fenômeno dos "balões" de aranha ser comum, este ano a atividade tem sido acima do comum. Cientistas afirmam que as aranhas podem ter passado por um boom populacional nos últimos tempos. O crescimento da população destes aracnídeos ocorre em ciclos, com alguns anos de alta atividade e outros de declínio.

Aparentemente, o recente calor e as pesadas chuvas da Califórnia podem ter influenciado na multiplicação das aranhas. Isto porque essas condições favorecem o crescimento de plantas, que por sua vez favorecem a aparição de insetos, o principal alimento das aranhas. Com muita comida, a reprodução ganha força. O clima quente também facilita os deslocamentos pelo ar por maiores distâncias.

Apesar de o pensamento de aranhas caindo do céu não ser nada tranquilizador, cientistas e autoridades locais reforçam que não há nada a temer. As aranhas não farão mal aos humanos se não forem provocadas, já que se alimentam apenas de insetos. O único receio dos especialistas é que esses animais possam se deslocar para áreas onde não encontrem competição nem predadores e possam se tornar uma espécie invasora.