Por que os cachorros não têm garras retráteis como os gatos?

Os gatos têm a capacidade de retrair totalmente suas garras, deixando elas escondidas em meio aos pelos da pata e revelando-as somente nos momentos de necessidade, enquanto nos cachorros não há esse comportamento. Então, por que as unhas dos cães não são retráteis como as dos felinos?

Segundo o biólogo da Universidade de Calgary (Canadá), Anthony Russell, a diferença é relacionada à forma como as duas espécies usam suas garras. Os gatos as utilizam principalmente para atacar as presas, com as dianteiras servindo para agarrar e segurá-las e as traseiras para fazer cortes na barriga do animal capturado.

Caso as unhas dos bichanos ficassem expostas o tempo inteiro, elas se desgastariam, dificultando a busca por alimentos. “Manter essas pontas muito afiadas significa que os gatos podem usá-las quando for necessário e, em seguida, guardá-las para a próxima vez”, disse o especialista, em entrevista ao Live Science.

As garras dos felinos ficam retraídas por padrão, voltando para esta posição após serem utilizadas, e também ajudam no equilíbrio e na mobilidade em determinadas situações.

E nos cães, por que isso não acontece?

Já nos cachorros, a principal utilidade das garras é auxiliar nos movimentos, especialmente quando eles se deslocam em altas velocidades. Segundo o paleontólogo Xiaoming Wang, as unhas caninas são essenciais para manter a tração e a capacidade de manobra, permitindo mudar de direção rapidamente.

Trata-se de uma adaptação que possibilita perseguir presas por longas distâncias, deixando-as cansadas e facilitando a sua captura, o que pode ser útil em caso de animais maiores. Como os cães caçam em grupo, manter uma garra tão afiada não faz muita diferença.

Por sua vez, o gato é um caçador solitário e depende totalmente das suas unhas para evitar que a caça fuja e ele fique sem se alimentar. “Ter uma garra retrátil é um equipamento vital para realmente ser capaz de lidar sozinho com a presa”, explicou Wang.

Guepardos têm garras semelhantes às dos cães

Se a maioria dos felinos não depende das garras para correr, expandindo-as somente ao atacar a presa, o guepardo é uma exceção para esse tipo de comportamento. Considerado o mamífero terrestre mais rápido do mundo, podendo alcançar até 110 km/h de velocidade, ele usa as unhas da mesma forma que os cães.

Ou seja, o animal também conhecido como chita usa as garras para tração, obtendo maior estabilidade e agilidade durante a corrida. Segundo Wang, as unhas da espécie evoluíram para se tornarem menos retráteis, ficando mais parecidas com as dos cachorros e permitindo com que persigam as presas em alta velocidade e por grandes distâncias.