Como o gás hilariante pode ter contribuído para o início da comédia?

O óxido nitroso, mais conhecido como gás hilariante, é utilizado normalmente em procedimentos médicos e odontológicos nos Estados Unidos como sedativo porque ajuda a aliviar a ansiedade antes do procedimento, permitindo que o paciente relaxe.

E não foi à toa que o gás ganhou esse apelido. As pessoas costumam rir sob efeito do óxido nitroso devido à maneira como ele interage com os neurotransmissores do cérebro, como a dopamina, fazendo com que as pessoas se sintam relaxadas e eufóricas. Mas outros efeitos colaterais associados ao gás incluem tonturas, formigamento nos membros, confusão mental, náuseas, fadiga, sudorese, tremores e até um tipo leve de alucinação.

Apesar de ter sido inventado em 1772, o óxido nitroso só ganhou fama na década de 1840, mas não por suas propriedades médicas. O sucesso que fez foi por reunir pessoas que só queriam rir. Por isso é possível que o gás hilariante esteja associado ao começo da comédia moderna.

Fazendo o povo rir

(Fonte: Historia Albanica/Reprodução)

Na efervescente Nova York de 1844, um repórter do The New York Herald entrou em um teatro da Broadway para assistir a um "espetáculo feito para rir", como dizia o panfleto, e era por isso que a plateia estava cheia.

Quando a cortina subiu, um ex-estudante de medicina chamado Gardner Colton deu início a uma paródia de Ricardo II de Shakespeare – naquela época, paródias shakespearianas eram muito comuns. O que surpreendeu, no entanto, foi quando Colton chamou uma das pessoas para subir ao palco, sugar óxido nitroso de uma espécie de fole e começar a falar com voz distorcida, causando uma chuva de risadas.

Aquilo que acontecia no palco foi uma das populares "exposições de gás hilariante", que contaminaram os EUA na primeira metade do século XIX, e se tratava de palestras teoricamente científicas que exibiam o óxido nitroso "recém-descoberto".

Gardner Colton. (Fonte: Wikipedia/Reprodução)

Colton era assistente de um dentista chamado Horace Wells que, naquele ano, fez a primeira demonstração do uso do gás para anestesia. O motivo de o óxido nitroso ter demorado tanto tempo para entrar na área médica, foi devido à maneira como inebriava e fazia as pessoas rirem – uma propriedade considerada muito mais legal que sua capacidade anestésica naquela época.

Cerca de 20 anos depois que Joseph Priestley inventou esse gás, um jovem chamado Humphrey Davy, superintendente do Instituto Pneumático em Bristol, no Reino Unido, foi exposto a ele. O local onde trabalhava era especializado em identificar gases recém-sintetizados e ver se ofereciam algum tipo de propriedade curativa.

Davy escreveu que o gás, quando inalado, produz euforia, alegria e desperta o riso. Ele também relatou tontura e uma profunda dormência. Foi só muito tempo depois que Davy mencionou que o óxido nitroso parece destruir a dor física, portanto, pode ser usado durante procedimentos cirúrgicos.

No lugar certo

(Fonte: National Library of Medicine/Reprodução)

Até lá, no entanto, o óxido nitroso passou anos como um componente essencial nas festas da alta classe britânica. Os ricos se reuniam basicamente para inalar o gás hilariante e passar a noite inteira rindo e bebendo sob a sensação de bem-estar.

No início dos anos 1800, quando o gás atravessou o Atlântico até os Estados Unidos, pode ter sido responsável pelo grande boom da comédia na América, por meio das Exposições de Gás Hilariante. Esses espetáculos lotavam teatros, proporcionando horas de riso incontrolável em várias plateias. Cento e trinta anos antes dos shows de vaudeville tomarem conta dos espaços como shows feitos apenas para entreter e rir.

O óxido nitroso só encontrou seu verdadeiro lugar em 1863, novamente, pelas mãos de Colton, que começou a usá-lo em sua clínica para fazer extrações dentárias. Foi assim que o gás lentamente ganhou popularidade, à medida que os pacientes foram percebendo o conforto que ele oferecia quando inalado na quantidade certa.