O que é a Festa dos Sete Peixes?

Quando uma pessoa muda de país, é natural que ela sinta falta de determinadas coisas que a faziam se sentir em casa. É esse sentimento nostálgico que fez surgir nos EUA uma festa muito popular entre os descendentes de italianos: a Festa dos Sete Peixes ou Banquete dos Sete Peixes.

Essa festa é comemorada na véspera do Natal. Na Itália, ela era mais popular nas regiões que formam o Sul do país, a mesma de origem dos milhares de trabalhadores que saíram da Itália em busca de uma vida melhor nos Estados Unidos. Nesse jantar são servidos pelo menos sete pratos cuja origem é o mar. Normalmente, serve-se bacalhau, lula frita, sardinhas, anchovas, mexilhões entre outros pratos.

Uma tradição ítalo-americana

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Ao chegarem nos Estados Unidos, os imigrantes italianos não eram vistos como pertencentes à sociedade estadunidense. Isso fez com que se formassem "guetos" em que italianos interagiam apenas com outros italianos. A formação desses "guetos" foi muito comum nos EUA, fortalecendo os laços dos imigrantes entre eles.

Na tentativa de manter viva a tradição do país natal, muitos homens italianos passaram a organizar o jantar — isso porque as mulheres e filhos dos imigrantes italianos só foram para os EUA muitos anos depois.

Nos anos seguintes, a Festa dos Sete Peixes passou a ser comemorada pelas primeiras famílias de ítalo-americanos, se tornando uma tradição muito forte — mais ainda que na Itália ou em outros países que receberam imigrantes italianos, como o Brasil e a Argentina.

A Festa dos Sete Peixes é um feriado católico?

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Apesar de a Festa dos Sete Peixes ter nascido entre católicos romanos do Sul da Itália que se estabeleceram nos EUA, essa não é uma festa religiosa e por isso não é comemorada por todos os católicos.

Ainda assim, ela tem forte inspiração em tradições católicas. A primeira delas é que se trata de uma forma de comemorar o Natal. Na sequência, há a escolha do peixe como alimento, o que remete ao milagre da multiplicação dos peixes e ao fato desse animal ter sido um dos primeiros símbolos de identificação dos cristãos.

No entanto, há outra explicação do porquê do pescado ser o alimento principal dessa festa: tratava-se de um alimento abundante no Sul da Itália, sendo mais barato e acessível aos camponeses do que outras proteínas de origem animal.

Imigração Italiana no continente americano

Os italianos foram os europeus que mais migraram para os EUA, desconsiderando o período colonial. Essa migração ocorreu a partir do fim do século XIX até meados do século XX.

A principal motivação era se livrar da pobreza. Naquela época, a Itália lidava com uma série de problemas sociais causados pelo aumento da população, por questões políticas e climáticas. Em algumas regiões, a taxa de analfabetismo era de 70%.

Além dos EUA, o Brasil e a Argentina também receberam um grande volume de imigrantes italianos durante os séculos XIX e XX. A embaixada italiana no Brasil estima que mais de 25 milhões de brasileiros tenham alguma ascendência italiana.