Nave japonesa com amostras de asteroide chega à Terra em dezembro

A espaçonave japonesa Hayabusa2 chega à Terra no próximo dia 6 de dezembro, conforme as estimativas oficiais, trazendo uma carga espacial rara e preciosa. Ela carrega amostras do asteroide Ryugu, coletadas há alguns meses, que serão estudadas por cientistas.

Lançada em 2014 pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), a missão alcançou o corpo celeste em meados de 2018, dando início ao ousado trabalho de coletar fragmentos da rocha espacial. A tarefa foi basicamente a mesma realizada recentemente pela sonda OSIRIS-REx da NASA, que fez um pouso rápido no asteroide Bennu e tem retorno previsto para 2023.

Essa é a segunda missão do tipo realizada pelos japoneses. Na primeira, lançada em 2003, a nave Hayabusa tinha o objetivo de colher material do asteroide Itokawa, mas uma série de problemas na viagem fez com que o dispositivo de amostragem falhasse, trazendo apenas alguns microgramas de amostra.

Desta vez, a segunda versão da sonda asiática carrega 100 miligramas de materiais da superfície do Ryugu. Apesar de pequena, a carga é muito valiosa, pois permitirá aos pesquisadores estudar um material que pode guardar informações sobre os primórdios do Sistema Solar e da formação dos planetas.

Preparativos para o retorno da Hayabusa2

Após uma viagem de aproximadamente 5,24 bilhões de quilômetros, incluindo a ida e a volta, a Hayabusa2 vai aterrissar no deserto de Woomera, no Sul da Austrália, onde a equipe da JAXA já está se preparando para o aguardado retorno da missão, no início de dezembro.

Quando se aproximar da Terra, a sonda vai liberar uma cápsula contendo as amostras do asteroide, que possui um escudo térmico especial para suportar a alta temperatura durante a reentrada. Após passar pela atmosfera, ela abrirá seu paraquedas, devendo pousar em uma área de 100 quilômetros quadrados no setor protegido de Woomera.

Como ela emite um sinal de rádio, não será muito difícil resgatá-la no deserto e levá-la ao Japão, para iniciar a análise do material. Já o restante da nave continuará a sua jornada pelo espaço, podendo ser utilizada em outras missões da JAXA, em vez de virar lixo espacial.