Como se formam os hexágonos no chão dos desertos de sal?

13/03/2023 às 09:002 min de leitura

Você já deve ter visto alguma imagem dos desertos de sal no Chile ou na Bolívia e reparado naquele padrão hexagonal que se forma no chão. Essa é uma característica bastante comum deles e que pode ser vista em qualquer parte do planeta.

Por muito tempo, acreditava-se que a formação dessas rachaduras eram consequência da seca, que partia a crosta de sal na superfície. Conforme essa rachadura se espalha e se divide, ela começaria a assumir esse formato. Um outra teoria afirmava que os hexágonos eram uma consequência do acúmulo de sal. Com o tempo, devido à pressão, ela começava a se partir formando os hexágonos.

O problema é que nenhuma das duas teorias parecia ser suficiente para explicar porque esses padrões são tão grandes — cada hexágono costuma ter entre 1 e 2 metros. Pensando nisso, uma equipe com pesquisadores da Nottingham Trent University e da Universidade Tecnológica de Graz, na Áustria, decidiu tentar entender a explicação desses padrões e sua forma e tamanho icônicos.

Água salina

(Fonte: Unsplash)(Fonte: Unsplash)

Para conseguir entender melhor como esses padrões se formam, equipes que estudam dinâmica dos fluidos e geomorfologia se juntaram e começaram a realizar experimentos de laboratório como a água salina se move em solos arenosos. Eles somaram a isso, dois estudos de campo na Califórnia, onde observaram os padrões na natureza e coletaram algumas amostras. O que eles perceberam é que o fluxo da água salina no subsolo resulta nos padrões visíveis na superfície.

Por mais que um deserto de sal pareça ser um local muito seco, seu solo possui uma camada de água salgada logo abaixo da crosta salina — essa camada é tão superficial, que é possível chegar a ela cavando com as mãos. Conforme essa salmoura evapora, a água subterrânea diretamente abaixo da superfície fica mais concentrada de sal, portanto, mais pesada do que a água doce que está abaixo. 

A partir de um determinado momento, essa diferença de salinidade faz com que a água mais salgada perto da superfície comece a descer, enquanto a água mais doce sobe de baixo — é um movimento semelhante à água quente e fria que circula por convecção em radiadores. Em locais com um teor de sal particularmente alto, o sal também cristaliza mais na superfície. Com o tempo, a crosta resultante forma as protuberâncias e bordas elevadas que criam o padrão de favo de mel.

Por que hexágonos?

(Fonte: Unsplash)(Fonte: Unsplash)

A equipe também descobriu que o formato hexagonal é uma consequência da quantidade de movimentos que acontecem abaixo do sal. Caso acontecesse de maneira única, ele teria uma forma circular. Porém, como é um movimento que acontece ao mesmo tempo em velocidades diferentes, um ao lado do outro no solo, eles se "espremem" e produzem padrões hexagonais semelhantes a favos de mel, ao longo das bordas dos quais a água muito salgada afunda.

Além de solucionar uma curiosidade, a compreensão da topografia dos desertos de sal ajuda a prever quanta poeira rica em minerais será desalojada das superfícies dos desertos de sal e lançada na atmosfera. Essa poeira, por sua vez, desempenha um papel importante na formação de nuvens e no transporte de minerais para os oceanos.

Fonte
Imagem

NOSSOS SITES

  • TecMundo
  • TecMundo
  • TecMundo
  • TecMundo
  • Logo Mega Curioso
  • Logo Baixaki
  • Logo Click Jogos
  • Logo TecMundo

Pesquisas anteriores: