Maior iceberg do mundo está à deriva e ameaça vida selvagem

Em 1986, uma parte gigantesca da costa da Antártida se soltou e começou a flutuar à deriva pelo oceano Antártico, até ficar encalhado no leito do Mar de Weddell. Conhecido como A23a, o iceberg permaneceu ali por mais de 30 anos.

Agora, a geleira voltou a se deslocar e especialistas afirmam que, caso o A23a seja impulsionado pela Corrente Circumpolar Antártica, ele poderá chegar à costa da Geórgia do Sul. A ilha está a pouco mais de 1.500 km da América do Sul e é usada por diversas espécies como local para reprodução. Se o iceberg realmente chegar no local, poderá colocar em risco a vida selvagem nos próximos anos.

O maior iceberg do mundo

O A23a avança pelo Oceano Antártico, rumo à Geórgia do Sul. (Fonte: COPERNICUS/ESA/SENTINEL-3)

Quando o A23a se soltou da costa da Antártida, em meados da década de 1980, ele não gerou uma preocupação imediata. Devido ao seu tamanho, a geleira encalhou no Mar de Weddell — entre a Antártida e a América do Sul — e permaneceu por lá durante as décadas seguintes.

Com quase 4 mil quilômetros quadrados e 400 metros de espessura (maior que o Empire State Building), o A23a só voltou a se deslocar pelo oceano quando derreteu o suficiente para ultrapassar o leito do mar. Isso começou a acontecer em 2020, quando pesquisadores notaram um avanço significativo da geleira.

Agora, o iceberg parece ter se desprendido totalmente do leito do Mar de Weddell e avança a um ritmo de cerca de 5 km por dia. Especialistas estão monitorando o A23a, para verificar se ele seguirá o rumo de outras geleiras, que são levadas por correntes e ventos até para o Atlântico Sul. Essa rota é conhecida por especialistas como “Beco das Geleiras”.

Riscos à vida selvagem

A Geórgia do Sul é local de reprodução de focas e pinguins. (Fonte: GettyImages)

Conforme avança em direção ao Oceano Atlântico, o A23a levanta uma série de preocupações sobre os possíveis impactos à vida selvagem. A Geórgia do Sul, onde vários icebergs costumam colidir, é um local de reprodução para elefantes-marinhos, focas e pinguins-reis.

Em 2004, um iceberg com quase o dobro do tamanho do A23a encalhou perto da ilha. Ele acabou bloqueando as rotas de alimentação de focas e pinguins, causando um impacto ecológico na região.

Caso o A23a siga até o local, ele pode causar problemas semelhantes. A expectativa é que ele derreta o suficiente para se dividir em partes menores conforme avança. Esse é o destino de todos os icebergs, porém, cada um deles derrete em ritmos diferentes, o que torna imprevisível o futuro do A23a nos próximos meses.