O que aconteceu com os objetos esquecidos na Lua?

No dia 20 de julho de 1969, o astronauta Neil Armstrong tornou-se o primeiro homem a pisar na Lua. Como prova de seu feito, ele e seu companheiro Buzz Aldrin colocaram uma bandeira dos Estados Unidos em um mastro para que suas listras e estrelas fossem exibidas na superfície lunas.

Porém, décadas depois que essa bandeira foi colocada pela primeira vez, uma pergunta não quer calar: o que aconteceu com ela durante esses 55 anos no espaço? A resposta para essa pergunta pode ser mais difícil do que antes se imaginava.

A busca pela bandeira norte-americana

No passado, o astrofotógrafo Robert Reeves explicou que a Lua está a cerca de 384 mil km da Terra. Sendo assim, os menores objetos na Lua que podem ser vistos com qualquer telescópio terrestre — até mesmo o maior telescópio de pesquisa — têm apenas um pouco menos de 1 km de diâmetro. Portanto, como as bandeiras deixadas na Lua pelos astronautas tinham cerca de 1,2 metros de largura, elas são mil vezes menores do que podemos avistar aqui.

"Nem mesmo o poderoso Telescópio Espacial Hubble consegue ver as bandeiras", disse Reeves. Porém, a NASA tem uma solução para esse problema: o Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Esse é o nome de uma espaçonave que orbita a Lua e fica de olho nela o tempo todo. Ao fazer isso, ela pode detectar as sombras projetadas pelas bandeiras deixadas na superfície abaixo.

Segundo a NASA, a partir de fotografias tiradas pela LRO nos últimos anos, podemos determinar que as bandeiras deixadas para trás pelas missões Apollo 12, 16 e 17 ainda parecem estar de pé. As imagens não são extremamente nítidas e não se pode ver perfeitamente as bandeiras, mas isso já é um ótimo indicador.

Demais objetos

De acordo com os dados fornecidos pela NASA, a primeira bandeira deixada pela Apollo 11 não foi identificada. No passado, o próprio astronauta Buzz Aldrin disse que viu ela sendo derrubada durante a decolagem e esse é provavelmente o motivo dela nunca ter sido encontrada. O mesmo vale para as bandeiras das missões Apollo 14 e 15.

Mas ainda há muitas outras coisas deixadas na Lua cujo destino simplesmente não é conhecido e assim permanecerá até que os humanos voltem para lá. Não se sabe ao certo o que aconteceu com os 96 sacos de dejetos humanos deixados na Lua pelos astronautas ou com a foto de família emoldurada deixada na superfície lunar pelo astronauta da Apollo 16, Charles Duke.

Contudo, estudos indicam que a fotografia teria provavelmente embranquecido após ter sido exposta ao Sol por 52 anos. Caso esses objetos sejam recuperados no futuro, os cientistas certamente terão em mãos alguns itens curiosos para estudarem.