Quem foi John Rolfe, o controverso marido de Pocahontas?

John Rolfe, um colono inglês, entrou para a história não apenas por suas contribuições agrícolas em Jamestown, mas também por seu casamento com Pocahontas, a famosa filha do chefe powhatan. A história deles é cheia de reviravoltas, tragédias e momentos históricos que moldaram o futuro dos Estados Unidos — embora alguns fatos sejam controversos.

Rolfe nasceu em 1585 em Norfolk, Inglaterra. Em 1609, ele e sua esposa, Sarah Hacker, embarcaram no Sea Venture, com o objetivo de revitalizar a colônia de Jamestown. Durante a viagem, um furacão forçou o navio a encalhar nas Bermudas, onde viveram por meses. Nesse período, Rolfe perdeu sua esposa e a filha recém-nascida, Bermuda. 

Em 1610, após ficarem nas Bermudas até a construção dos barcos, chegaram a uma Jamestown assolada por fome e doenças. Rolfe destacou-se ao introduzir uma variedade de tabaco de alta qualidade, transformando a economia local. Suas colheitas se tornaram a primeira exportação lucrativa da Virgínia, fundamental para a sobrevivência da colônia.

Pocahontas entra na história

Apesar de seu destaque com o tabaco, um dos fatos que mais colocaram John Rolfe nos livros de história foi seu relacionamento com Pocahontas. Em 1613, Pocahontas foi capturada pelos ingleses e levada para Jamestown como refém. Durante seu cativeiro, ela aprendeu inglês, converteu-se ao cristianismo e foi batizada como Rebecca. 

Quando se fala no sequestro de Pocahontas, abre-se um ponto controverso nas narrativas. Enquanto os ingleses dizem que ela se tornou cristã de maneira pacífica, os nativos afirmam que o processo foi violento e que ela foi estuprada por um dos colonizadores, tragédia essa que teria resultado numa gravidez. De qualquer forma, é nesse ponto da história que entra John Rolfe.

Rolfe, um homem profundamente religioso, não parecia querer se casar com uma "pagã", mas eventualmente escreveu ao governador pedindo permissão para se casar com ela, afirmando que seus sentimentos eram sinceros — na verdade, o casamento possivelmente era uma forma de pacificar a complicada relação com o povo powhatan e assim conseguir mais terras para plantar tabaco.

O matrimônio aconteceu em 1614 e teve um grande impacto nas relações entre os colonos e os powhatan, trazendo um período de paz. Logo eles tiveram um filho, Thomas Rolfe. Em 1616, a família viajou para a Inglaterra, onde Pocahontas foi apresentada à sociedade inglesa como um exemplo de "civilização" dos povos nativos.

Infelizmente, em 1617, enquanto se preparavam para voltar para a Virgínia, Pocahontas "adoeceu" e morreu. O motivo da sua morte é contestada por alguns, pois muitos acreditam que ela pode ter sido envenenada. De qualquer modo, John Rolfe voltou para a Virgínia, deixando seu filho na Inglaterra para ser educado.

Avanço em meio ao caos

Rolfe teve um papel crucial na colônia, participando do conselho local e da prestigiada Câmara dos Burgueses. Ele se casou novamente, agora com Jane Pierce, e expandiu suas plantações de tabaco. Mesmo enfrentando tragédias pessoais, suas contribuições ajudaram a estabilizar e fazer a colônia prosperar.

Em 1622, um ataque devastador dos powhatan matou muitos colonos. Rolfe morreu nesse mesmo ano, porém, não se sabe se ele morreu em decorrência do ataque dos nativos ou se vitimado por alguma doença. Até hoje as circunstâncias de sua morte não são claras.

Rolfe hoje é lembrado localmente por sua inovação agrícola e seu papel na sobrevivência de Jamestown. Já para o mundo, o que mais marcou foi seu relacionamento com Pocahontas, mesmo que não se tenha a certeza de muitas das informações que compõem essa história.