Quanto maior esse fungo fica, mais problemas nós teremos

Um fungo chamado cogumelo-de-mel vive de matar árvores nas florestas pelo mundo afora. Ele se alimenta de plantas fracas, sugando os nutrientes delas e depois devorando seus restos mortais. Dada a sua dieta baseada em árvores com a saúde debilitada, cientistas apontam que seu crescimento anormal pode ser um indício de que a saúde do nosso planeta também não está no seu auge.

O Humongous Fungos

O Cogumelo do Mel se espalha pelo subsolo e se alimenta das àrvores ao redor (Fonte: Science / Reprodução)

Mesmo que haja diversos indivíduos dessa espécie de fungo muito bem sucedidos em outros locais, quando o assunto é tamanho o exemplar encontrado nas florestas do estado norte-americano do Oregon é o campeão. Considerado o maior organismo vivo do planeta, o fungo apelidado de "humongous fungus" (algo como "fungo monstruoso" em inglês) ocupa uma área de 2.384 acres de terra, o que equivale a 10 km². Ou seja, ele supera até mesmo o tamanho do maior animal do planeta, que é a baleia-azul.

Estima-se que esse fungo esteja crescendo no nosso planeta há pelo menos 2.400 anos, mas é possível que esse tempo seja ainda maior, chegando a mais de 8 mil anos. A descoberta desse indivíduo tão peculiar aconteceu em 1998, quando uma equipe de pesquisadores comparou amostras da mesma área para ver se elas se fundiam, demonstrando assim que se tratava do mesmo indivíduo, o resultado foi positivo, ou seja, se tratava mesmo do maior organismo vivo do planeta.

Um parasita muito eficiente

Climas extremos podem afetar a dinâmica entre o fungo e as árvores (Fonte: Shutterstock / Reprodução)

Essa espécie de fungo é um problema onde aparece, pois se espalha pelo subsolo e escava as árvores transformando seu interior em mingau. Por viverem no subsolo, eles absorvem os minerais da terra os transformam em armas. Além disso, são resistentes à maioria dos fungicidas. Suas estruturas podem ainda ficar adormecidas no solo por décadas, aguardando que a árvore vizinha fique fraca o suficiente.

Toda essa eficiência em devorar banquetes arbóreos faz desse fungo um candidato a suportar os eventos climáticos extremos que cientistas preveem para o nosso futuro. Isso porque as secas, incêndios florestais criminosos e a diminuição da biodiversidade de plantas causadas pela humanidade fazem com que as árvores enfraqueçam, que é tudo que o "fungo monstruoso" precisa para crescer.

Para a cientista Ariel Cowan, o fato do fungo ter atingido esse tamanho impressionante já é um sintoma de um problema maior. Caso a intervenção humana não fosse tão problemática, o ecossistema não estaria bagunçado e o equilíbrio entre nascimento e morte de árvores deixaria o "humongous" com uma dieta menos farta.