Fósseis de lampreias 'assassinas' revelam segredos de 160 milhões de anos

As lampreias são criaturas marinhas fascinantes, conhecidas por sua aparência única e estilo de vida parasitário. Recentemente, cientistas na China fizeram uma descoberta notável ao desenterrar dois fósseis de lampreias que datam de 160 milhões de anos. Estes fósseis incrivelmente preservados lançaram luz sobre a história evolutiva obscura desse grupo de peixes.

Lampreias: uma breve visão geral

As lampreias são peixes notáveis que pertencem ao grupo de vertebrados sem mandíbula. Elas surgiram pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 360 milhões de anos, durante o período Devoniano. Esses animais primitivos, representados por 31 espécies vivas atualmente, possuem bocas de ventosas repletas de estruturas de queratina semelhantes a dentes que usam para prender suas presas e se alimentar de sangue e outros fluidos corporais.

A boca da lampreia é semelhante a uma ventosa repleta de dentes. (Fonte: Getty Images/Reprodução)

Descoberta dos fósseis de lampreias do Jurássico

Os fósseis recentemente descritos datam do período Jurássico, preenchendo uma lacuna crucial na história evolutiva das lampreias. Esses fósseis foram desenterrados na região nordeste da China e foram nomeados Yanliaomyzon occisor e Y. ingensdentes, cujos nomes em latim e grego significam "assassino" e "dentes grandes", respectivamente. Os pesquisadores ficaram impressionados com a qualidade de preservação desses fósseis, que incluem estruturas de alimentação completas.

(Fonte: Nature Communications/Reprodução)

Evolução das lampreias

Os fósseis descreviam lampreias com bocas "extensamente dentadas", indicando que essas criaturas aquáticas atacavam outros animais há pelo menos 160 milhões de anos. Essas características bucais também mostraram notável semelhança com as lampreias de bolsa modernas, sugerindo um hábito ancestral de comer carne. Esse estilo de vida predatório provavelmente levou ao aumento no tamanho do corpo das lampreias durante o período Jurássico.

(Fonte: Nature Communications/Reprodução)

Mudanças no ciclo de vida das lampreias

As lampreias passaram por mudanças significativas em seu ciclo de vida entre os períodos Devoniano e Jurássico. O grande tamanho de Y. occisor é semelhante às espécies subsequentes que desenvolveram um ciclo de vida em três fases, indicando que também pode ter tido um ciclo trifásico e migrado rio acima para desovar.

A descoberta dos fósseis de lampreias do Jurássico na China representa um marco importante na compreensão da história evolutiva desses peixes fascinantes. Essas descobertas preenchem lacunas no registro fóssil e lançam luz sobre as mudanças nos hábitos alimentares e na história de vida dessas criaturas aquáticas ao longo de milhões de anos. Como os cientistas continuam a desvendar os segredos desses peixes, podemos esperar mais percepções sobre a evolução e a história desses notáveis vertebrados sem mandíbula.