O que torna os gatos laranja especiais? Descubra a ciência por trás da cor

Se você já se perguntou por que os gatos laranja têm aquele charme intrigante, saiba que a ciência finalmente tem uma resposta.

Após 60 anos de mistério, duas equipes de geneticistas independentes — uma liderada por Greg Barsh, da Universidade de Stanford, e outra por Hidehiro Toh, da Universidade de Kyushu — desvendaram o segredo genético por trás dessa coloração tão amada.

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Mutação e origem da pelagem laranja

Os cientistas descobriram que a tonalidade vibrante dos gatos laranja é resultado de uma deleção em uma parte do gene Arhgap36, localizado no cromossomo X.

Parece complicado? Imagine uma "linha" no DNA que foi apagada, causando uma alteração no comportamento das células de pigmentação. Essa alteração faz com que os melanócitos — as células responsáveis pela cor — troquem pigmentos escuros de eumelanina por tons alaranjados de feomelanina. Resultado? Uma bola de pelos laranja pronta para conquistar corações!

A razão pela qual os machos são quase sempre laranja e as fêmeas, às vezes, exibem colchas de retalhos de laranja, preto e branco, está na genética ligada ao sexo. Os machos possuem um único cromossomo X, o que os torna uniformemente laranja.

Já as fêmeas, com dois cromossomos X, sofrem um “sorteio” em cada célula, o que cria os padrões únicos e intrigantes de pelagem, como a de tricolores (chita ou calico) ou casco de tartaruga. Fascinante, não?

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Curiosidades e implicações da descoberta

Já ouviu aquele mito de que gatos laranja são menos espertos? Pois saiba que isso não passa de conversa fiada! Não há nenhuma evidência científica que comprove isso. Os gatinhos laranja têm instintos tão afiados quanto qualquer outro felino, e a mutação que causa a pelagem laranja não afeta a saúde deles.

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Além disso, os estudos também revelaram coisas bem interessantes sobre as variações nas pelagens dos gatos. Os gatos tricolores, por exemplo, têm manchas brancas por conta de outra mutação que afeta como as células de pigmento se espalham. Em outras palavras, a genética está criando verdadeiras obras de arte felinas, cada uma com sua própria assinatura.

A descoberta do gene responsável pela pelagem laranja em gatos encerra um mistério de longa data, revelando os detalhes por trás de uma das características mais encantadoras desses animais. Agora, quando você encontrar um gatinho laranja (ou um verdadeiro “mosaico” de cores), saberá que está diante de uma combinação genética rara e fascinante.

Os artigos detalhando essas descobertas estão atualmente disponíveis online no bioRxiv, aguardando revisão por pares.