Madeleine Astor: a sobrevivente mais famosa do Titanic na vida real

Diferentemente do filme, a sobrevivente mais famosa do Titanic não foi Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet), salva por Jack Dawson (Leonardo DiCaprio), mas sim a socialite Madeleine Force, a noiva adolescente grávida do coronel John Jacob Astor IV, na época um dos homens mais ricos do mundo. 

O polêmico casal, ela com 18 anos e ele com 47, interpretados por Charlotte Chatton e Eric Braeden, aparecem no filme durante a cena do jantar, quando Rose apresenta Jack aos dois. Na vida real, os Astors eram protagonistas de um escândalo público, chamado pelo jornal Cincinnati Enquirer de "luxúria perversa", após os noivos terem alegadamente pago US$ 2 mil a um pastor para oficiar seu casamento.  

Nem a imprensa, nem a sociedade preconceituosa da época, aceitaram o noivado do milionário recém-divorciado de sua esposa, com a jovem do Brooklyn, em 2 de agosto de 1911. Por isso, foi com grande estardalhaço que os meios de comunicação noticiaram, em abril de 1912, que o famoso casal voltaria da França para os EUA a bordo do RMS Titanic, em sua viagem inaugural.

Madeleine Astor e o naufrágio do Titanic

A bordo do Titanic, os Astors eram os passageiros mais ricos do transatlântico: a jovem esposa tinha um criado, uma empregada, uma enfermeira particular, além de Kitty, sua airedale terrier de estimação. Enquanto repousava em sua luxuosa cabine no convés C, o casal foi surpreendido pelo contato com o iceberg.

Apesar da garantia do capitão Edward Smith de que o dano teria sido mínimo, os dois atenderam ao chamado para que mulheres e crianças evacuassem o navio em botes salva-vidas. "Ouvi o Sr. Astor perguntar ao segundo oficial se ele não teria permissão para embarcar neste barco para proteger sua esposa", testemunharia mais tarde Archibald Gracie perante o Senado dos EUA. 

Sem saber que a moça estava grávida, e nem que estava falando com o homem mais rico do Titanic, o oficial negou o pedido, embora, segundo declaração posterior de Madeleine, houve mais 15 espaços vazios naquele bote. John Jacob se limitou a perguntar o número do bote para encontrar a esposa pela manhã. O corpo do milionário foi encontrado uma semana depois.

A vida de Madeleine Astor depois do Titanic

No dia 14 de agosto de 1912, Madeleine Astor deu à luz o chamado "bebê do Titanic", seu filho John Jacob Astor VI. Viúva e mãe muito jovem, ela herdou parte da fortuna do ex-marido na forma de um fundo de US$ 5 milhões, além de poder continuar residindo na mansão do casal, na Quinta Avenida, em Nova York. Porém, sob uma condição: permanecer solteira.

Entre a opção de viver como uma viúva rica ou uma mulher casada sem herança, ela optou pela segunda alternativa. Casou-se com o amigo de infância, William Karl Dick, um banqueiro e corretor, em 1916. Os dois se divorciaram em 1933, Madeleine se casou novamente, desta vez com o lutador (e depois ator) Enzo Fiermonte, de quem se separou cinco anos depois. 

Madeleine morreu em 1940, aos 46 anos, em sua mansão em West Palm Beach, na Flórida, de insuficiência cardíaca. Mesmo morta, a socialite continuou sendo vítima de rumores, desta vez de que teria morrido de overdose de medicamentos prescritos.