Comportamento de papagaio-kea é comparado ao de primatas

Testes em seis papagaios kea (Nestor notabilis) mostraram que eles são capazes de entender e gerenciar as probabilidades em uma variedade de cenários que já foram testados em humanos e macacos. Os resultados têm implicações importantes, desde a compreensão de como as mentes destas aves funcionam até o desenvolvimento de sistemas de inteligência artificial mais realistas e detalhados. O estudo foi publicado na revista Nature Communications.

O resultado nos permite saber se os cérebros humanos e não humanos tendem a desenvolver seções específicas para tarefas específicas (domínio específico) ou adaptar o mesmo tipo de processo cognitivo para qualquer tarefa necessária (domínio geral).

“Nossos resultados mostram que o papagaio-kea possui três assinaturas de inferência estatística e, portanto, pode integrar o conhecimento em diferentes domínios cognitivos para ajustar de forma flexível suas previsões de eventos de amostragem. Esse resultado fornece prova de que uma inferência estatística real é encontrada fora dos grandes símios, e que aspectos do pensamento geral podem evoluir de maneira convergente nos cérebros com uma estrutura muito diferente da dos primatas”, escrevem os pesquisadores.

Papagaio: uma capacidade real de entender e usar probabilidades

Três experimentos compuseram o estudo. Seis kea - Blofeld, Bruce, Loki, Neo, Plâncton e Taz - foram treinados para associar a cor preta a uma recompensa e a cor laranja sem recompensa. Depois de encher frascos transparentes com diferentes níveis de tokens preto e laranja, os pesquisadores escolheram tokens em um ou dois frascos na frente do papagaio, ocultando a cor do token e deixando os papagaios fazerem uma escolha (com a mão fechada).

O kea mostrou preferência pela escolha de uma mão que continha uma ficha escolhida no pote com a maior proporção de fichas negras: daí a maior probabilidade de obter uma recompensa. Os pássaros não foram tão influenciados pelos potes que tiveram mais fichas pretas ou menos chips de laranja no total - apenas os potes que tiveram mais fichas pretas em relação ao número de chips de laranja.

Quando as partições físicas foram colocadas nos jarros, alterando a fração de fichas negras acessíveis, os papagaios mudaram seu comportamento de acordo. Finalmente, as aves também mostraram uma tendência a favorecer experimentadores humanos que já lhes haviam dado fichas negras em testes anteriores.

Todos esses resultados experimentais mostram os complexos processos cognitivos de inferência estatística em ação. Experiências semelhantes foram feitas em bebês humanos e grandes símios no passado, e os resultados indicam que os papagaios têm o mesmo tipo de faculdades mentais.

É necessário mais trabalho para entender como o cérebro animal lida com essas probabilidades, mas como compartilhamos um ancestral comum com pássaros há cerca de 312 milhões de anos, a capacidade pode ter evoluído mais de uma vez.

"Isso tem implicações importantes não apenas para a nossa compreensão da evolução da inteligência, mas também para pesquisas focadas em como criar processos artificiais de pensamento geral", concluem os pesquisadores.