Ciência
29/06/2021 às 05:00•3 min de leitura
Você sabia que existem duas espécies de hipopótamos, o "comum" e o pigmeu? E que, apesar de se parecerem com outros mamíferos terrestres, como porcos e rinocerontes, os parentes mais próximos dessa espécie são os cetáceos? Pois é! O enorme tamanho desses animais é o que mais costuma chamar atenção neles, mas há várias outros fatos interessantes para destacar sobre os hipopótamos. A seguir, mostramos 5 deles.
Começando pelo começo, há mais de uma espécie de hipopótamo, além daquele bicho gordo e simpático que vemos nos documentários. O mais conhecido é o Hippopotamus amphibious, que vive por toda a África subsaariana, em ambientes aquáticos. Um macho pode chegar a 1.500 quilos e cinco metros de comprimento, vivendo cerca de 50 anos.
A outra espécie, de nome científico Choeropsis liberiensis, é chamada de hipopótamo pigmeu. Ele vive nas florestas do oeste da África e é muito menor, pesando no máximo 275 quilos e medindo até 1,75 metros.
O hipopótamo pigmeu é a segunda, menor e menos conhecida espécie (Imagem: Wikimedia Commons)
Os hipopótamos pigmeus são classificados como espécie "ameaçada" na lista vermelha da IUCN (União Internacional pela Conservação da Natureza), sendo que há menos de 3 mil indivíduos em habitat natural. As principais ameaças são as perdas de território para criação de fazendas, bem como a caça ilegal por sua carne.
A situação do hipopótamo comum é menos preocupante, mas também não é fácil: ele é classificado como vulnerável pela IUCN, em grande parte pela perda de seu habitat. Na imagem abaixo, é possível ver em vermelho o território que a espécie já ocupou e, em verde, o que ela possui agora. A diferença é enorme.
Os hipopótamos têm muito menos território do que possuíam antigamente (Imagem: Wikimedia Commons)
Como dissemos no início, por incrível que pareça, os animais existentes mais próximos dos hipopótamos na evolução são os cetáceos — grupo que inclui baleias e golfinhos. Esses animais tiveram um ancestral comum há dezenas de milhões de anos, que migrou para a água e deu origem aos hipopótamos e cetáceos — e nós já falamos sobre ele aqui no Mega.
Os golfinhos e outros cetáceos são "parentes" dos hipopótamos na evolução (Imagem: Wikimedia Commons)
Os hipopótamos vivem em ambientes aquáticos, próximos de cursos da água, mas não nadam muito bem, já que seus ossos são muito pesados e fazem o animal afundar. Mas eles são incrivelmente rápidos para um animal de seu tamanho, podendo correr até 30 km/h nas terras molhadas de seu habitat.
Os hipopótamos passam a maior parte de seus dias semi-submersos (Imagem: Wikimedia Commons)
Eles não parecem, mas os hipopótamos animais mais perigosos do mundo selvagem — depois, é claro, dos humanos... Mas o líquido avermelhado que cobre a pele de muitos deles não é sangue de suas vítimas. Também não é suor, como muitos pensam. Trata-se de uma secreção que forma um filtro solar natural: ela é formada por substâncias feitas pelo próprio organismo para proteger a pele, que ficam coloridas após alguns minutos.
O chamado "suor de sangue" dos hipopótamos não é suor, nem sangue (Imagem: ThoughtCo/Reprodução)
Para terminar, outro fato curioso sobre os hipopótamos é que eles se tornaram um problema na Colômbia, depois que Pablo Escobar importou vários deles. Mas, sobre essa história, a gente já publicou alguns textos, então nós convidamos você a saber mais clicando nos links: