A erupção em Tonga causou o calor extremo em 2023?

Em janeiro de 2022, o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai entrou em erupção, o que foi considerada uma das maiores erupções vulcânicas registradas na história do planeta — explodindo debaixo d'água com a força de 100 bombas atômicas de Hiroshima. O fenômeno foi responsável por enviar milhões de toneladas de vapor d'água para a atmosfera.

Alguns especialistas especularam nas últimas semanas que o vulcão pode ser o culpado pelas temperaturas extremas do verão no Hemisfério Norte em 2023, até mesmo questionando o papel dos humanos nas alterações climáticas dos últimos anos.

Influência humana

(Fonte: GettyImages)

Em entrevista à Live Science, a pesquisadora sênior da NorthWest Research Associates e do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, Gloria Manney declarou que acha pouco provável que o vulcão de Tonga seja culpado pelas temperaturas extremas no verão de 2023. 

"Embora o El Niño tenha aumentado a temperatura global e a erupção Hunga Tonga-Huna Ha'apai possa ter afetado algumas regiões por um curto período, o principal culpado são as alterações climáticas", disse. Além disso, numerosos estudos mostram que a erupção massiva não está causando essa mudança climática — as quais são muito mais influenciadas pelas atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis. 

Culpando o vulcão

(Fonte: Serviços Geológicos de Tonga)

Erupções vulcânicas massivas geralmente reduzem as temperaturas do mundo porque expelem grandes quantidades de dióxido de enxofre, que formam aerossóis de sulfato que podem refletir a luz solar de volta ao espaço e resfriar temporariamente a superfície da Terra. Então, por que algumas pessoas estão culpando a erupção do Hunga Tonga-Hunga Ha'apai pelo calor extremo recente?

Isso acontece por que a erupção de Tonga veio debaixo d'água. "Essa erupção é peculiar porque, além de causar o maior aumento de aerossóis estratosféricos em décadas, também injetou grandes quantidades de vapor d'água na estratosfera", afirmou Manney.

O vapor d'água é um gás natural de efeito estufa que absorve a radiação solar e retém o calor da atmosfera. O aerossol e o vapor d'água têm impacto no sistema climático de formas opostas, mas vários estudos propuseram que, devido à sua pluma de vapor maior e mais persistente, a erupção poderia ter um efeito temporário de aquecimento da superfície.

Cenário Real

(Fonte: GettyImages)

Um estudo publicado na revista Nature Climate Chance estimou que a erupção de Tonga aumentou o conteúdo de vapor d'água na atmosfera em cerca de 10 a 15% — o maior aumento documentado pelos cientistas. Usando um modelo, calcularam que esse vapor poderia aumentar a temperatura média global em até 0,035 graus Celsius.

Por conta disso, alguns especialistas associaram a erupção ao aquecimento global em 2023 devido a estudos como esse que sugerem um potencial efeito de aquecimento. Contudo, esses estudos também deixam claro que o vulcão não é um fator tão determinante assim em tudo que está acontecendo.

A tendência de aquecimento do planeta vem de muito antes da erupção. Os cinco meses mais quentes de julho, por exemplo, aconteceram nos últimos cinco anos. Na visão dos especialistas, são necessários modelos mais detalhados para entender os reais impactos da erupção. De qualquer forma, espera-se que os efeitos sejam muito menores do que os da queima de combustíveis fósseis.