Por que arfamos quando levamos sustos?

Seja por ouvir um alto e súbito som, por ver algo inesperado ou por ser pego em uma situação assustadora, como um assalto, por exemplo, a reação quase sempre é a mesma: nosso corpo praticamente congela, acompanhando de uma bela arfada.

Ainda que seja uma reação universal, muita gente se pergunta o real motivo de nossos pulmões reagirem com uma rápida e curta inalação de ar. Se você um dia já se questionou o motivo da tal arfada, hoje sua dúvida será finalmente sanada.

Por que arfamos ao nos assustar?

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Quando somos pegos de surpresa ou nos assustamos com algo, nosso corpo age instintivamente e entramos em um estado de alerta que envia sinais para diversos órgãos diferentes do nosso corpo. Este estado é um mecanismo de sobrevivência conhecido como "lutar ou correr", ou reação de estresse agudo, no qual nosso corpo literalmente se prepara para lutar pela sobrevivência, fugindo em busca de segurança.

Esta reação é muito rápida, com uma verdadeira cadeia de eventos biológicos rolando ao mesmo tempo e um grande fluxo de informações circulando pelo nosso sistema nervoso simpático — tudo isso tendo início na amígdala, uma pequena glândula que faz parte do sistema límbico do nosso cérebro.

Uma vez que esta reação é ativada, nosso corpo começa a reagir de diversas formas diferentes. Nossas glândulas adrenais começam a jogar mais e mais adrenalina na corrente sanguínea, fazendo com que nosso corpo tenha a capacidade de agir e reagir mais rapidamente. Nossa respiração fica mais rápida, nossas pupilas se dilatam; nosso corpo literalmente se prepara para o pior enquanto torce pelo melhor.

E, embora esta reação esteja associada a situações de matar ou morrer, muitas vezes o instinto é ativado com um simples e inofensivo susto. Como todo esse sistema de defesa é automático, até mesmo ser pego de surpresa por uma notícia inesperada pode ser suficiente para ativar nossa reação de lutar ou fugir — causando aquela súbita e característica arfada. 

Reação natural tem relação com nossos ancestrais

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A explicação científica para essa rápida e curta inalação, ativada pela reação de estresse agudo, é bastante simples: ao entrar neste estado, nosso corpo precisa de mais oxigênio, daí a necessidade de puxar ar rápida e instintivamente. Esta arfada pode ajudar a providenciar uma boa quantidade de oxigênio, que por sua vez contribui para o funcionamento de todo o sistema explicado mais acima.

Embora hoje em dia esta reação nos possa parecer exagerada, nem sempre as coisas foram fáceis para o ser humano, já que nossos ancestrais dependeram bastante do instinto de sobrevivência para continuar perpetuando a espécie — e foi assim que herdamos a reação de estresse agudo.

Atualmente ainda enfrentamos situações de perigo que ativam "corretamente" a reação de lutar ou correr, como em um caso de assalto, desastre natural ou acidente, mas reagir com uma súbita arfada é natural mesmo em casos de eventos menores, como um simples susto.