Por que tantas pessoas na Guiana têm origem indiana?

Conhecido por ser o único país de língua inglesa na América do Sul, a Guiana foi colonizada pelo Reino Unido por muitos anos. Porém, estudos mostram que 4 a cada 10 pessoas na região têm ascendência no subcontinente indiano. E qual o sentido dessa relação? A grande explicação para isso é porque o país recebeu o maior número de imigrantes indianos após a abolição da escravidão entre todas as colônias britânicas.

E isso não significa apenas Índia, mas também Paquistão e Bangladesh — que igualmente eram colônias britânicas. Um dos exemplos mais famosos disso é o próprio presidente da Guiana, Irfaan Ali, o primeiro líder muçulmano de seu país. Segundo o Departamento de Estado dos Estados Unidos, o restante da população guianense tem origem africana (30%), mestiça (17%) e ameríndia (9%).

Chegada de indianos na Guiana

(Fonte: GettyImages)

Toda a história começou em 1814, quando o Reino Unido ocupou a Guiana durante as Guerras Napoleônicas e transformou o território em Colônia da Guiana Britânica. Antes disso, essa parte da América do Sul já havia sido dominada por franceses e holandeses. Porém, com a abolição da escravidão de africanos em 1834, a exemplo do que acontecia em outras possessões britânicas pelo mundo, muitos imigrantes indianos acabaram indo para Guiana.

A demanda por mão de obra fez com que trabalhadores fossem trazidos da Índia para suprir essa carga. Jamaica, Trinidad, Quênia e Uganda são outros exemplos de então colônias britânicas que também receberam grandes quantidades de imigrantes. Como a Índia não havia se dividido nessa época, Paquistão e Bangladesh faziam parte do bolo de indianos que estavam cruzando o oceano para a América Latina.

Ao todo, estima-se que a primeira leva de imigrantes trouxe 396 indianos para a Guiana, que ficaram popularmente conhecidos como "Gladstone Coolies". O nome era uma alusão a John Gladstone, o proprietário de uma plantação de açúcar na Guiana Britânica e representante da Associação das Índias Ocidentais que incentivou a chegada dos imigrantes.

O termo "Coolie" foi usado historicamente para citar trabalhadores braçais oriundos da Ásia durante o século XIX e início do século XX. No entanto, nos países de língua inglesa, o termo é atualmente considerado pejorativo e racista para as pessoas de ascendência asiática.

Trajetória dentro da Guiana

(Fonte: Arquivos Nacionais do Reino Unido/Divulgação)

Os primeiros imigrantes chegaram na Guiana em dois navios: o M.V. Whitby e o M.V. Hesperus, tendo cruzado o Oceano Índico e o Oceano Atlântico antes de chegar ao destino final. Como esses trabalhadores eram contratados, todos eles assinaram um acordo afirmando concordar com trabalhar por vários anos nas lavouras em troca de uma pequena quantia de dinheiro.

Portanto, embora o trabalho escravo tivesse sido abolido "definitivamente", novos empregadores continuavam encontrando formas de ofertar condições precárias de trabalho para populações sem perspectiva após anos de abuso. Esse foi um sistema que permaneceu em vigor na Guiana por mais de 75 anos, segundo o Ministério de Educação do Papis.

No fim do contrato, algumas dessas pessoas retornaram para a Índia enquanto outros permaneceram e se estabeleceram na Guiana Britânica. Segundo registros históricos, cerca de 239 mil indianos foram levados ao país entre 1838 e 1917. Aqueles que decidiram ficar, logicamente, deixaram uma marca que pode ser vista na população guianense até hoje.