Com 1 bi de anos, núcleo da Terra é mais jovem do que se pensava

"Por conta de seu núcleo, a Terra é um planeta único em nosso sistema solar por ter um campo magnético, o que o tornou possível ser habitado", disse ao site Live Science o geocientista Jung-Fu Lin, da Universidade do Texas. Ele é um dos autores do estudo que determinou a idade do núcleo da Terra, e ele é mais jovem do que se pensava: 1 bilhão de anos. 

A magnetosfera foi o que permitiu o surgimento da vida como a conhecemos, impedindo que a radiação do espaço bombardeasse a superfície. Ela é formada justamente no núcleo, quando o ferro líquido no interior da Terra resfria e se agita, criando o campo magnético que envolve o planeta.

Os processos de resfriamento e cristalização do ferro liberam energia, e foi isso que os pesquisadores mediram para estimar a idade do núcleo interno, recriando em laboratório sua dinâmica.

Entre diamantes

Um pedaço de ferro de apenas seis mícrons de espessura (quase o tamanho de uma hemácia) foi aquecido a 2.727° C e, então, esmagado entre dois diamantes – uma simulação da temperatura e pressão do centro da Terra. A condutividade do ferro foi medida para o cálculo do resfriamento térmico do núcleo.

A amostra de ferro em temperatura e pressão ambientes (esquerda) e ao ser comprimida (à direita), emitindo energia.

“A energia liberada no processo foi o que nos deu a idade do núcleo interno da Terra”, disse Lin. A taxa de perda de energia medida permitiu calcular quanto tempo levaria para o núcleo sólido chegar a seu tamanho atual: entre um a 1,3 bilhão de anos. 

Um trabalho publicado em 2015 que analisou antigas rochas magnéticas revelou que a magnetosfera terrestre se fortaleceu subitamente há cerca de 1,5 bilhão de anos, o que condiz com os dados da nova pesquisa. "Nossos resultados podem ser usados para descobrir por que outros planetas no sistema solar não têm campos magnéticos," conclui o pesquisador.

Com 1 bi de anos, núcleo da Terra é mais jovem do que se pensava via TecMundo