Rocha espacial colide com Marte e revela pedaços de gelo

Os pesquisadores da missão InSight, da NASA, tiveram uma grande surpresa quando a sonda detectou um terremoto maciço em Marte — de magnitude 4. O abalo sísmico foi registrado no dia 24 de dezembro de 2021, mas a causa para tal fenômeno ter acontecido permaneceu desconhecida por algum tempo.

Agora, no entanto, os cientistas encontraram novas evidências a respeito do que gerou o estrondo no planeta vermelho: um meteoroide atingiu Marte a 3,5 km de distância da sonda e acabou criando uma nova cratera de impacto na superfície marciana. Esse novo buraco, por sua vez, revelou pedaços de gelo do tamanho de pedregulhos. Entenda mais sobre o caso!

Superfície de Marte

(Fonte: NASA/Divulgação)

Fotos de antes e depois capturadas de cima pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter, que circula o planeta vermelho desde 2006, avistaram uma nova cratera em fevereiro do ano passado. Ao juntar os pontos com os acontecimentos do passado, os estudos revelaram que o causador de tudo provavelmente foi um dos maiores ataques de meteoroides em Marte desde que a NASA passou a monitorar esse planeta.

Imagens de duas câmeras instaladas no orbitador mostraram a zona de explosão da cratera, o que permitiu aos cientistas compará-la com o epicentro do terremoto detectado pelo InSight. Além disso, os pedaços de gelo foram encontrados enterrados mais perto do quente equador marciano do que qualquer gelo já detectado na região.

O gelo exposto e a dramática zona de explosão preservada despertaram uma enorme curiosidade nos pesquisadores. Na visão de quem trabalha com o tema, existe a esperança de que o gelo revelado pelo impacto ajude os cientistas a entender melhor as condições climáticas anteriores em Marte — além de como e quando o gelo foi depositado e enterrado ali.

Impacto do meteoroide

(Fonte: NASA/Divulgação)

Na estimativa feita pelos especialistas, imagina-se que o meteoroide — nome dado para uma rocha espacial antes de atingir o solo — teria cerca de 5 a 12 metros de diâmetro. Na Terra, esse tamanho seria pequeno o suficiente para queimar na nossa atmosfera antes de gerar qualquer problema, mas o mesmo não pode ser dito sobre Marte.

Como a atmosfera do planeta vermelho é apenas 1% tão densa quanto a nossa, o impacto foi significativo. Os dados sísmicos registrados pelo InSight indicam que essa é uma das maiores crateras do nosso sistema solar já observadas enquanto estava sendo criada. Apesar de Marte já estar repleta de crateras enormes, todas elas são muito mais antigas do que qualquer missão que já explorou esse planeta.

Em comunicado oficial, a líder de ciência de impacto da InSight na Brown University em Providence, Ingrid Daubar, afirmou que esse é um momento emocionante para a história geológica. Quando ao gelo descoberto abaixo da superfície marciana, os especialistas têm a esperança que esse material possa geral água potável para consumo, combustível para propulsores de foguetes e até mesmo o cultivo de plantações e plantas por futuros astronautas.