Por que alguns animais têm bigode?

Não é preciso ser um grande observador para notar que alguns animais na natureza possuem alguns fios de bigode em seus rostos, como cães e gatos. Porém, saber o que essa parte do corpo representa para essas criaturas é uma questão totalmente diferente.

O termo "bigode" também existe para os seres humanos, mas, para nós, não cumpre exatamente uma função vital. Logo, seria correto fazer a mesma associação ao falar sobre outras espécies? A resposta é não. Surpreendentemente, esses proeminentes pelos faciais nos animais os ajudam a interagir com o ambiente ao seu redor e também cumprem uma série de outras funções. Entenda!

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Uso cotidiano

(Fonte: Shutterstock)

Embora seja comum se referir aos pelos na face de um animal como "bigode", o termo mais correto para esses órgãos sensoriais é "vibrissa". Esses pelos crescem pelo rosto, testa e às vezes até mesmo nas pernas de diversos mamíferos. Exemplos comuns de animais com vibrissas são cachorros, gatos, ratos e focas.

Os humanos não possuem esse tipo de pelo, mas a maioria dos mamíferos tem. Em geral, essa é uma ferramenta bastante eficiente na natureza para ajudar esses bichos a se locomoverem pelo seu habitat ou encontrar uma presa. Como nem todo animal possui boa visão, as vibrissas são bastante úteis nos horários em que enxergar o mundo ao seu redor se torna mais complicado.

Outro ponto curioso é que animais com focinhos longos, como os cães, podem apresentar problemas para ver coisas que estão bem na frente de seu nariz. Sendo assim, os bigodes deles são como se fossem nossos dedos, sentindo as coisas ao seu redor e os guiando para desviar de objetos. 

Estrutura biológica

(Fonte: Shutterstock)

Um grande erro que as pessoas cometem é pensar que as vibrissas são iguais a um pelo comum, quando a realidade é muito mais profunda do que isso. Onde cada fio do bigode está enraizado na pele do animal, existem muitas e muitas células nervosas. Por esse motivo, quando eles encostam o bigode em algo, essas células automaticamente enviam uma mensagem para o cérebro.

Os ratos, por exemplo, conseguem usar esse órgão sensorial para fazer mapas mentais completos em suas cabeças de todos os lugares por onde já passaram, enquanto as focas usam seus bigodes para sentir as vibrações de um peixe que se moveu na água e pode se tornar uma presa fácil.

Nesse sentido, é importante ressaltar que um dono de animal de estimação jamais deve cortar as vibrassas de seu pet por motivos estéticos. Em primeiro lugar, não é cortar o bigode do seu gato que irá fazê-lo ser mais bonito. Além disso, se livrar ou encurtar esses pelos pode fazer com que o animal se sinta desorientado e permaneça "fora do ar" por alguns dias —  até tudo crescer novamente. Portanto, nem pense em cometer essa besteira!