Pulsos elétricos evitam a pesca acidental de tubarões e arraias

Um pequeno dispositivo capaz de emitir pulsos elétricos, que fica preso em equipamentos de pesca, pode ajudar a reduzir as capturas acidentais de tubarões em mais de 90%, preservando também as arraias. A tecnologia, batizada de SharkGuard, foi apresentada em um estudo publicado na revista Current Biology, na segunda-feira (21).

Desenvolvido por cientistas da Universidade de Exeter, no Reino Unido, o aparelho tem o tamanho e o formato de uma pilha AA. Colocado na linha de anzol, próximo à isca, ou preso a redes de pesca, ele gera pequenos pulsos de eletricidade a cada dois segundos.

Essa carga elétrica é o suficiente para causar desconforto em tubarões, arraias e outros animais marinhos. Isso acontece porque tais espécies possuem eletrorreceptores na região do nariz e da boca, chamados de “ampolas de Lorenzini”, que detectam as mais sutis mudanças nos campos elétricos subaquáticos.

O SharkGuard pode ser acoplado à linha do anzol. (Fonte: Fishtek Marine/Divulgação)

De acordo com o professor da universidade britânica, Phil Doherty, a ação do SharkGuard “sobrecarrega os sentidos” dos tubarões e arraias. A reação imediata dos animais é nadar para longe dos pulsos elétricos, evitando a captura acidental, como mostraram os testes da tecnologia.

Salvando espécies ameaçadas de extinção

A cada ano, estima-se que 100 milhões de tubarões e arraias são mortos como resultado da captura acidental na indústria pesqueira global, afetando algumas espécies em risco de extinção. A presença desses animais tem diminuído consideravelmente nas últimas décadas, devido à atividade humana.

O dispositivo surgiu com a missão de reduzir esses números, se mostrando eficaz nos testes. Para verificar o funcionamento do SharkGuard, a empresa Fishtek Marine equipou dois navios de pesca com a tecnologia — as embarcações também levaram os equipamentos convencionais.

Quando se aproximavam dos anzóis, os tubarões mordiam a isca e acabavam pescados acidentalmente, pois não eram o alvo dos pescadores. Mas esta ação raramente acontecia se o dispositivo estivesse presente, assim como no caso das arraias, reduzindo a pesca por engano.

Conforme a pesquisa, o uso do dispositivo que emite pulsos elétricos diminuiu a captura acidental de tubarões-azuis em 91%, quando comparado ao uso do equipamento convencional. Já no caso das arraias, a redução foi um pouco menor, chegando a 71%.

Facilitando a pesca do atum

Além de contribuir para a recuperação da população de tubarões e arraias nos oceanos, o SharkGuard pode facilitar a captura do peixe que é o principal alvo dos pescadores, o atum. Aparentemente, ele não é afetado pelos pulsos elétricos do dispositivo cilíndrico, apesar de as taxas de captura desta espécie terem sido baixas durante o estudo.

O resultado mostra que a tecnologia ainda precisa ser melhor desenvolvida, mesmo contribuindo para a preservação de espécies ameaçadas. Outro ponto que merece atenção é a duração da bateria do dispositivo, com os responsáveis pelo projeto pensando em trocar o componente por um modelo carregado por indução, mais eficiente.