Formigas em fase de pupa produzem 'leite', aponta pesquisa

Você sabia que as formigas possuem um parentesco muito próximo com as vespas e abelhas, especialmente nas características da cintura fina que segmenta o corpo desses insetos? Mas não é sobre a anatomia das formigas que vamos falar neste artigo e, sim, sobre uma recente e incrível descoberta científica envolvendo esses animais.

As formigas estão por aí em mais de 12 mil espécies de diversas cores. Por muitos séculos, os seres humanos gastaram seu tempo estudando as suas colônias que, convenhamos, é algo fascinante. Mas, apesar de todo o esforço nas pesquisas envolvendo as atividades das formigas, os cientistas quase nunca se concentravam na fase de pupa desses insetos. Esse é o estágio em que elas se transformam de larvas em formigas adultas.

E foi exatamente nessa etapa tão desconsiderada nas pesquisas que os cientistas fizeram uma das descobertas mais legais sobre esses insetos nos últimos anos: as formigas produzem uma substância nutritiva semelhante ao leite.

O que diz a pesquisa

Pelo bem da verdade, essa foi a primeira vez que estudiosos conseguiram observar as formigas secretando uma espécie de fluido que lembra muito o leite e tem como finalidade ajudar na nutrição das outras formigas integrantes da colônia.

Conforme consta na pesquisa divulgada por meio da revista Nature no final de novembro, enquanto pupas, as formigas produzem uma substância cheia de nutrientes que é ingerida tanto por larvas quanto por formigas adultas.

A pesquisa também revelou que as larvas, assim que eclodem, têm uma extrema necessidade de consumir esse fluido leitoso, pois, sem ele, elas não cresceriam e muito menos se desenvolveriam bem — por exemplo, poderiam ficar atrofiadas.

(Fonte: Andre Moura/ Pexels/ Reprodução)

Outro aspecto importante sobre a produção desse fluido é que se ele não for consumido pelas larvas e pelas formigas adultas, ele acaba por se acumular, sendo contaminado por fungos. Como consequência direta disso, as pupas morreriam.

Orli Snir, biólogo da Universidade Rockefeller e autor dessa pesquisa, contou: “Identificamos um mecanismo que une a colônia, ligando as formigas nos estágios de desenvolvimento — adultos, larvas e pupas — em uma entidade coerente, o superorganismo”.

De qualquer maneira, tal descoberta sobre a produção de um “leite” nutritivo por formigas é algo, realmente, incrível, não somente pela descoberta, mas também porque foi identificado um novo tipo de transferência social não notado até então.