Planta 'extinta', lanterna-de-fada ressurge em floresta do Japão

Um grupo de cientistas no Japão foi responsável por redescobrir uma espécie extremamente rara de planta: a Thismia kobensis, uma planta parasita que destrói fungos, também chamada de lanterna-de-fada. Por crescerem no subsolo sem fotossíntese, essas plantas precisam enviar flores translúcidas para brotar no chão das florestas, que crescem como impressionantes lanternas fantasmagóricas — de onde surge o apelido.

A primeira vez que um desses espécimes foi documentado aconteceu em 1992 na região de Kobe, no Japão. Quando seu habitat foi destruído pela construção de um complexo industrial, a lanterna-de-fada passou a ser considerada extinta. Agora, três décadas depois, ela parece ressurgir há cerca de 30 km da região. Conheça mais sobre essa história!

Milagre científico

(Fonte: Wikimedia Commons)

Conforme publicado na revista Phytotaxa no dia 27 de fevereiro, a recente redescoberta da planta lanterna-de-fada e as investigações subsequentes lançaram uma nova luz sobre este gênero e sua história evolutiva. A Thismia kobensis é uma planta etérea e subterrânea, mas que dá suas caras sobre a terra através de flores com pétalas intrincadas.

Sem clorofila para sintetizar energia em sua composição, essas plantas usam um processo chamado de micoheterotrofia para roubar nutrientes dos fungos que se entrelaçam em torno de suas raízes. Os habitats preferidos dessa espécie tendem a ser as florestas tropicais, que enfrentam um declínio global por conta da ação humana.

Por terem desaparecido do mundo por tanto tempo, pouco se sabe sobre essas misteriosas plantas. No entanto, o que se sabe é que, pelo fato de serem plantas micoheterotróficas, elas são altamente dependentes das atividades dos fungos e das árvores que as sustentam. Por esse motivo, elas são particularmente sensíveis a distúrbios ambientais — o que as torna muito raras e passíveis de extinção.

Próximos estudos

(Fonte: Kenji Suetsugu)

O ressurgimento da T. kobensis torna essa a espécie de lanterna-de-fada asiática mais setentrional conhecida. Com base em outros estudos aprofundados, os cientistas descobriram que as suas características, como suas pétalas distintas e a falta de glândulas de néctar, as tornam intimamente relacionadas à única espécie de lanterna-de-fada na América do Norte, a Thismia americana.

Para os pesquisadores, é bem provável que o espécime encontrado em Kobe seja um tipo de descendente das plantas vistas nos Estados Unidos. A principal hipótese é que essas plantas atravessaram a América do Norte para o Leste Asiático através da Ponte Terrestre de Bering, uma porção de terra firme de aproximadamente 1,6 mil km que juntou o Alasca e a Sibéria durante as glaciações.

A T. americana foi encontrada pela primeira vez em Chicago em 1912, mas não é vista por pesquisadores da região desde 1916. Como dito anteriormente, esse tipo de planta está bastante exposto às mudanças climáticas e mudanças em seus habitats, o que pode ter colaborado para o sumiço dos seus ascendentes. Para os próximos estudos, os cientistas pretendem continuar trabalhando em formas para ajudar a proteger essas raras plantas das ações humanas.