'Barbie Assustadora': buraco negro faz estrela agonizar

Astrônomos recentemente descobriram um dos objetos cósmicos mais brilhantes, energéticos e duradouros já observados, apelidando-o com o singelo nome de "Barbie Assustadora". O tal objeto é, na verdade, um fenômeno trágico: um buraco negro supermassivo destroçando uma estrela.

O evento foi descoberto escondido dentro de um enorme conjunto de dados coletados por telescópios guiados por computador. 

Ao cruzarem as observações com dados de outros telescópios, os astrônomos perceberam que haviam encontrado uma das explosões cósmicas mais potentes já testemunhadas, sendo essa explosão o sinal de que uma estrela agonizava.

Olhando para áreas remotas 

Buracos negros podem gerar fenômenos extremamente brilhantes. (Fonte: GettyImages/Reprodução)

A detecção do objeto ocorreu por meio de um sistema de machine learning (aprendizado de máquina, em português) chamado Recommender Engine For Intelligent Transient Tracking (REFITT), que faz uma análise de big data em dados coletados por vários telescópios para achar algo interessante e que mereça a atenção dos cientistas. 

O REFITT vasculhou dados de muitas observações até encontrar essa fonte de luz extremamente brilhante. Usando o Observatório Lick, na Califórnia, e o Observatório Keck, no Havaí, os pesquisadores foram capazes de caracterizar a luz como proveniente de um evento transitório. 

Os pesquisadores nomearam o objeto de ZTF20abrbeie, sendo o "Barbie" um representante alfanumérico - não, o nome não faz referência à famosa boneca. Já o termo "assustadora" vem justamente pela grandeza do fenômeno, algo completamente raro.

A Barbie Assustadora é muito mais brilhante do que qualquer outro evento transitório (termo usado para objetos que brilham fortemente e logo apagam) com o qual os astrônomos poderiam compará-lo, e já queimou incandescente por mais de dois anos, sem nenhuma indicação de que irá se extinguir rapidamente. 

Como um buraco negro devora uma estrela

Um buraco negro pode despedaçar uma estrela num evento muito brilhante e energético. (Fonte: GettyImages/Reprodução)

Certamente você já enrolou um delicioso espaguete num garfo, correto? Pois o que o buraco negro faz é bem semelhante ao garfo. 

Os buracos negros se alimentam de estrelas infelizes que cruzam seus caminhos, usando forças de maré exercidas por suas imensas atrações gravitacionais. Quando uma estrela se aproxima da boca do buraco negro, a gravidade que afeta as regiões da estrela mais próximas do buraco negro é muito mais forte do que a que atua no lado oposto da estrela.

Então, assim como o garfo faz com o macarrão, o buraco negro faz com a estrela, "enrolando" a matéria da estrela em sua volta, camada por camada, gerando um feixe de luz extremamente brilhante. Não à toa se diz que o buraco negro "espaguetiza" a estrela. O nome dado a esse fenômeno é ruptura de maré.  

Detectar eventos como esse é extremamente raro e, embora os eventos transitórios geralmente durem apenas semanas ou meses, a Barbie Assustadora já queimou incandescente por mais de dois anos, o que pode gerar mais informações em breve.