Por que os gatos não têm pelos na frente das orelhas?

Os gatos são criaturas fantásticas conhecidas por ter uma higiene impecável. Afinal, sua pelagem macia e espessa parece exigir atenção constantemente, algo que não acontece perto das orelhas — onde os pelos são muito mais esparsos. Então, por que alguns gatos não apresentam tantos pelos nessas regiões? E é normal que eles fiquem um pouco "carecas" perto das orelhas?

Segundo especialistas, isso não é apenas normal, mas possivelmente até essencial para a evolução da espécie. Porém, antes de investigarmos as manchas ligeiramente carecas dos gatos, é importante compreender que o pelo dessas criaturas desempenha um papel importante em suas vidas.

A pelagem dos gatos

Em entrevista ao site WordsSideKick.com, a cientista de bem-estar animal da Universidade de Purdue, Judith Stella, afirmou que os pelos dos gatos ajudam na proteção contra arranhões. "É também para calor, dicas sociais e provavelmente também existe algum mecanismo defensivo para isso. No entanto, não é o mesmo em todo o corpo", disse. 

A maioria da pelagem desses animais é formada por duas camadas: um subpelo mais fino, que fornece calor e afina durante o verão, e uma cobertura mais áspera de pelos protetores, que oferece a maior parte da proteção. Esta pelagem dupla cobre quase todo o corpo, com algumas exceções importantes — como é o caso das áreas perto das orelhas.

“Não há pelos nas almofadas das patas – os pelos entre os dedos dos pés acumulariam sujeira e umidade, então não seria do interesse deles”, disse Stella. De acordo com a pesquisadora, o mesmo acontece na região perianal e isso ajuda a mantê-los mais limpos. A área ao redor das orelhas, no entanto, é o pelo mais ralo no rosto de um gato e isso é algo completamente normal. Contudo, os cientistas ainda não têm 100% de convicção do porquê disso.

Característica felina

De acordo com especialistas, essa peculiaridade de aparência não se limita apenas aos gatos domésticos, sendo comum também em diversos felinos, exceto pelos grandes gatos. Por esse motivo, é de se imaginar que deva existir alguma razão evolutiva e adaptativa pela qual eles são assim. "Minha teoria seria que isso tem a ver com o som", completou Stella.

A pesquisadora levantou a hipótese de que a vantagem poderia estar na forma como essas diferentes espécies de felinos caçam, ouvindo sons ultrassônicos produzidos por alguns roedores. Sendo assim, talvez a falta de pelo ajude a concentrar as ondas sonoras do ouvido ou a orientar a origem do som.

Embora se saiba que as espécies de felinos pequenos caçam todos os tipos de presas, desde aves a cobras, estudos demonstram que a maior parte de sua dieta provém de roedores, tornando quaisquer adaptações do tipo uma vantagem valiosa. Para grandes felinos, por sua vez, as caças normalmente são animais maiores, o que faz com que a detecção de frequências ultrassônicas seja menos crucial para a sobrevivência.