Sapo de 'outro mundo' achado no Equador homenageia 'O Senhor dos Anéis'

Cientistas da Universidade San Francisco de Quito, no Equador, registraram uma nova espécie de sapo que parece ter surgido dos contos de fantasia. Com "cores incríveis" e particularidades surpreendentes, o indivíduo foi nomeado de Hyloscirtus tolkieni em homenagem a J.R.R. Tolkien, criador de O Senhor dos Anéis, e destaca um grupo de anfíbios com hábitos diferenciados em relação à grande maioria dos espécimes.

Em comunicado, Diego F. Cisneros-Heredia, pesquisador associado do Instituto Nacional de Biodiversidade do Equador, descreveu o H. tolkieni como uma espécie "com olhos rosa-claro e dedos salpicados de ouro que parecem ter saído direto da Terra-média". Além disso, o indivíduo encontrado teria 6,5 centímetros de comprimento, cor verde-acinzentado e manchas pretas pontilhando a superfície de sua garganta e dos dedos de suas mãos.

Porém, segundo o estudo, o maior destaque do animal estaria em evidência na sua face. Isso porque seus olhos seriam revestidos com um tipo de contorno escuro, lembrando as criaturas sobrenaturais que aparecem nas histórias de fantasia de Tolkien. "Encontramos um único indivíduo dessa nova espécie de sapo, que achamos impressionante por sua coloração e pelo tamanho grande", comentou Juan Carlos Sánchez Nivicela, pesquisador associado do museu da universidade.

(Fonte: Universidade San Francisco de Quito / Reprodução)

Outra informação compartilhada sobre o animal faz referência a seu estabelecimento geográfico. Enquanto a maioria dos girinos amadurece perto das rochas nas corredeiras e os sapos adultos vão para a cobertura de vegetação nas margens dos rios, o H. tolkieni vive nos límpidos rios das montanhas e em riachos espalhados pelos pontos altos dos Andes. O achado ocorreu em uma floresta nublada protegida desde 2018 e que se espalha por 75 mil hectares.

O "sapo de Tolkien" como resultado de longos esforços

As expedições científicas vêm sendo realizadas nos Andes equatorianos desde 2020, com grupos de pesquisadores atuando em conjunto para descobrir novas espécies. O achado raro do H. tolkieni também evidencia riscos vividos pela comunidade de anfíbios no país, já que cerca de 57% dos grupos dos vertebrados estão ameaçados de extinção.

“Os Andes tropicais são ecossistemas mágicos onde estão presentes algumas das mais maravilhosas espécies de flora, fungos e fauna do mundo”, completa Cisneros-Heredia. “Infelizmente, poucas áreas estão bem protegidas dos impactos negativos causados pelo homem. O desmatamento, a expansão agrícola insustentável, a mineração, as espécies invasoras e as mudanças climáticas estão afetando seriamente a biodiversidade andina”.

Porém, na ausência de informações suficientes para avaliar o estado de conservação da nova espécie, os estudiosos propuseram que o animal fosse classificado na categoria Deficiência de Dados. Além disso, ações de urgência envolvendo monitoramento e pesquisa foram solicitadas, a fim de estabelecer projetos em larga escala sobre sua história de vida, ecologia, tamanho, tendências populacionais e áreas de populações adicionais.