O que os pesadelos podem ter a ver com doenças autoimunes?

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge descobriu que pesadelos são um dos sinais mais comuns e precoces de um surto de lúpus. Para o levantamento de dados, os investigadores entrevistaram 676 pacientes com lúpus eritematoso sistêmico (LES). Desse grupo, um terço relatou ter sonhos interrompidos no ano anterior ao surgimento da doença.

As descobertas somam-se aos relatos de que sonhos estão, de alguma forma, interligados ao sistema imunológico. Em comunicado oficial, o neurologista e autor do estudo, Guy Leschziner, disse que ainda há muito sobre as alterações nos sonhos para se desvendar em relação a alterações na saúde física, neurológica e mental.

Indicador de pesadelos

"Esta é a primeira evidência de que os pesadelos também podem nos ajudar a monitorar uma doença autoimune tão grave como o lúpus, e é um alerta importante para pacientes e médicos de que os sintomas do sono podem nos informar sobre uma recaída iminente", disse Leschziner. O LES, como também é chamado o lúpus, é uma doença autoimune de causa desconhecida — que normalmente começa entre os 15 e 45 anos. 

De poucos em poucos anos, essa doença desencadeia crises intermitentes de dores nas articulações, febre, dor no peito, fadiga ou perda de cabelo. Um dos casos mais famosos conhecidos atualmente é o da artista e cantora Selena Gomez. Nem todas as pessoas com LES desenvolvem sintomas neuropsiquiátricos durante os períodos de crise.

Porém, para os cerca dos 40% dos pacientes que sofrem com esse problema, o diagnóstico e o tratamento são desafiadores. Isso ocorre porque os sintomas da doença, como pesadelos e alucinações, são subjetivos, o que faz com que muitos pacientes hesitem em discuti-los.

Indícios de doença autoimune;

Segundo os pesquisadores, pessoas com doenças autoimunes no cérebro costumam ter sonhos bastante vívidos com carga emocional, mas esses sintomas passam desapercebidos. Recentemente, outros estudos mostraram que muitos pacientes que desenvolvem a doença de Parkinson, por exemplo, são assolados por pesadelos até uma década antes do diagnóstico.

Esses "sonhos" negativos também são potencialmente indicadores de demência, uma vez que esse também é um problema ligado ao sistema imunológico. Agora, o mesmo parece ser verdade para os casos de lúpus. A pesquisa on-line descobriu que mais de 60% dos entrevistados relataram sonhos noturnos cada vez mais interrompidos.

Dados desse tipo apoiam observações clínicas recentes feitas por outro estudo do Kings College London, que observou que perguntar aos pacientes com lúpus sobre pesadelos "desencadeava respostas surpreendentes". A pesquisa fornece dados para que mais médicos perguntem aos seus pacientes sobre pesadelos e outros sintomas neuropsiquiátricos.

A equipe também entrevistou médicos sobre suas compreensões a respeito da doença. A maioria dos entrevistados se demonstrou aberta a perguntar aos pacientes sobre seus pesadelos para possivelmente detectar e tratar crises precocemente.